২০২০ সালের শুরুতে এবং তার পর থেকে দেশের এবং দেশের বাহিরের অনেক বিশেষজ্ঞরা অভিযোগ করছিলেন যে কেন বাংলাদেশ তার প্রতিদিনের কোভিড-১৯ এর সনাক্তকরণ পরীক্ষার ক্ষমতা বাড়িয়ে দিচ্ছে না এবং আরও বেশি লোক পরীক্ষা করছে না।  তখন আমি বলেছিলাম যে কেবল বেশী বেশী পরীক্ষার ফলে কোনও পরিবর্তন আনা যায় না যদি আমাদের কাছে কার্যকর কোন সংক্রামিত ব্যক্তির কন্টাকের সন্ধান এবং সংক্রামিত ব্যক্তিকে বিচ্ছিন্ন/ পৃথকীকরণ করার যথাযত ক্ষমতা না থাকে।  উদাহরণস্বরূপ, যদি দরুন বাংলাদেশ একদিনে ১০০,০০০ লোক পরীক্ষা করলো যখন সংক্রমণের হার ২০%, তাহলে কথার কথায় ধরা যাক প্রায় ২০,০০০ জন ইতিবাচক সংক্রামিত ব্যক্তির সন্ধান পাওয়া যেত।  আমাদের কি মনে হয় যে তখন ২০,০০০ সংক্রামিত ব্যক্তির কন্টাকের সন্ধান করতে বা তাদের বিচ্ছিন্ন করতে বাধ্য করতে বাংলাদেশের সক্ষমতা ছিল বা থাকবে (এমনকি যুক্তরাজ্যেরও সেই ক্ষমতা ছিল না)? আমাদের কি মনে হয় যে এই ২০,০০০ লোক স্বেচ্ছায় তাদেরকে ১০-১৪দিনের জন্য আলাদা করবে বা তাদের সংক্রামিত ব্যক্তির কন্টাকের সন্ধান দেবে? বা আমরা কি মনে করি যে প্রতিদিন এতগুলি সংক্রামিত লোককে সনাক্ত করার ফলে মানুষ ভয় পেয়ে কোভিড সনাক্তকরণ পরীক্ষার জন্য ডায়াগনস্টিক সেন্টারে দৌড়ে যাওয়া শুরু করবে এবং লোকেরা স্বাস্থ্যের পরামর্শ মেনে চলবে? নাকি আমরা কেবল মাএ জানার জন্য জানতে চেয়েছিলাম অথবা পরিসংখ্যানগত কারণে বা পূর্বাভাসের মডেলিং বিকাশের জন্য কত লোক সংক্রামিত হয়েছে বা ভবিষ্যতে হতে পারে তার কারনে? বাংলাদেশের স্থল বাস্তবতা ভিন্ন বলেই আমি মনে করি। আমি আশা করবো আমাদের আপামর জনগনের আচরণগত নিদর্শনগুলি এবং এই জাতীয় আচরণগুলিতে কী কী কারণগুলি প্রভাবিত করে সে সম্পর্কে আরও সঠিক ভাবে জানতে আমাদের সমাজ বিজ্ঞানীদের গবেষনা করবেন।  আমরা দেখেছি কীভাবে বাংলাদেশে লোকেরা স্বাস্থ্য পরামর্শ বা লকডাউন অনুসরণ করে বা করে না। যখন তাদেরকে তাদের এবং দেশের জনগনকে বিপদ মুক্ত রাখার জন, কঠোরভাবে বিচ্ছিন্ন করা হয়, তখন তারা কীভাবে বাজে অকথ্য ভাষায় চিৎকার করে। আমরা ভবিষ্যতে যাই করি বা যাতে সময় এবং অর্থ বিনিয়োগ করি না কেন, আমাদের তা অবশ্যই একটি শক্ত প্রমাণের ভিত্তিতে প্রয়োগযোগ্য হতে হবে। আমাদের কেবল কতজনের বা সংখ্যার জ্ঞান বা সক্ষমতা থাকলে চলবে না, তবে সেই অনুযায়ী প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়ার ক্ষমতাও আমাদের থাকা দরকার। তা নাহলে সংখ্যা শুধু সংখ্যার মধ্যে সীমাবদ্ধ হয়ে থাকবে, জীবন বা জীবিকার উপকারে আসবে না। 

অনেকে শুধু অভিযোগ করার স্বার্থে আরও বলেছিলেন যে প্রারম্ভে কেন বাংলাদেশে কোভিড রোগ সনাক্তকরণ পরীক্ষাগুলি কেবলমাত্র একটি কেন্দ্রে কেন্দ্রীভূত রাখলো! কেন আরও বেশি বেশি কেন্দ্রে পরীক্ষা চালানো হচ্ছে না। আমি একমত, আমাদের SARS এবং MERS মহামারী থেকে শিখা উচিত ছিল। অনেক প্রশংসিত বন্যা বা ঘূর্ণিঝড়ের ক্ষেত্রে আমাদের সবচেয়ে কার্যকর প্রস্তুতির মতো, ভবিষ্যতে আসতে পারে যেকোন মহামারির ঘটনার জন্য প্রস্তুত থাকা উচিত ছিল। আমরা একই প্রশ্নটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং যুক্তরাজ্য বা অন্যান্য অনেক ইউরোপীয় দেশের কর্তৃপক্ষকেও জিজ্ঞাসা করতে পারি। সেখানে কোন কার্যকর প্রস্তুতি ছিল না।  কোভিড নগ্নভাবে বিশ্বকে দেখিয়েছিল যে তথাকথিত ধনী দেশগুলি কতটা অপ্রস্তুত ছিল। এই মহামারীটি আমাদের সকলকে হঠাৎ অবাক করে পিছনে ঠেলে দিয়েছিল। আমরা জানি পিসিআর টেস্টিং কোভিড-১৯ সংক্রমণ নিশ্চিতকরণের স্বর্ণের মান (good standard)। এই ডায়াগনস্টিক পরীক্ষার ব্যবস্থাটি সঠিক মানের ফলাফল পেতে ব্যয়বহুল অত্যন্ত প্রযুক্তিগত যন্ত্র এবং প্রশিক্ষিত লোকের উপর নির্ভরশীল।  নমুনা সংগ্রহের জন্যও প্রশিক্ষিত লোকের দরকার। রাতারাতি কেউ সেই সক্ষমতা বাড়াতে পারে না।  কয়েক মাস ধরে সময়োচিত বিনিয়োগের কারণে বাংলদেশে এখন ১২০ টি টেস্টিং সেন্টার রয়েছে। বাংলাদেশ অ্যান্টিজেন পরীক্ষার সুবিধাও শুরু করেছে। 

তারপরে কিছু লোক বলতে শুরু করে যে পরীক্ষিত পজিটিভ রেট নির্ভরযোগ্য নয় কারণ অনেকে বলে মোট সনাক্তকরণে পরীক্ষিত লোকদের মধ্যে ১৫-২০%  হ`ল তারা যারা বিদেশ যাচ্ছেন।  তাই এটি একটি অবমূল্যায়ন, সত্য হার অবশ্যই বেশি হতে হবে। সুতরাং, কম সনাক্তকরণ পরীক্ষার কারনে যখন আমরা বলি পরীক্ষার ইতিবাচকতা ১৫% হয় তখন এটি সম্প্রদায় সংক্রমণের হারের প্রকৃত প্রতিচ্ছবি হিসাবে গ্রহণ করা যায় না।  আমি ঐ বুদ্ধিজীবীদেরকে জিজ্ঞাসা করতে চাই আর জানতে চাই যারা বিদেশে যাচ্ছেন তারা কি বিভিন্ন সমাজে বাস করেন বা থেকে আসছেন? বা তাদের আচরণের ধরন বা জীবনযাত্রার অবস্থা বা সামাজিকীকরণ কি অন্য, আর সবার থেকে আলাদা? যদি তা না হয় তবে তাদের সনাক্তকরণ পরীক্ষা করার ফলাফল প্রকৃত সংক্রমণের হারকে প্রতিফলিত করবে না কেন?অন্যদিকে, পরীক্ষার জন্য আগত বাকী ৮০-৮৫% লোক যাদের হয়ত কিছু কোভিডের মত লক্ষণ থাকায় বা সংক্রামিত ব্যক্তির সংস্পর্শে এসেছিলেন বলে মনে করে বা বিশ্বাস করার জন্য পরিক্ষা কেন্দ্রে এসেছিলেন। যদি তাই হয় তবে তাদের পরীক্ষার ইতিবাচকতার হার স্বাভাবিকভাবেই বেশি হবে। তাহলে বলতে পারি সেই বেশী হার সম্প্রদায় সংক্রমণের হারের সঠিক মান প্রতিফলিত করতে পারে না। সুতরাং, আমি বলব যে এই পৃথক জনগোষ্ঠীর লোকগুলির মিশ্রণটি আমাদের সম্ভবত সংক্রমণের বর্তমানের সঠিক হার প্রতিফলিত করে। আমার ১৯৮৮৭/৮৮ সালের  বোতসোয়ানার একটি গল্পের স্মরণ করিয়ে দিয়েছে। এইচআইভি (HIV/AIDS) মহামারীর শুরুতে ১৯৮০এর দশকের সময়কালে দেখা গেছে যে স্বাস্থ্যসেবা কর্মীরা এইচআইভিতে (HIV) সংক্রামিত হয়ে, কাজের জায়গা সম্পর্কিত বিপদ বলে দাবি করতে শুরু করেছিল। এরপরে সমাজ বিজ্ঞানীরা স্বাস্থ্যসেবা সরবরাহকারীদের (নার্স এবং চিকিৎসক) মধ্যে একটি গবেষণা চালিয়ে দেখতে পেয়েছিলেন যে তাদেরও হাসপাতালের বাইরে থাকাকালীন সেই সমাজের অন্যদের মত একই রকম যৌন আচরণগত আচরণের ধরণ রয়েছে এবং যার ফলে সমাজের অন্যদের মতো তারাও একই কারনে HIV রোগে দ্বারা আক্রান্ত হয়েছেন। তাদের আক্রান্তের হার অন্যান্য সেই সম্প্রদায়ের সদস্যদের মতোই ছিল। 

অনুরোধ করছি আরেকটি বিষয় দিকে তাকানোর জন্য।  এটি বৈজ্ঞানিক না হলেও বাংলাদেশের জনগনের আচরণগত প্যাটার্নের একটি আকর্ষণীয় পর্যবেক্ষণ হতে পারে।  সমাজ বিজ্ঞানীরা এই বিষয় নিয়ে গবেষনার করতে পারেন এবং এর পিছনে তথ্যগুলি খুঁজে পেতে পারেন।  আমি প্রতিদিনের সংক্রমণের হারের সাথে বাংলাদেশের কোভিড সনাক্তকরণ পরীক্ষার ধরণটির কথা বলছি। 

বাংলাদেশে কোভিড-১৯ সনাক্তকরণ পরীক্ষা বাধ্যতামূলক নয় (যারা বিদেশ ভ্রমণ বা কাজ করতে যাচ্ছেন তাদের ব্যতীত) বরং এটি একটি স্বেচ্ছা স্ব প্রাপ্ত পদক্ষেপ। চীনের মতো বাংলাদেশে কখনও কোনও টেস্টিং ড্রাইভ ছিল না, যেখানে দুই তিন দিনের মধ্যে একটি শহরের লক্ষ লক্ষ লোকদের পরীক্ষা করানো হয়েছিল।  অতএব, বেশিরভাগ লোকেরা তাদের চলমান লক্ষণগুলি কোভিডের লক্ষণ কিনা বা বিশ্বাস করেছেন যে তারা কোনও সংক্রামিত ব্যক্তির সংস্পর্শে এসেছেন তা জানতে পরীক্ষা করতে আসেন বা পরিক্ষা করান। যদি আমরা সেই অনুমানগুলির সাথে একমত হই, তবে প্রতিদিন যে সংখ্যায় পরীক্ষা করা হচ্ছে এবং এর উত্থান-পতন ঘটনাগুলো ঘনিষ্ঠভাবে দেখুন।  গত বছর যখন সংক্রমণ বাড়তে শুরু করে এবং পরীক্ষার সুবিধাগুলি আরও বেশি হল তখন আরও বেশি লোক পরীক্ষার জন্য আসতে শুরু করলো। তার কারনে পরীক্ষার সংখ্যা দিন দিন আস্তে আস্তে বাড়তে শুরু করে।  তারপরে আমরা পর্যবেক্ষণ করেছিলাম যখন সংক্রমণের হার কমতে শুরু করলো, তখন কম এবং কম লোক আসছিল।  আপনি বলতে পারেন এটি লকডাউন এবং লোকজন গ্রামাঞ্চলে যাওয়ার কারণে হয়তো হতে পারে। কিন্তু যখন সবাই শহরে, ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে আমাদের মধ্যে সবচেয়ে কম সংখ্যক লোক ভাইরাসের সাথে ধরা পড়েছে তখন কম লোক পরীক্ষা করার জন্য আসছিল।  ১৩ ই ফেব্রুয়ারিতে ১২৮৭১ পরীক্ষিত লোকের মধ্যে ২৯১ জনকে ইতিবাচক সনাক্ত করা হয়েছিল।  ২২শে ফেব্রুয়ারিতে পরীক্ষা করা লোকের সংখ্যা নেমে এসে ১১১০৩ হয়। তারপরে মার্চ মাসে সংক্রমণের উত্থানের সাথে আমরা পর্যবেক্ষণ করেছিলাম যে আরও বেশি বেশী লোক পরীক্ষার জন্য আসতে শুরু করেছিলো। ৯ই এপ্রিল সর্বাধিক সংখ্যক লোক পরীক্ষার জন্য এসেছিলেন (৩৪৯৬৪ পরীক্ষিত লোক) যখন ৭২০১ সংক্রামিত ব্যক্তি সনাক্ত করা হয়েছিল।  তারপরে সংক্রমণের হার কমার সাথে সাথে, আমি বিশ্বাস করি কম লোকের কোভিড লক্ষণগুলির লক্ষন থাকায়, পরীক্ষার চাহিদাও কমতে শুরু করে।  আজ ১ম মে যখন সংক্রমণ ৯.৬১% হয় কেবল ১৫১১৭ জন পরীক্ষার জন্য এসেছিলেন।  আমরা হয়ত দেখবো সংক্রমণের হার কমার সাথে সাথে পরীক্ষা করার চাহিদাও কমে আসবে। এই পরীক্ষা করতে আসার আচরন বা স্বাস্থ্য খুঁজার আচরণ কি বাংলাদেশে কোভিডের তৎকালীন অবস্থার প্রতিফলন করে একটি গল্প বলে? এই আচরন কি রোগের সম্প্রদায়ের সম্প্রচার এবং সমস্যাটির তীব্রতার প্রতিফলন করে?  যেমনটি আমি আগেই বলেছি এটি বৈজ্ঞানিক নয় কেবল একটি পর্যবেক্ষণ।  আমি মনে করি সামাজিক বিজ্ঞানীরা এই ঘটনাটি দেখবেন যা হয়ত আমাদের সংক্রমণের প্রবণতা / পূর্বাভাসের গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সরবরাহ করতে পারে এবং প্রোগ্রাম পরিকল্পনায় আমাদের সহায়তা করতে পারে।  আমি এখনও বিশ্বাস করি যে কন্টাক ট্রেসিং এবং বিচ্ছিন্নতার সুযোগ না থাকলে অথবা মানুষের আচরণের  পরিবর্তন না হলে, জনগন স্বাস্থ্য পরামর্শ অনুসরণ না করলে শুধু মাএ বেশী বেশী পরীক্ষা করাটা কোভিড-১৯ যুদ্ধের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সফল হবার একমাএ উত্তর না বা এই যুদ্ধে কোনও অতিরিক্ত মূল্য আনবে না। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপট ও বাস্তবতায় এই যুদ্ধে জিততে হলে আমাদের কোভিড রোগ সনাক্তকরণ পরীক্ষার সব সুবিধা থাকার পাশাপাশি জনগনের স্বাস্থ্যের পরামর্শ মেনে চলতে হবে এবং জনগন যাতে খুব শীঘ্রই টিকা নিতে পারে তা নিশ্চিত করতে হবে।

 এখনই বিজয়ের গান যেন না  শুরু করি বা আত্মতুষ্টতে আবার আগের মত একই ভুলগুলির পুনরাবৃত্তি যেন না করি। আসুন আমরা ধৈর্য ধরে থাকি এবং স্বাস্থ্য পরামর্শগুলি অনুসরণ করি সামনের আরো কয়েক মাস, দরুন আগামী ডিসেম্বর শেষ পর্যন্ত, যেমন আমরা গত আনেক মাস যাবত সমস্ত সমস্যা থাকা সত্তেও অনুসরন করেছি। ততক্ষণে আমরা বেশিরভাগ লোককে টিকা দিতে পারবো বলে বিশ্বাস করি এবং তারপরে আমরা যুক্তরাজ্য, ইস্রায়েল বা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের লোকদের মত আবার আমাদের জীবন উপভোগ করতে পারবো, আমাদের দেশ গঠনে আমাদের প্রচেষ্টা দ্বিগুণ করতে পারবো। আমি  দৃ .়ভাবে বিশ্বাস করি যে আমরা খুব শীঘ্রই আমাদের যে সমস্যার মুখোমুখি হচ্ছি তা কাটিয়ে উঠে পর্যাপ্ত পরিমাণে ভ্যাকসিন সংগহ এবং দেশে আনতে পারবো। আমরা ভাইরাসের বিরুদ্ধে অনাক্রম্যতা অর্জনের জন্য পর্যাপ্ত লোককে টিকা দিতে শীঘ্রই সক্ষম হব। বাহ্যিক দক্ষতার আর নিজের উপর বিশ্বাস রাখুন এবং কারও জন্য অপেক্ষা না করে, দেশ এবং তার নাগরিকের জীবন আর জীবিকার  রক্ষণাবেক্ষণে সময়মত সিদ্ধান্ত নিতে কোন দ্বিধা করবেন না। আমাদের অবশ্যই সর্বোচ্চ জীবন এবং জীবিকা বাঁচাতে ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত থাকতে হবে।

আজ ২৪ এপ্রিল। গত বছর এই দিনে রাষ্ট্রপতি হিসেবে শপথ গ্রহণ করেছিলেন রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিন। সে হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণের আজ এক বছর পূর্ণ হল। অঙ্কের হিসেবে এক বছর সময় অনেক কম মনে হলেও এই সময় তিনি সেরা সাফল্য অর্জন করেছেন। রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিন যে সময় দায়িত্ব গ্রহণ করেন সে সময়টা ছিল নির্বাচনী বছর। বাংলাদেশে নির্বাচন শেষ পর্যন্ত হবে কিনা, দেশের গণতন্ত্রের ভবিষ্যত কোন দিকে যাবে ইত্যাদি নানা রকম শঙ্কা ছিল অনেকের মধ্যে। দায়িত্ব গ্রহণের পর রাষ্ট্রপতির প্রথম চ্যালেঞ্জ ছিল দেশে একটি সুষ্ঠু নির্বাচনের আয়োজন করা। নির্বাচন বিষয়টি যদিও নির্বাচন কমিশনের কাজ। কমিশন এটা আয়োজন করে থাকে। কিন্তু এর পিছনে আসল কাজটি করেছেন রাষ্ট্রপতি।

দেশে একটি সুষ্ঠু নির্বাচন করা এবং সেটাকে দেশে-বিদেশি সবার কাছে যোগ্য করে তোলার আসল কাজটি করতে হয়েছে রাষ্ট্রপতিকে। এই কাজটি রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিন শেষ পর্যন্ত খুব ভালো ভাবে এবং সফল ভাবে করতে সক্ষম হয়েছেন। গত এক বছরে এটিই এখন পর্যন্ত রাষ্ট্রপতির সেরা অর্জন বা সেরা সাফল্য বলে আমি মনে করি। রাষ্ট্রপতি যদি শেষ পর্যন্ত নির্বাচন সুষ্ঠু এবং নিরপেক্ষ ভাবে না করতে পারতেন তাহলে দেশের গণতন্ত্র এক বড় ঝুঁকির মধ্যে পড়ত। কিন্তু রাষ্ট্রপতি সেটি ভালো ভাবে সামাল দিতে পেরেছেন। আমাদের গণতন্ত্র রক্ষা পেয়েছে, গণতন্ত্রের জয় হয়েছে।

আমি একজন সাধারণ নাগরিক হিসেবে এ কথা না বললেই নয় যে, রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিনকে নিয়ে আমি ব্যক্তিগত ভাবে গর্বিত। কারণ দেশের এক নম্বর নাগরিক বা রাষ্ট্রপতি হওয়া সত্বেও তিনি যেভাবে সবার সাথে মিশেন সেটা অতুলনীয়। একজন মানুষ প্রকৃত অর্থেই মাটির মানুষ না হলে তার পক্ষে এটা করা সম্ভব নয়। এখনও রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিনের গায়ে গ্রামের সেই ধুলোবালির গন্ধ পাওয়া যায়। একজন মুক্তিযোদ্ধা হিসেবে তার যে ধ্যান ধারণা থাকার কথা সেটাও তার মধ্যে অত্যন্ত প্রখর এবং সেই চেতনা তিনি সকলের মাঝে ছড়িয়ে দেয়ার চেষ্টা করেন বলেই আমার কাছে দৃশ্যমান হয়। সেজন্য আমি ব্যক্তিগত ভাবে মাননীয় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা এবং তার দল আওয়ামী লীগ ধন্যবাদ দিতে চাই যে, তারা এ রকম একজন রাষ্ট্রপতিকে এই পদে মনোনয়ন দিয়েছেন।

রাষ্ট্রপতি হিসেবে মো. সাহাবুদ্দিনের মনোনয়ন শুরুতে সবাইকে অবাক করলেও সেটা ছিল আমাদের অগত্যা। কারণ অনেকে তার সম্পর্কে সঠিক ভাবে জানতেন না। অথচ তিনি একজন স্থানীয় নেতা হয়েও ১৯৭৫ সালের ১৫ আগষ্ট বঙ্গবন্ধু হত্যার প্রতিবাদ করেছিলেন। এমনকি পাবনার মত একটি জেলা শহরে থেকে তিনি এটি করেছেন। আমরা সেটার মাহাত্ম্য বুঝতে না পারলেও বঙ্গবন্ধুর হত্যাকরী ষড়যন্ত্রকারীরা ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন আর সেজন্য রাষ্ট্রপতিকে গ্রেপ্তার করেছিলেন। আমি প্রয়াত স্বাস্থ্যমন্ত্রী সালাহ উদ্দিন ইউসুফের কাছে শুনেছি যে রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিন এবং তার (প্রয়াত স্বাস্থ্যমন্ত্রী সালাহ উদ্দিন ইউসুফ হাত পা খাটের সাথে বেঁধে রাখা হয়েছিল। এভাবে অনেক দিন তিনি জেল খেটেছেন। এরপর তিনি জেলে থেকেই আইন পাশ করেন। তিনি পরীক্ষা দিয়ে চাকরি নেন এবং জেলা জজ পর্যন্ত হয়ে তিনি তার চাকরির জীবন শেষ করেন। পরে তিনি বঙ্গবন্ধুর আদর্শের রাজনীতির সাথে সরাসরি যুক্ত হন। তিনি আওয়ামী লীগের উপদেষ্টা মন্ডলীর সদস্য হিসেবে এবং আওয়ামী লীগের কাউন্সিলের নির্বাচন কমিশনের প্রধান হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন। সর্বশেষ তিনি বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করছেন। রাষ্ট্রপতি হলেও এখনও তিনি আগের মতই সহজ-সরল রয়ে গেছেন। তার এই সরলতা ইতিমধ্যে সাধারণ মানুষের মন জয় করেছে।

গত এক বছরে রাষ্ট্রপতির আরেকটি উল্লেখ্য করার মত সাফল্য হল যে, তিনি এমন ভাবে দায়িত্ব পালন করছেন বা এখন পর্যন্ত তার কাজকর্ম কিংবা সিদ্ধান্তগুলো দেখে বুঝার উপায় নেই যে তিনি আগে কখনও কোন রাজনৈতিক দলের সঙ্গে সম্পৃক্ত ছিলেন। রাষ্ট্রের অভিভাবক হিসেবে তিনি তার নিরপেক্ষতা ধরে রাখতে পেরেছেন। রাষ্ট্রের সকলের কাছে গ্রহণযোগ্যতা পেয়েছেন। বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতিদের তালিকা পর্যালোচনা করলে দেখা যায় যে, রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিন সহ সর্বশেষ তিনজন রাষ্ট্রপতি গণ মানুষের রাষ্ট্রপতি হিসেবে নিজেকে প্রমাণ দিতে পেরেছেন। প্রয়াত রাষ্ট্রপতি জিল্লুর রহমান, এরপর অ্যাডভোকেট আব্দুল হামিদ এবং মো. সাহাবুদ্দিন তারা প্রত্যেকই অতি সাধারণ জীবন যাপন করে আপামর জনগণের মন জয় করে নিতে পেরেছেন। রাষ্ট্রপতি হবার আগে যে সাধারণ জীবন যাপন করেছেন রাষ্ট্রপতি হবার পরও একই ভাবে থেকেছেন।

বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতিদের তালিকায় এমন রাষ্ট্রপতিও আছেন যারা রাষ্ট্রপতি হবার আগে এক রকম ছিলেন পরে আবার অন্যরকম ভাবে আবির্ভূত হয়েছে। রাষ্ট্রপতি হবার আগে যে আদর্শ ধারণ করতেন রাষ্ট্রপতির চেয়ার বসলে তাদের সেই আদর্শের বিচ্যুক্তি ঘটে। কিন্তু এক্ষেত্রে এই তিনজন ব্যক্তি সম্পূর্ণ ব্যতিক্রম। তারা আগে যা ছিলেন রাষ্ট্রপতি হবার পর একই রকম থেকেছেন, আদর্শচ্যুত হননি। মো. সাহাবুদ্দিন যে আদর্শ ধারণ করেন সেই আদর্শে তিনি তার কাজকর্ম সফলতা সাথে করে যাচ্ছেন। আমরা তার উত্তরোত্তর সাফল্য কামনা করি।

এখন টক অফ দ্য কান্ট্রি হচ্ছে প্রথম আলো বিক্রি হয়ে যাচ্ছে। যদি প্রথম আলো কে বা কারা কিনবে সেটা এখন পর্যন্ত নিশ্চিত না। তবে প্রথম আলোর সম্পাদক মতিউর রহমান চাইবেন কোথায় গেলে তার চাকরির নিশ্চয়তা থাকবে। সেভাবেই তিনি বিক্রি করার চেষ্টা করবেন।

প্রথম আলো বিক্রির বিষয়টির পাশাপাশি একই রকম আরেকটি প্রশ্ন সামনে আসছে। আর সেটা হলো প্রথম আলোর পরে কে? তাহলে কি প্রথম আলোর পরে ডেইলি স্টার? তবে এটা নির্ভর করবে প্রথম আলোর কি ভাগ্য হয় তার ওপর। আমার ধারণা যারাই প্রথম আলো কিনেন না কেন তারা প্রথম দিকে মতিউর রহমান সাহেবকে রাখলেও পরবর্তীতে ছয় মাস থেকে এক বছরের মধ্যে সম্পাদক পরিবর্তন করবে। আর প্রথম আলো যদি কোন যুক্তিপূর্ণ লোকের কাছে দেয় তাহলে আমার মতে এখানে সম্ভবত আনিসুল হক সাহেব সম্পাদক হবেন। কারণ তার প্রতি লোকের অনেক শ্রদ্ধাবোধ আছে এবং তিনি সবসময় একটা রেড লাইন রক্ষা করে চলেন। এটা আমরা সকলেই জানি। তার সাথে অনেকেরই  ভালো সম্পর্ক এবং তিনি খুবই জ্ঞানী লোক।

এর আগে মতিউর রহমান যখন একতা থেকে আজকের কাগজে যান, তখন তার উদ্দেশ্যই ছিল যে, একটি পত্রিকা কীভাবে চলে সেটা শেখা এবং এখান থেকে একসাথে সাংবাদিক নিয়ে বেরিয়ে যাওয়া। তিনি সেটা করেছিলেন। তারপর ভোরের কাগজ থেকে একই কাজ করেছেন। সুতরাং তার সত্যিকারের নীতিবোধ বলতে যেটা বোঝায় সেটা দুর্ভাগ্যবশত তিনি প্রমাণ করতে পারেননি।

তিনি এক সময় কমিউনিস্টদের সাথে থাকলেও এখন তার চেয়ে বড় দক্ষিণপন্থী পৃথিবীতে খুঁজে পাওয়াই কঠিন। এ কারণে প্রথম আলো যে বিক্রি হবে এই ব্যাপারে সাধারণ লোকের ভিতরে এখন আর কোন সন্দেহ নেই।

এখন প্রথম আলোর পরে ডেইলি স্টারের কী হবে এই নিয়ে আলাপ আলোচনা হচ্ছে এবং এই আলাপ আলোচনা খুব দীর্ঘদিন যে চলবে তা না। আমার মনে হয় জুন-জুলাই মাসের ভিতরেই এর একটা ফয়সালা হয়ে যাবে। কারণ স্বাভাবিক ভাবেই বুঝি যে, একটি পত্রিকা পাঠকপ্রিয়তা পেতে বেশ সময় লাগে। এটা একদিন দুইদিনের ব্যাপার না। আবার ঠিক তেমনিভাবে যখন পাঠকপ্রিয়তা কমতে থাকে সেটাও একদিন দুইদিনে হয় না। ধীরে ধীরে হয়। এই মিডিয়া জগতের নিয়মই তাই।

আমি ১৯৬১ সালে পত্রিকা বলতে শুধুমাত্র ইত্তেফাক এর কথাই জানতাম। সেই ধারণা থেকে বলতে পারি এখন প্রথম আলোর যদি কিছু কর্মী এর চেয়ে ভালো কোন সুযোগ সুবিধা দেখেন তাহলে তারা বিক্রি হওয়ার আগেই চলে যাবেন। কারণ স্বাভাবিকভাবেই একজন সাংবাদিকের একটা ক্যারিয়ার আছে এবং প্রথম আলোর মতো পত্রিকাতে কাজ করে তিনি তো যে কোন পত্রিকায় যেতেও পারবেন না। তার কারণ গেলে তার ওই লেখার যে মান সেটা মূল্যায়ন নাও হতে পারে। তবে আমার ধারণা প্রথম আলোতে কাজ করেছেন এমন যে কাউকে টেকনিক্যাল গ্রাউন্ডে অনেক গুরুত্ব দেওয়া হবে। এক্ষেত্রে আমি অবাক হব না যদি দু এক মাসের ভিতরে দেখা যায় যে আস্তে আস্তে প্রথম আলো বিভিন্ন কর্মী অন্য পত্রিকায় যাওয়া শুরু করে দিয়েছেন।

ব্যাংক মার্জারের যেমন একটি ঘটনা বর্তমানে লক্ষ্য করা যাচ্ছে, ঠিক তেমনি পত্রিকা জগতেও শিল্প গোষ্ঠীর যে গন্ডগোলের ঘটনা ঘটেছে এটিও ব্যাংক মার্জারের ঘটনার পর্যায়ে চলে যাবে। ব্যাংকিং ক্ষেত্রে দেখা যায়, দুটি ব্যাংক একীভূত হচ্ছে। আর এদিকে দেখা যাবে, সংবাদকর্মীরা অন্য পত্রিকায় চলে যাচ্ছে।

তবে আমার মনে হয় না, এখন যে অবস্থা চলছে এতে প্রথম আলো আর আগের মতো প্রথম আলো থাকতে পারবে। এটা কিছুতেই সম্ভব না এটি মোটামুটিভাবে নিশ্চিত। তাই আমার মনে হয় প্রথম আলো সেই ব্যাংক মার্জারের পর্যায়ে চলে এসেছে। এখন অন্য পত্রিকা যাদের আছে, তারাও প্রথম আলো কিনে নিতে পারেন। এটি সম্ভব। এরকম শিল্পগোষ্ঠীর কোন কমতি বর্তমানে বাংলাদেশে নেই। যে কোন শিল্প গোষ্ঠীই এটা কিনবে।

তবে আমি আশা রাখব, যারাই প্রথম আলো কিনবে, তারা যেন অন্তত পক্ষে এটা খেয়াল রাখে যাতে সাংবাদিকদের কোন ক্ষতি না হয়। সুতরাং এদেশের একজন সাধারণ নাগরিক হিসেবে আমার দাবী হচ্ছে সাংবাদিকরা যেন ক্ষতিগ্রস্থ না হয়।