আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বললেন মিতালি রাজ

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নিয়েছেন নারীদের ওয়ানডে ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক মিতালি রাজ। ৩৯ বছর বয়সী এই ভারতীয় ক্রিকেটার এক টুইট বার্তায় নিজের অবসরের বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। ১৯৯৯ সালে অভিষেক হয় মিতালির। তখন থেকেই ভারতীয় দলকে প্রতিনিধিত্ব করেছেন এই ক্রিকেটার।

দীর্ঘ ২৩ বছরের ওয়ানডে ক্যারিয়ারে ২৩২ ম্যাচে ৭ সেঞ্চুরি ও ৬৪ হাফ সেঞ্চুরিতে করেছেন ৭ হাজার ৮০৫ রান। ক্যারিয়ার সেরা ১২৫ রানের ইনিংস খেলেছিলেন ২০১৮ সালের শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে।

১৯৯৯ সালে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখেন মিতালি রাজ। এরপর প্রায় দুই যুগ দারুণভাবে নিজের সেরাটা দিয়ে খেলে গিয়েছেন এই ক্রিকেটার।

সর্বশেষ ২০২২ নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের লিগ পর্বে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে খেলেছিলেন মিতালি রাজ। ওই ম্যাচে প্রোটিয়ার নারীদের বিপক্ষে হেরে ভারতীয় নারীদের বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়। প্রোটিয়াদের বিপক্ষে নিজের ক্যারিয়ারের শেষ ৬৮ রানের ইনিংস খেলেছিলেন মিতালি রাজ।

নিজের বিদায়ী বার্তায় মিতালি রাজ বলেন, “‘ছোটবেলাতেই লক্ষ্য় স্থির করেছিলাম ভারতের নীল জার্সি পরবো। দেশের প্রতিনিধিত্ব করা আমার কাছে সবচেয়ে বেশি সম্মানের। যাত্রাপথে বেশিরভাগ সময়টাই ভালো ছিল আমার জন্য। খুব কম সময়েই তিক্ত অভিজ্ঞতা হয়েছে। প্রত্যেকটা অভিজ্ঞতাই আমার কাছে আলাদা ছিল। গত ২৩ বছর আমার জীবনে সবচেয়ে সুন্দর, পরিপূর্ণ এবং উপভোগ্য বছর ছিল। সব যাত্রাই এক দিন শেষ হয়। আজ সব ধরনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে আমি অবসর নিচ্ছি।”

তিনি আরও বলেন, “যত বারই মাঠে ঢুকেছি, ভারতকে জেতানোর জন্য নিজের সেরাটা ঢেলে দিয়েছি। জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার পর আমার যে অভিজ্ঞতা হয়েছে, তা সারাজীবন মনে রাখব। মনে হচ্ছে, এখন ক্রিকেটজীবন শেষ করার সেরা সময়। আমাদের দল কিছু তরুণ, প্রতিভাবান ক্রিকেটারদের হাতে সুরক্ষিত রয়েছে। নারী ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ খুবই উজ্জ্বল।”

ভারতের হয়ে ১২ টেস্ট, ২৩২ ওয়ানডে ও ৮৯ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন মিতালি রাজ। এই সময় ৮ সেঞ্চুতিতে ১০ হাজার ৮৬৮ রান করেছেন এই ক্রিকেটার। টেস্ট ও টি-টোয়েন্টিতে খুব বেশি রান করতে না পারলেও ওয়ানডে ক্রিকেটের কিংবদন্তি হিসেবে বিবেচিত হন মিতালি।