ইংলিশদের দ্বিতীয় নাকি আইরিশদের প্রথম!

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দিনের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ড। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচটি দুই দলেরই দ্বিতীয় ম্যাচ। আগের ম্যাচে আফগানিস্তানকে ৫ উইকেটে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। মাঠে তিন বিভাগেই অসাধারণ ক্রিকেট খেলেছে ইংলিশরা। তাদের দাপটে আগে ব্যাট করে মাত্র ১১২ রান তুলতে পারে আফগানরা। একমাত্র ইংলিশ ক্রিকেটার হিসেবে বিশ্বকাপের মঞ্চে ৫ উইকেট নেয়ার কৃতিত্ব গড়েন স্যাম ক্যারেন। শুধু দাপুটে বোলিং নয়, ফিল্ডিংয়েও দুর্দান্ত নৈপূর্ণ দেখিয়েছেন বাটলার-মঈন আলীরা। সে ম্যাচে চার চারটি অসাধারণ ক্যাচ লুফে নেয় দলটি। পরে ব্যাটিংয়েও সে ধারা বজায় রেখে তুলে নেয় জয়।

এমন পারফরম্যান্সের পর বেশ ফুরফুরে মেজাজেই রয়েছেন ইংলিশরা। ম্যাচের আগে অনুশীলনে নিজেদের ঝাঁলিয়ে নিয়েছন। বেশ ভারসম্যপূর্ণ এক দল নিয়েই এবার বিশ্বকাপ খেলতে এসেছে ইংল্যান্ড। ব্যাটিং-বোলিং দুটোতেই দুর্দান্ত দল তারা। ফলে এবারের আসরের শিরোপার অন্যতম দাবিদারও ইংল্যান্ড। ফেভারিট তকমা গায়ে নিয়েই আইরিশদের মোকাবেলা করতে নামবে জস বাটলারের দল। এ ম্যাচে আইরিশদের হারিয়ে শেষ চারের পথে আরো একধাপ এগিয়ে যেতে চান ইংল্যান্ড অধিনায়ক জস বাটলার। তার দলও প্রস্তুত জয়ের পথ সুগম করতে। 

তবে এ ম্যাচে নিজেদের ব্যাটিংয়ের উন্নতির কথা জানান বাটলার। আফগানদের বিপক্ষে টপ অর্ডারের কোন ব্যাটসম্যানই যে ছুঁতে পারে নি বিশের ঘর। সেটি মাথায় রেখেই অনুশীলন সেরেছে ইংল্যান্ড। বড় রান চান টপ অর্ডার থেকে। এ ম্যাচে নিজের সামর্থ্য প্রমাণের আরেকটি সুযোগ পাচ্ছেন ওপেনার অ্যালেক্স হেলস। ৩ বছর পর দলে ফিরে শুরুটা ভাল হলেও শেষ তিন ম্যাচে রান পাননি হেলস। এ ম্যাচ দিয়ে ঘুরে দাড়ানোর প্রত্যয় তারও।

অন্যদিকে আয়ারল্যান্ডের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি। নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মত মূলপর্বে খেলছে আইরিশরা। তবে প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার কাছে পাত্তা পায়নি তারা। নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেনি ক্রিকেটাররা। ব্যাটিংয়ে পল স্টারলিং আর বল হাতে গ্যারেথ ডিলানিই যা একটু ব্যতিক্রম ছিলেন। ইংলিশ বিপক্ষে ওয়ানডে ম্যাচে জয় পেলেও কখনোই টি-টোয়েন্টি জয়ের স্বাদ পায়নি আয়ারল্যান্ড।

এ ম্যাচে সেরকম কিছুই করে দেখাতে চান আইরিশ ক্রিকেটাররা। তবে সে পথটা যে সহজ নয়, সেটাও জানেন তারা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জিততে হলে দ্বায়িত্ব নিতে হবে সবাইকে, এমনটাই মনে করেন আইরিশ অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবিরনি। সেই সাথে ব্যাট হাতে নিজেও অবদান রাখতে হবে তাকে।

মেলবোর্নে সকাল ১০টায় শুরু হবে ম্যাচটি।