শেষ ১৬র টিকিট পেতে প্রথমবার মুখোমুখি ক্রোয়েশিয়া-বেলজিয়াম

কাতার বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের ম্যাচ প্রায় শেষাংশে। ইতোমধ্যে জমে জমে উঠেছে পয়েন্ট টেবিলের খেলা ও আসরে টিকে থাকার লড়াই। শেষ ষোলতে মরিয়া দলগুলো নিজেদের সবটুকু দিয়ে লড়াই করতে প্রস্তুত। সেই লক্ষ্যেই আজ ‘এফ’ গ্রুপের একটি ম্যাচে ডু অর ডাই পরিস্থিতি নিয়ে মাঠে নামবে বেলজিয়াম ও ক্রোয়েশিয়ার মতো জায়ান্ট দুই দল।

এই দুই দলের মধ্যে যে কোনো এক দলের বিশ্বকাপ সফর আজ শেষ হতে চলেছে। এই লড়াইয়ে কে এগিয়ে এমন প্রশ্নে অনেকেই এগিয়ে রাখছেন ক্রোয়েশিয়াকে। যদিও মাঠের শক্তিতে দুই দলের মাঝে অনেক পার্থক্য। অনেকটাই ছন্দহিন ফুটবল খেলছে গত বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে খেলা বেলজিয়াম। কোয়ার্টার ফাইনালে তারা হারিয়েছিল পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে। এইবার যেনো খেই হারিয়ে বসেছে ইডেন হ্যাজার্ড কে কেভিন ডি ব্রুইনারা। এখন পর্যন্ত মুখোমুখি লড়াইয়ে বেলজিয়াম ও ক্রোয়েশিয়া আছে সমানে-সমান অবস্থানে। বিশ্ব মঞ্চে প্রথম সাক্ষাতে কি সমতা ভাঙতে পারবে তারা, সেটাই এখন দেখার।

কাতার বিশ্বকাপে রেড ডেভিলসরা এই মুহূর্তে ক্রোয়েশিয়া ও মরক্কোর পর গ্রুপ টেবিলের তৃতীয় স্থানে রয়েছে। আজকের ম্যাচে পরাজিত হলেই তাদের বিদায় নিশ্চিত হবে।  ড্র হলেও নকআউট পর্বে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে তাদের। তবে গ্রুপের অন্য ম্যাচের ফলও আসতে হবে তাদের পক্ষে। এদিকে মরক্কোর সঙ্গে গোলশূন্য ড্র দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করা ক্রোয়েশিয়া পরের ম্যাচেই কানাডাকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে লড়াইয়ে ফিরে আসে। এই পরাজয়ে কানাডার বিদায় নিশ্চিত হলেও গত আসরের রানার্স-আপ ক্রোয়েশিয়ার শেষ ১৬-র পথ অনেকটাই সুগম হয়। এই জয়ে চার পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ-এফ-র শীর্ষে রয়েছে ক্রোয়েশিয়া।

এর আগে ২০১০ সালে সর্বশেষ ফিফা প্রীতি ম্যাচে বেলজিয়ামকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। এরপর আর বেলজিয়ামকে হারাতে পারেনি। কিন্তু এবার ক্রোয়েশিয়ান ক্যাম্পের আত্মবিশ্বাস রয়েছে তুঙ্গে। শেষ ম্যাচে জয়ের ব্যাপারে পুরো দলই আত্মবিশ্বাসী। চার বছর আগে রাশিয়া বিশ্বকাপে তৃতীয় হওয়া বেলজিয়ামের এখন পর্যন্ত বড় কোনো টুর্নামেন্টে সেরা সাফল্য। বেলজিয়ামের স্বর্ণালি প্রজন্মের সামনে এখন গ্রুপ-পর্ব থেকে বিদায়ের শঙ্কা, যা কাটিয়ে উঠতে মুখিয়ে আছে পুরো দল।

গ্রুপের প্রথম ম্যাচে সাহসী কানাডার বিরুদ্ধে কোনো মতে ১-০ গোলের জয় তুলে নিয়েছিল বেলজিয়াম। কিন্তু পরের ম্যাচে উজ্জীবিত মরক্কোর সঙ্গে আর পেরে উঠেনি। ২-০ গোলের পরাজয় মেনে নিয়ে তাদের মাঠ ছাড়তে হয়েছে। এই ম্যাচের পর ব্রাসেলসের রাস্তায় উত্তেজিত সমর্থকরা সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে।