আজ প্রিমিয়ার লিগের মহারণ: মুখোমুখি আর্সেনাল-ম্যানসিটি

ক্লাব ফুটবলে জনপ্রিয় লিগ গুলোর মধ্যে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ইপিএল সবার শীর্ষে। ইতিমধ্যে জমে উঠেছে ক্লাবগুলোর প্রতিযোগিতা। শেষ মুহূর্তে কার ঘরে উঠে চলতি মৌসুমের শিরোপা তা নিয়েছে চলছে নানা তর্ক-বিতর্ক। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দলগুলোকে হারিয়ে দিচ্ছে নিচে থাকা দলগুলো। তাই সমর্থকদের মনে ধোঁয়াশা সৃষ্টি হয়েছে নিজ দল গুলোর চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিয়ে। তবে বুধবার দিবাগত রাতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আর্সেনাল ও ম্যানসিটির ম্যাচ দিয়ে খানিকটা নিশ্চিত হওয়া যাবে কে হবে শিরোপার দাবিদার।

আর্সেনালের ঘরের মাঠে বুধবার ম্যানচেস্টার সিটির তাই উত্তাপ ছড়ানো ম্যাচ। নিজেদের শেষ ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে জিতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়েছে ম্যানসিটি। বুধবারের ম্যাচটি তাই এবারের লিগ শিরোপার দৌড়ে দুই দলের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ন।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ইপিএলে মোট অংশগ্রহণ করে ২০ দল। ঘরের মাঠ এবং প্রতিপক্ষের মাঠ মিলিয়ে দুইবার মুখোমুখি হয় প্রতিটি দল। সব মিলিয়ে প্রতিটি দলের মোট ৩৮ টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়। নিয়ম অনুযায়ী পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দলকে চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করে লিগ কতৃপক্ষ। সে হিসেবে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌড়ে বেশ এগিয়ে আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি। এখন পর্যন্ত ২১ ম্যাচে ১৬ জয় ও দুই ড্র নিয়ে মোট ৫১ পয়েন্ট সংগ্রহে টেবিলের শীর্ষে কোচ আর্তেতার শীর্ষরা। পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা পেপ গার্দিওলার দলের সংগ্রহ ৪৮ পয়েন্ট। আর্সেনাল থেকেও এক ম্যাচ বেশি খেলা ম্যানসিটি জয় পয়েছে ১৫ টি ম্যাচে। ৩ ড্রয়ের বিপরীতে হারের মুখ দেখতে হয়েছে চারটি ম্যাচে।

ম্যানসিটি থেকেও এক ম্যাচ বেশি খেলা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে আছে পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় স্থানে। ২৩ ম্যাচে ১৪ জয়  ৫ টি হার ও ৪টি ম্যাচ ড্র করেছে এরিক টেন হাগের শিষ্যরা। ৫ পয়েন্ট কম নিয়ে টেবিলের চতুর্থ স্থানে অবস্থান নিউ ক্যাসেলে। ২২ বারের লড়াইয়ে দলটি জয় পেয়েছে ১০ ম্যাচে, বিপরীতে হারের মুখ দেখতে হলো ১১ টি ম্যাচে।

নর্থ লন্ডনের এমিরেটস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বুধবার দিবাগত রাত দেড়টায় আর্সেনাল বনাম ম্যানসিটির ম্যাচটি নিঃসন্দেহে এবারের মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ।  কারণ চলতি মৌসুমে প্রথমবারের মত প্রিমিয়ার লীগে একে অপরের সম্মুখীন হতে চলেছে উভয় দল। আর্সেনাল চাইবে ম্যানচেস্টার সিটিকে হারিয়ে আবারো লীগ টেবিলের শীর্ষে থাকতে এবং ম্যানসিটির সঙ্গে এক ম্যাচ হাতে রেখে ৬ পয়েন্টের ব্যবধান তৈরি করতে। তবে, তাদের জন্য সেটি মোটেও সহজ হবে না, কেননা তারা ইতিমধ্যে নেই জয়ের ধারায়, সব শেষ তিন প্রতিযোগিতায় দেখেনি জয়ের মুখ। অন্যদিকে প্রিমিয়ার লিগে জায়ান্ট ক্লাবগুলোকে হারানোর দিক দিয়ে বেশ এগিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি। আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচটি শিরোপা লড়াইয়ের জন্য গুরুত্বপূর্ণ জেনেই তাদের মাটিতে হারিয়ে জয় ছিনিয়ে আনতে চাইবে আর্লিং হালান্ডরা। উত্তর লন্ডনে হতে যাওয়া ম্যাচের ফলাফল প্রভাবিত করবে দুই দলকে।

চলতি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমে ঘরের মাঠে একটি ম্যাচও হারেনি এমন দুইটি দলের মধ্যে একটি হল আর্সেনাল। ঘরের মাঠে মোট ২৬ পয়েন্ট অর্জন করছে আর্তেতার শিষ্যরা পুরো লীগ জুড়ে এ পয়েন্ট  শুধুমাত্র ম্যানসিটি থেকেই কম। ম্যানচেস্টার সিটি তাদের সর্বশেষ দুইটি অ্যাওয়ে ম্যাচে টানা পরাজিত হয়েছে। সব মিলিয়ে তারা এবারের মৌসুমে মোট ৩টি অ্যাওয়ে ম্যাচে পরাজিত হয়েছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের নিয়মিত শীর্ষ ছয় দলের মধ্য থাকা লিভারপুল, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং টটেনহ্যামের বিপক্ষে হারের মুখ দেখেছে সিটিজেনরা।

পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনাল চলতি সপ্তাহে কোন জয়ের মুখ না দেখেই লড়ায়ে নামবে সিটিজেনদের বিপক্ষে। যেটি মানসিক ভাবে পিছিয়ে রাখবে তাদের। প্রিমিয়ার লিগের তলানির দল এভারটনের বিপক্ষে হেরে যাওয়ায় ম্যানসিটির খোয়ানো পয়েন্টের সুযোগ নিতে পারেনি আর্সেনাল। অন্যদিকে সবশেষ ম্যাচে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ড্র করারা কারণে আর্সেনালের সাথে পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়েছে ম্যানসিটি যাতে করে লীগের শিরোপার লড়াই আরও জমে উঠেছে।

চলতি আসরে ইপিএল পয়েন্ট টেবিলের ২য় স্থানে থাকা দলের বিপক্ষে লড়াইয়ে নামবে মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। চলতি আসরে যেহেতু জায়ান্টদের বিপক্ষে লড়াইয়ে নামেনি মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা তাই নিঃসন্দেহে সিটিজেনদের বিপক্ষে কঠিন পরিক্ষা অপেক্ষা করছে সাকা, মার্টিনেলিদের জন্য। অন্যদিকে আর্থিক অনিনিয়মের অভিযোগ উঠায় মানসিক ভাবে বিপর্যস্ত ম্যানসিটি। তাই মাঠের বাহিরে কঠিন সময় পার করা ম্যানসিটিদের  আজ দিতে হবে অগ্নি পরিক্ষা।

সাম্প্রতিক সময়ের মাঠের লড়াইয়ে পেপ গার্দিওলা’র দলকে বেশ ইন-ফর্ম দল বলেই মনে হচ্ছে। এস্টন ভিলার বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয় অন্তত তাই বলে। তার উপরে প্রিমিয়ার লিগের এমিরেটস স্টেডিয়ামে সর্বশেষ ৭ ম্যাচেই অপরাজিত ম্যানচেস্টার সিটি। গানারসদের মাঠে সবশেষ ৫টি ম্যাচেও তারা জয় লাভ করে। সবশেষ ২০১৫ সালে ম্যানসিটিকে ঘরের মাঠে হারিয়েছিলো আর্সেনাল। আজ দুই দলের মহারণে তাই এগিয়ে থাকবে ম্যানচেস্টার সিটি।