ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা দৌড়ে কে কোথায়?

ইউরোপের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ ফুটবল লিগ বলা হয় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগকে। যেখানে বড় দলগুলোর পাশাপাশি বুক চিতিয়ে লড়াই করে ছোট দলগুলোও। অন্যান্য লিগের শিরোপা বেশ কয়েকটি বড় দলের মাঝে ঘোরাফেরা করলেও ব্যতিক্রম ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ বা ইপিএল। তাই আগে থেকেই ইপিএলের ক্ষেত্রে শিরোপা কার ঘরে যাবে সেটা অনুমান করা একটু কঠিনই।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের অর্ধেকের বেশি ম্যাচ খেলে ফেলেছে দলগুলো। মৌসুমের এই মাঝামাঝি অবস্থানে এসে শিরোপার লড়াইটাও  তাই বেশ জমে উঠেছে। সে দৌড়ে কেউ এগিয়ে রয়েছেন, কেউ আবার নিঃশ্বাস ফেলছেন অন্যের ঘাড়ে। মৌসুমের বাকি সময়ে দুই একটি ম্যাচে পা হড়কালেই যা শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।

২৬ ম্যাচে ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে আর্সেনাল। চলতি মৌসুমে ২০ জয়ের বিপরীতে সমান ৩টি করে ড্র ও হার রয়েছে গানারদের। মাঠের দারুণ পারফরম্যান্সে ২০০৪ সালের পর প্রথমবার শিরোপা জয়ের স্বপ্নে বিভোর আর্সেনাল। ক্লাবটিরই সাবেক ফুটবলার মিকেল আরতেতার অধীনে এই মৌসুমে দাপুটে ফুটবল খেলছে সাকা-মার্তিনেল্লিরা।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। চলতি মৌসুেম শুরুটা ভাল হলেও মাঝে কয়েকটি ম্যাচে খেই হারিয়ে ফেলে সিটিজেনরা। আর্সেনালের সমান ২৬ ম্যাচ খেলে তাদের পয়েন্ট ৫৮। লিগে ১৮ জয়ের বিপরীতে সমান ৪টি করে ড্র ও হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের। মাঝে লিগ লিডার আর্সেনালের সাথে পয়েন্ট ব্যবধান কমানোর সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেন নি হালান্ড-ডি ব্রুইনারা। যা শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে পিছিয়ে দিয়েছে সবশেষ পাঁচ মৌসুমের চারটিতেই লিগ শিরোপা জেতা ম্যানসিটিকে।

তবে চমক দেখিয়ে তিনে উঠে এসেছে সিটির নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। মৌসুমের শুরুটা মোটেও ভাল হয়নি রেড ডেভিলসদের। তবে এরিক টেন হাগের অধীনে ধীরে ধীরে নিজেদের ছন্দ খুঁজে পান ফুটবলাররা। রোনালদো-ম্যাগুয়ারের মতো বড় নামদের বাদ দিয়ে তারুণ্যে আস্থা রাখার সুফল পেয়েছেন এই ডাচ কোচ। সব ধরনের প্রতিযোগিতাতে দুরন্ত গতিতে ছুটছে ম্যানইউ। তবে সবশেষ ম্যাচে লিভারপুলের বিপক্ষে নিজেদের ইতিহাসের সর্বোচ্চ ব্যবধানে হারের তেতো স্বাদও পেয়েছে ওল্ড ট্রাফোর্ডের ক্লাবটি। ২৫ ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে শিরোপার দৌড়ে নিজেদের এখনো টিকিয়ে রেখেছে দলটি।

চার নম্বরে থাকা টটেনহাম হটস্পার নিজেদের নামের প্রতি খুব একটা সুবিচার করতে পারেনি। তবে টানা হারের ব্যর্থতা ভেঙে ঘুরে দাড়িয়ে জয়ের ধারায় ফিরেছে লন্ডনের ক্লাবটি। শিরোপা দৌড়ে খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থানে না থাকলেও শীর্ষ চারে থেকে মৌসুম শেষ করার লক্ষ্য অ্যান্তোনিও কন্তের দলের। ২৬ ম্যাচ শেষে ৪৫ পয়েন্ট রয়েছে ক্লাবটির ঝুড়িতে।

একই ধরনের সমীকরণ লিভারপুলেরও। তবে অল রেডসদের এবারের মৌসুমের শুরুটা ছিলো যাচ্ছেতাই। একের পর এক হারে বিপর্যস্ত হয়ে উঠেছিলো দলটি। টানা হারে শীর্ষ দশের বাইরেও চলে গিয়েছিলো লিভারপুল। জার্মান কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের অধীনে পাওয়ার ফুটবল খেলে চমক দেখানো দলটিই এবারের মৌসুমে নিজেদের হারিয়ে খুঁজতে থাকেন। তবে সে অবশেষে আলোর দেখা পেয়েছেন তারা। নিজেদের সবশেষ ৬ ম্যাচের ৪টিতেই জয় তুলে নিয়েছে ক্লাবটি। ম্যানইউকে ৭-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে উজ্জ্বীবিত ভ্যান ডাইক-সালাহরা। শিরোপা জয়ের কোন সম্ভাবনা নেই তাদের। তবে শীর্ষ চারে থেকে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলা নিশ্চিত করার লক্ষ্য অল রেডসদের।

শীর্ষ দশের বাকি জায়গায় রয়েছে যথাক্রমে নিউক্যাসল ইউনাইটেড, ফুলহাম, ব্রাইটন, ব্রেন্টফোর্ড ও চেলসি। তবে ইপিএলের চলতি মৌসুমে বাজে সময় কাঁটছে ইপিএলের আরেক সফলতম দল চেলসির। সবশেষ ৬ ম্যাচের ১টিতে জয় পেয়েছে দলটি। রয়েছে পয়েন্ট টেবিলের দশ নম্বরে। আর রেলিগেশনের ঝুঁকিতে রয়েছে পয়েন্ট টেবিলের তলানির তিন দল। অবনমন অঞ্চলে থাকা ক্লাবগুলো হলো এভারটন, সাউদাম্পটন ও এএফসি বোর্নমাউথ।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে প্রতি মৌসুমে ৩৮টি করে ম্যাচ খেলে প্রতিটি দল। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ ৩ দলের মধ্যে কোন এক দলের হাতে উঠবে এবারের মৌসুমের শিরোপা। আর সে দৌড়ে সবার থেকে এগিয়ে আর্সেনাল। তবে শেষ পর্যন্ত দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে গানাররা শিরোপা উল্লাসে মাতবে নাকি সিটিজেনরা শিরোপা ধরে রাখবে, তা জানতে অপেক্ষা করতে হবে আগামী মে পর্যন্ত।