সেমির মঞ্চে বাংলাদেশকে সমীহ করছে কুয়েত

একটা সময় এশিয়ার ফুটবলের বড় পাওয়ার হাউজ ছিল কুয়েত। একমাত্র ১৯৮২ বিশ্বকাপে খেলা আরব দেশটি প্রতিপক্ষ বাংলাদেশের চেয়ে র‌্যাঙ্কিংয়েও এগিয়ে অনেক- বাংলাদেশ ১৯২তম, কুয়েত ১৪১। এই পার্থক্যের পরেও লাল-সবুজদের সমীহ দৃষ্টিতে দেখছেন কুয়েতের পর্তুগিজ কোচ রুই বেনতো।

মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি ভারতকে টপকে 'এ' গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে। প্রথমবার দক্ষিণ এশিয়ার টুর্নামেন্টে অংশ নিতে আসা কুয়েতের চোখ শিরোপায়। 'এ' গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় কুয়েত সেমিফাইনাল খেলবে 'বি' গ্রুপ রানার্সআপ বাংলাদেশের বিপক্ষে। যে চারটি দল সেমিফাইনালে উঠেছে তাদের মধ্যে কাগজে কলমে সবচেয়ে দুর্বল দল বাংলাদেশ।

ফিফা র্যাকিং ঝেড়ে ফেলে মাঠের পারফরম্যান্স দিয়ে বাংলাদেশ এখন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অন্যতম দাবিদার। বেঙ্গালুরুতে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স নজর এড়ায়নি কুয়েতের পর্তুগিজ কোচ রুই ফার্নান্দো সিলভার। এমনকি বেঙ্গালুরু আসার আগে থেকেই বাংলাদেশের দিকে নজর ছিল তার।

শুক্রবার সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ প্রসঙ্গে কুয়েতের কোচ বললেন, 'সাম্প্রতিক সময়ে দেশটি অনেক উন্নতি করেছে। ম্যাচটি প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক হবে বলেই আমি মনে করি। আমরা বাংলাদেশকে কোনোভাবেই খাটো করে দেখছি না। দলটিকে সম্মান করেই মাঠে নামবো।'

বাংলাদেশ ও কুয়েত দীর্ঘ ৩৭ বছর পর মুখোমুখি হচ্ছে। এখন পর্যন্ত দল দুটি দু’বার মুখোমুখি হয়েছে। ১৯৭৩ সালে মারদেকার পর ৮৬ এশিয়ান গেমসেও কুয়েতের কাছে হার দেখেছে তারা।