সাফের শ্রেষ্ঠত্ব লড়াইয়ে আজ মাঠে নামছে ভারত ও কুয়েত

সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক ভারত ও কুয়েত। আজ মঙ্গলবার (৪জুন) বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় ম্যাচটি শুরু হবে। তাই এ ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষ কুয়েতকে গুরুত্ব দিলেও বাড়তি সমীহ দেখাতে নারাজ ভারতীয় দল।

তা ছাড়া রেকর্ডও ভারতের পক্ষেই কথা বলছে। ২০০৫ সালের পর ১৮ বছর ধরে ঘরের মাঠে ভারতীয় ফুটবল দল কোনো ফাইনাল হারেনি।

তাই ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে ভারতের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্ঘন বলেছেন, ‘আমাদের লক্ষ্য এখন শুধু কুয়েত। ওরা বেশ শক্তিশালী দল।

আমরা আকাশ ছুঁতে চাই। ওরা টেকনিক্যাল ফুটবল খেলে। ব্যক্তিগত দক্ষতার দিক থেকেও ওরা বেশ ভালো। ফিফা র‍্যাংকিংয়ে ১৪১ নম্বর স্থান দিয়ে ওদের বিচার করলে ভুল হবে। সবাই জানে এটা ওদের ফুটবল মানের সঠিক প্রতিফলন নয়।

দু বছর আগে মালদ্বীপে এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত। নেপালকে তারা হারিয়েছিল তিন শূন্য গোলে। ভারতের মাটিতে শেষবার সাফ ফুটবল হয়েছিল ২০১৫ সালে। তাতেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আয়োজক দেশ। প্রতিপক্ষ ছিল আফগানিস্তান। কিন্তু এবার ফিফার ক্রমতালিকায় ১৪১ নম্বরে থাকা কুয়েতকে নিয়ে যেন একটু বেশি টেনসন সুনীল ছেত্রীদের। কারণ, প্রতিপক্ষের টেকনিক্যাল ফুটবলারের সংখ্যা বেশি। তাই একটু ঢিল দিলেই থাকছে গোল খেয়ে যাওয়ার আশঙ্কা।

ফাইনালে ফের দলে ফিরতে পারেন ভারতীয় ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্ঘান। যদিও সেমিফাইনালে লেবাননের বিরুদ্ধে দুরন্ত ছন্দে পাওয়া গিয়েছে দুই তরুণ ডিফেন্ডার আনোয়ার আলি এবং মেহতাব সিংকে। সম্ভবত চার-দুই-তিন-এক এই ছকেই কুয়েতের বিরুদ্ধে দল সাজাতে পারে ভারত।