নাটকীয় কোনো অধ্যায়ের অপেক্ষায় অ্যাশেজ?

বৃষ্টিতে ভেসে গেল দিনের প্রথম দুই সেশন। শেষ সেশনে বল হাতে ঘুরে দাঁড়াল ইংল্যান্ড। ট্রাভিস হেডের দারুণ এক ইনিংসে ইংলিশদের তবু চ্যালেঞ্জিং লক্ষ্যই দিল অস্ট্রেলিয়া। নাটকীয়তা জমে উঠেছে অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্টেও। হেডিংলিতে অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্টে জয়ের জন্য শেষ দুই দিনে ইংল্যান্ডের প্রয়োজন ২২৪ রান, হাতে উইকেট সবগুলি।

প্রথম দুই টেস্টেই দারুণ লড়াই করে হেরে যাওয়া ইংল্যান্ড সামনে ঘুরে দাঁড়ানোর অনুপ্রেরণা পেতে পারে ২০১৯ সালের অ্যাশেজের হেডিংলি টেস্ট থেকে। সেই টেস্টে হারের দ্বারপ্রান্তে থাকা ইংল্যান্ড বেন স্টোকসের অবিশ্বাস্য ইনিংসে ভর করে অবিস্মরণীয় জয় পেয়েছিল। হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্টের আগে সেই স্মৃতিই ইংলিশদের পথে ফেরাতে পারে।

২০১৯ সালে হেডিংলি টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার দেওয়া ৩৫৯ রান তাড়া করে জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড। এবার অবশ্য লক্ষটা অনেক কম। ২৫১ রান করতে পারলেই সিরিজে টিকে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় জয়ের দেখা পেয়ে যাবে স্বাগতিকরা। তৃতীয় দিনের খেলা শেষের আগে ২৭ রান তুলে লক্ষটা ২২৪ রানে নামিয়ে এনেছে বেন স্টোকসের দল। হাতে আছে গোটা দুই দিন আর ১০ উইকেট। এই ইনিংসে ইংল্যান্ডের পক্ষে সর্বোচ্চ ৩ উইকেট নেন স্টুয়ার্ট ব্রড। ফলে টেস্টে ব্রডের উইকেট সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৫৯৮-এ।

গত তিনদিনে বৃষ্টির কারণে ৬০ ওভারের খেলা ভেস্তে গেলো। এরপরও তৃতীয় দিন অস্ট্রেলিয়ার উপর চাপ বাড়িয়ে নিলো ইংলিশরা। দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়াকে ২২৪ রানে বেধে ফেলে ব্রড, ওকস আর মার্ক উডরা। যার ফলে জয়ের জন্য দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র ২৫১ রানের লক্ষ্য দাঁড়ায় স্বাগতিকদের সামনে।

তৃতীয় দিনের শেষ সেশনে ব্যাট করতে নেমে দারুণ সমস্যায় পড়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা। ইংলিশ পেসার ক্রিস ওকস, মার্ক উড ও স্টুয়ার্ট ব্রডের বোলিংয়ে একের পর এক উইকেট পড়তে থাকে। মাত্র ২১ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার বাকি ৬ উইকেটের পতন ঘটে।

২৫১ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা ভাল করেছে ইংল্যান্ড। তৃতীয় দিন শেষে ইংল্যান্ডের রান বিনা উইকেটে ২৭। ৯ রান নিয়ে জ্যাক ক্রাউলি এবং ১৮ রান নিয়ে ব্যাট করছেন বেন ডাকেট।