এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে কে জয়ী হবে?

আজ আবারও শিরোপা নির্ধারণী ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে এশিয়ান শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে সবচেয়ে সফল দুই দল ভারত ও শ্রীলঙ্কা। এশিয়া কাপের ইতিহাসে ৭ বার জয়ী হয়ে সবচেয়ে সফল দল ভারত। অন্যদিকে শ্রীলংকাও খুব পিছিয়ে নেই। ৬ বারের শিরোপা জয়ী তারা। তাদের সামনে এবার সপ্তম শিরোপা জয়ের সুযোগ।

এশিয়া কাপের গত আসরেও ফাইনাল খেলেছিল লঙ্কানরা। সেবার পাকিস্তানকে হারিয়ে শিরোপা জয়ের উৎসবে মাতে তারা। এবারও বাবর আজমের দলকে হারিয়ে সুপার ফোরের যাত্রা শুরু করেছিল দাসুন শানাকার দল। পরবর্তীতে বাংলাদেশকে হারিয়ে তারা সর্বোচ্চ ১৩তম বারের মতো ফাইনালে পা রাখে। অন্যদিকে, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১১তম বার ফাইনালে ওঠে ভারত। শেষ ম্যাচে তারা বাংলাদেশের কাছে ৬ রানে পরাজিত হয়।

শ্রীলঙ্কার তুলনায় ভারতীয় দলটি তারকায় ঠাসা। বিশ্ব ক্রিকেটকে আকর্ষণ করার মত তারকার যেন অভাব নেই দলটিতে। দারুণ শক্তিশালী দল। পাকিস্তানের বিপক্ষে যেভাবে ব্যাটিং করেছে এবং বল হাতে বোলাররা যে ক্যারিশমা দেখিয়েছে, তাতে নিঃসন্দেহে বিশ্বের অন্যতম সেরা দলের তকমা তাদের দেয়াই যায়। সে হিসেবে আজকের এশিয়া কাপের একচ্ছত্র ফেবারিট হিসেবে ভারতের নামই বলে দেয়া যেতো; কিন্তু দেয়া যাচ্ছে না- সুপার ফোরের শেষ ম্যাচে বাংলাদেশের কাছে ৬ রানের পরাজয়ের কারণে।

বেশ অনেকদিন যাবত শিরোপাহীন ভারত। সর্বশেষ ২০১৮ সালে এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশকে হারিয়ে ট্রফি জিতেছিল। আজকে শ্রীলংকাকে হারিয়ে বিশ্বকাপের আগে তারা অবশ্যই চাইবে আত্মবিশ্বাসকে আরও চাঙ্গা করে নিতে।

অন্যদিকে চোট জর্জরিত দল নিয়েও ‘আন্ডারডগ’ তকমা নিয়ে ফাইনালে ওঠে লঙ্কানরাও মুখিয়ে থাকবে সপ্তম শিরোপা জয়ের জন্য।

শিরোপা যার ঘরেই উঠুক না কেন, আজ ফাইনালের লড়াইটা যে বেশ জমজমাট হতে যাচ্ছে তাতে কোন সন্দেহ নেই।