মুখোমুখি ম্যানচেস্টার শহরের দুই প্রতিপক্ষ

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার শহরের দুই প্রতিপক্ষ ইউনাইটেড ও সিটি। রোববার (৩ মার্চ) বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৯টায় ইতিহাদের এ লড়াইয়ে কাগজে-কলমে এগিয়ে আছে স্বাগতিক সিটি। একই সঙ্গে চাপেও আছে তারা। কারণ, পা হড়কালেই শিরোপা লড়াই থেকে পিছিয়ে যাবে তারা।

লিগে ২৬ ম্যাচ খেলে ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে এই মুহূর্তে দ্বিতীয় স্থানে আছে পেপ গার্দিওলার দল। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে তারা পিছিয়ে ১ পয়েন্টে। অন্যদিকে সমান ২৬ ম্যাচ খেলে ইউনাইটেডের পয়েন্ট ৪৪, পয়েন্ট তালিকার ষষ্ঠ স্থানে আছে তারা। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ইউনাইটেডের বিপক্ষে সর্বশেষ ৬ লড়াইয়ে সিটির জয় ৫টি।

এই পরিস্থিতিতে আগামীকাল আরেকটি লড়াইয়ে নামছে ম্যানচেস্টার শহরের দুই প্রতিপক্ষ ইউনাইটেড ও সিটি। সিটির মাঠ ইতিহাদে এ লড়াইয়ের আগে সিটিকেই একচেটিয়া ফেবারিট ভাবছেন বেশির ভাগ ফুটবল বিশ্লেষক ও সাধারণ ফুটবল অনুসারীরা। কিন্তু সিটির স্প্যানিশ কোচ গার্দিওলা বিষয়টি এত সহজ হবে বলে মনে করেন না। ইউনাইটেডকে মোটেই সহজ প্রতিপক্ষ হিসেবে নিচ্ছেন না তিনি।

গার্দিওলা এ ম্যাচের আগে যা বলেছেন, সেটার সারমর্ম দাঁড়ায় এ রকম—ইউনাইটেড বা সিটি, যে দল যেমন ছন্দেই থাকুক, ম্যানচেস্টার ডার্বিতে একচেটিয়াভাবে কোনো দলকেই ফেবারিট বলা যাবে না! ইউনাইটেড এ ম্যাচে তাদের সেরা খেলাটাই খেলবে বলে মনে করেন গার্দিওলা।

ইউনাইটেডকে হালকাভাবে নিচ্ছেন না জানিয়ে ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা বলেন, ‘ইউনাইটেডের কাছ থেকে আমি সেরাটাই আশা করি। কিন্তু তারা কী করছে, সেটা নিয়ে আমি কথা বলব না। প্রতিপক্ষের প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা।’

এ ম্যাচ দিয়ে কঠিন একটি মাসও শুরু করছে সিটি। এর পর টানা চারটি বড় ম্যাচ খেলবে গার্দিওলার দল। যে ম্যাচগুলোতে তাদের মৌসুমের হিসাব-নিকাশ নির্ধারিত হবে। আর ২৬ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে আছে ম্যানইউ।

আজ চ্যালেঞ্জটা মূলত রেড ডেভিলস কোচ এরিক টেন হাগের। হেরে গেলে ছাঁটাইয়ের পথে আরেক ধাপ এগিয়ে যাবেন ডাচ কোচ। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে প্রধান অস্ত্র হুয়েলুন্দকে পাচ্ছে না ম্যানইউ।