আবারও ফেবারিটের তালিকায় শীর্ষে ম্যানচেস্টার সিটি

বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বপূর্ণ আসর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। যেখানে এবারের আসরের ৩২তম ম্যাচের পূর্বে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা ছিল তিনে। ম্যানচেস্টার সিটির উপরে ছিল লিভারপুল এবং আর্সেনাল। কিন্তু এক রাতের ব্যবধানে আবারও ফেবারিটের তালিকায় শীর্ষে উঠে এসেছে পেপ গার্দিওলার সিটি।

কারণ এদিন অ্যাস্টন ভিলার কাছে আর্সেনাল ও ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে হেরেছে লিভারপুল। আর এমন অঘটনের কারণেই আবারও ফেবারিটের তালিকায় সবার উপরে হালান্ড-ফোডেনরা।

প্রিমিয়ার লিগের ৩২তম ম্যাচডে শুরুর আগেও শীর্ষে ছিল আর্সেনাল। লিভারপুলের সমান ৭১ পয়েন্ট পেয়েও গোল ব্যবধানে শীর্ষে ছিল গানার্সরাই। তিন থাকা ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ছিল ৭০। সেখান থেকেই শুরু নাটকীয়তার। ৩২তম ম্যাচে এসে লুটনের বিপক্ষে ৫-১ গোলের বড় জয় পায় সিটিজেন্সরা।

লিগে নিজেদের অবস্থান ধরে রাখতে লিভারপুল এবং আর্সেনালের দরকার ছিল জয়ের। দুই দলই খেলেছে ঘরের মাঠে। মৌসুমে নিজেদের দুর্দান্ত ফর্মের কল্যাণে জয়ের প্রত্যাশাই করেছিল সকলে। কিন্তু মাঠে ৯০ মিনিটের খেলা শেষে বদলে গেল সব সমীকরণ। লিওন বেইলি এবং অলি ওয়াটকিন্সের গোলে অ্যাস্টন ভিলার কাছে হেরেছে আর্সেনাল।

অন্যদিকে ইবেরেচি ইজের গোলে অ্যানফিল্ডে হারতে হয়েছে লিভারপুলকে। দুই দলের এই হারের পর চলতি মৌসুমে লম্বা সময় পর প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে উঠল ম্যানসিটি। ৩২ ম্যাচ শেষে সিটির পয়েন্ট ৭৩। অন্যদিকে সমান ম্যাচে লিভারপুল এবং আর্সেনাল আটকে আছে ৭১ পয়েন্টেই।

এই এক ম্যাচডের পরেই বদলে গিয়েছে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাদৌড়ের চিত্র। অপ্টা অ্যানালিস্টের যাবতীয় গণনা বলছে, এই মূহুর্তে ম্যানচেস্টার সিটির শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা ৭০ শতাংশের বেশি। ভিলার কাছে হারের পর ৩০.৩ শতাংশ থেকে কমে আর্সেনালের সম্ভাবনা এসে দাঁড়িয়েছে ১৮.৩ শতাংশে।

অন্যদিকে লিভারপুলের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা ১৭.৪ শতাংশ কমে গিয়ে হয়েছে ১১.৭ শতাংশ। প্রিমিয়ার লিগের বাকি ৬ ম্যাচডেতে তিন দলের সামনেই আছে টটেনহাম হটস্পারের মতো বড় দলের বাধা। সেই দলটিই আবার চলতি সপ্তাহে নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের বিপক্ষে হেরেছে ৪-০ গোলের ব্যবধানে।

গত মৌসুমে ২৮০ দিনের বেশি সময় প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থেকেও শেষের নাটকীয়তায় লিগ শিরোপা জেতেনি আর্সেনাল। এবারও হয়ত সেদিকেই হাঁটছে মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। আর লিভারপুলের সামনে চ্যালেঞ্জ ছিল কোচ ইউর্গেন ক্লপকে সম্মানজনক বিদায় দেয়ার। কিন্তু ইউরোপা লিগে আটালান্তার কাছে ৩-০ গোলে হারের পর ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে পরাজয় কঠিন করেছে তাদের রাস্তাও।