ইংলিশদের আজন্ম অভিশাপ ঘুচলো এক আইরিশম্যানে

ক্রিকেটের জন্মটা হয়েছিল ইংল্যান্ডে। ইংলিশদের হাতেই বেড়ে উঠেছে এই খেলা। তবে ১৯৭৫ সাল থেকে অনুষ্ঠিত হয়ে আসা ক্রিকেটের সর্বোচ্চ আসর ক্রিকেট বিশ্বকাপের প্রথম আসরটাও হয়েছে ইংল্যান্ডে। তবে ক্রিকেটের জনকদের আরাধ্যই ছিল বিশ্বকাপ শিরোপাটা। তিনবার ফাইনালে খেলা হলেও, শিরোপা যেন অধরাই রয়ে যাচ্ছিল। সেই আজন্মের অভিশাপটা অবশেষে শেষ হল। তবে সমাপ্তিটা ঘটালো একজন আইরিশম্যান।

সময়টা ২০০৮ সালের মার্চ মাস। বাংলাদেশের মাটিতে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলতে এসেছিল আয়ারল্যান্ড দল। অনুমিত ভাবেই আইরিশরা হোয়াইওয়াশ হয়েছিল। মরগ্যান দু’বার ফরহাদ রেজার বলে আর একবার মাশরাফি বিন মুর্তজার বলে আউট হয়ে ফিরেছিলেন সাজঘরে। তিন ম্যাচে তিনি করেছিলেন মোটে ৫১ রান।

এর ঠিক এক বছর পরেই শেষবারের মত আয়ারল্যান্ডের জার্সি শরীরে চাপিয়েছিলেন। শেষ ম্যাচটা ছিল ২০০৯ সালের ছয় এপ্রিল। কানাডার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ। ৮৪ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে তিনিই পেয়েছিলেন ম্যাচ সেরার পুরস্কার।

অথচ, আইরিশদের কি ভাগ্য! এর পরের মাসেই ব্রিস্টলে ইংল্যান্ডের জার্সি গায়ে অভিষেক হয়ে গেল আয়ারল্যান্ডের ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যানের। ২০১৩ সালে ভাগ্যক্রমে প্রথমবারের মত যেবার ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হওয়ার সুযোগ পেয়েছিলেন মরগ্যান, সেদিন প্রতিপক্ষ ছিল আয়ারল্যান্ডই। ম্যাচটাও হয়েছিল আয়ারল্যান্ডের ম্যালাহাইডে। দর্শকদের বিদ্রুপ, মিডিয়ার চোখ রাঙানি হজম করেই দায়িত্ব পালন করেছিলে মরগ্যান। সেসব এখন অতীত।

কালক্রমে মরগ্যান হয়ে উঠলেন ইংল্যান্ড মিডল অর্ডারে ভরসার অপর নাম। ২০১৫ বিশ্বকাপের মাস দুয়েক আগে তো অধিনায়কত্বও পেলেন ওয়ানডে দলের। ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ঘোরতর দু:সময় ছিল সেটা। বিশ্বকাপেও তেমন একটা স্বপ্ন ছিল না। কিন্তু গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়ে যাবে – এমন আশঙ্কাও ছিল না।

কিন্তু, সবাইকে অবাক করে দিয়ে সেই আশঙ্কাই সত্য হল। যথারীতি নাকউঁচু ব্রিটিশ মিডিয়াও সমালোচনায় বিস্তর কালি খরচ করলো। যদিও, মরগ্যান হাল ছাড়লেন না। বিপর্যস্ত একটা দলের নাবিকের দায়িত্ব তিনি পালন করে গেলেন দক্ষ হাতে।

ইংল্যান্ডের ওয়ানডে ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি রান করা ব্যাটসম্যান। গেল চার বছরে প্রায় ৪৬ গড়! স্ট্রাইক রেট ১০০ ছুঁইছুঁই। ইংলিশদের টপ অর্ডার এত ভালো করার পরও তার ৮৪ ইনিংসে ছয় সেঞ্চুরি ও ২৪ টি হাফ সেঞ্চুরি করেছেন তিনি। মানে ৩০ বার পঞ্চাশোর্ধ্ব রানের ইনিংস খেলেছেন।

সাদামাটা একটা দলকে তিনি নিয়ে গেলেন ইতিহাসের অন্যতম সেরা দলের কাতারে। ওয়ানডে র‌্যাংকিংয়ের চূড়ায় তুলেছেন। বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখিয়েছেন, স্বপ্ন পূরণও করেছেন। ক্রিকেটের আঁতুরঘরের এতদিনের বিশ্বজয়ের আক্ষেপ ঘুঁচিয়েছেন এই আইরিশ।

আয়ারল্যান্ডের মানুষদের হতাশাটা এখন বেড়ে যাবার কথা। কিংবা নিজ দেশের ছেলের নেতৃত্বে বিশ্বকাপ জয় দেখে হয়তো সেই হতাশা কমতেও পারে। তবে ইংলিশরা যে আজীবন কৃতজ্ঞ থাকবেন এই আইরিশম্যানের কাছে সেটা সবারই জানা।

বাংলা ইনসাইডার/এসএম