বড় সুযোগ হাতছাড়া রেড ডেভিলদের

সোমবার রাতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সামনে সুযোগ ছিল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের তিন নম্বরে উঠে যাওয়ার। আগেরদিন চেলসি ও লিস্টার সিটি হেরে যাওয়ায় এ সুযোগ আসে তাদের সামনে। কিন্তু সাউথ্যাম্পটনের সঙ্গে ড্র করায় সেটি হাতছাড়া হয়েছে রেড ডেভিলদের। ফলে এখনও তাদের অবস্থান টেবিলের ৫ নম্বরে।

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে সোমবার রোমাঞ্চকর লড়াই শেষ হয়েছে ২-২ সমতায়। স্টুয়ার্ট আর্মস্ট্রংয়ের গোলে এগিয়ে যায় সাউথ্যাম্পটন। মার্কাস র‌্যাশফোর্ড সমতা ফেরানোর পর দলকে এগিয়ে নেন অঁতনি মার্সিয়াল। মাইকেল ওবাফেমির যোগ করা সময়ের গোলে জয় হাতছাড়া হয় ইউনাইটেডের।

প্রতিপক্ষের মাঠে শুরুটা দারুণ করে সাউথ্যাম্পটন। তবে জেমস ওয়ার্ড-প্রাউসের ভুলে একাদশ মিনিটে গোল হজম করতে বসেছিল দলটি। নিজেদের অর্ধে মার্সিয়ালকে বল দিয়ে বসেন তিনি। সুযোগটা নিতে পারেননি ফরাসি ফরোয়ার্ড। শট নেন গোলরক্ষক বরাবর।

পরের মিনিটে পল পগবা বল হারালে পেয়ে যান ন্যাথান রেডমন্ড। তার ক্রস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বাকিটা সহজেই সারেন অরক্ষিক আর্মস্ট্রং। এগিয়ে যায় সাউথ্যাম্পটন। গোল হজমের পর যেন জেগে ওঠে টানা ১৭ ম্যাচ অপরাজিত থেকে খেলতে নামা ইউনাইটেড। ষোড়শ মিনিটে জালে বল পাঠান র‌্যাশফোর্ড। তবে অফসাইডের জন্য গোল হয়নি।

চার মিনিট পর আবার জালে বল পাঠান র‌্যাশফোর্ড। সমতা ফেরানো গোলটিতে দারুণ অবদান মার্সিয়ালের। পগবার কাছ থেকে ডি-বক্সে বল পেয়ে দারুণ দক্ষতায় তিন খেলোয়াড়ের মাঝ থেকে স্লাইড পাসে খুঁজে নেন র‌্যাশফোর্ডকে। আট গজ দূর থেকে বাকিটা অনায়াসে সারেন তিনি।

তিন মিনিট পর মার্সিয়ালের নৈপুণ্যে এগিয়ে যায় ইউনাইটেড। বাঁ দিকে ব্রুনো ফের্নান্দেসের কাছ থেকে বল পেয়ে আড়াআড়ি ভেতরে ঢুকে গতিময় শটে ফরাসি ফরোয়ার্ড খুঁজে নেন জাল। গোলরক্ষকসহ সাউথ্যাম্পটনের আট খেলোয়াড় ডি-বক্সের ভেতরে থাকলেও ঠেকাতে পারেনি তাকে।

আক্রমণ-প্রতি আক্রমণে জমে ওঠা ম্যাচে ৬৮তম মিনিটে ব্যবধান বাড়ানোর সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেন র‌্যাশফোর্ড। বাইলাইন থেকে মার্সিয়াল কাট করলে বিপজ্জনক জায়গায় বল পান এই ফরোয়ার্ড। খুব কাছ থেকেও বাকিটা সারতে পারেননি তিনি।

শেষের দিকে একের পর এক আক্রমণে ইউনাইটেডকে চেপে ধরে সাউথ্যাম্পটন। ৮৫তম মিনিটে দারুণ দক্ষতায় ঝাঁপিয়ে ইউনাইটেডকে রক্ষা করেন দলটির হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নিজের চারশতম ম্যাচ খেলা দাভিদ দে হেয়া।

চলতি মৌসুমে ঘরের চেয়ে প্রতিপক্ষের মাঠে বেশি সফল সাউথ্যাম্পটনকে শেষ পর্যন্ত ঠেকিয়ে রাখতে পারেননি স্প্যানিশ এই গোলরক্ষক। কর্নার থেকে ইয়ান বেডনারেকের ফ্লিকে বল পেয়ে যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে জাল খুঁজে নেন ওবাফেমি। হাতছাড়া হয়ে যায় ইউনাইটেডের তিনে ওঠার সুযোগ।

এই ড্রয়ে ৩৫ ম্যাচ শেষে ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার পঞ্চম স্থানে থাকল ইউনাইটেড। সমান পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে চারে আছে লেস্টার। আর তৃতীয় স্থানে থাকা চেলসির পয়েন্ট ৬০।

বাংলা ইনসাইডার/এসএম