বিশ্বকাপের দ্বাদশ আসরে সেমিফাইনাল খেলার প্রত্যাশা নিয়ে ইংল্যান্ড গিয়েছিল বাংলাদেশ দল। তবে সেই আশা খুব বেশী আকাশ ছোঁয়া ছিল না। কেননা খুব বিশ্বকাপের আগেই দারুণ ফর্মে ছিল বাংলাদেশ দল। তার প্রমাণ আয়ারল্যান্ডে ক্রিদেশীয় সিরিজ জয়। দ্বাদশ আসরের শুরুটাও ভালো করেছে বাংলাদেশ। দক্ষিণ আফ্রিকার মতো বড় দলকে হারিয়ে এবারের বিশ্বকাপ শুরু করেছিল বাংলাদেশ। কিন্তু পরের দুই ম্যাচ টানা হারে কিছুটা হোঁচট খেয়েছে টাইগাররা। যদিও এখনই স্বপ্ন শেষ হয়ে যায়নি। তবে সেমিফাইনালে উঠতে কঠিন সমীকরণ দাঁড়িয়ে গেছে মাশরাফি বাহিনীর সামনে। সামনের ৫ ম্যাচের চারটিতে জিততে হবে তাদের।

বাংলাদেশের সামনে সেমি ফাইনালের কঠিন সমীকরণ হওয়ার পেছনে ইংল্যান্ডের আবহাওয়া দায়ী। কেননা প্রথম তিন ম্যাচে এক জয় নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের আট নম্বরে ছিল বাংলাদেশ। বিশ্বাস ছিল শ্রীলঙ্কার সাথে ম্যাচ দিয়ে জয়ের ধারায় ফিরবে টাইগার বাহিনী। সেটা ভেস্তে গেল বৃষ্টির তান্ডবে।

এখন লক্ষ্য সামনের বাকি পাঁচ ম্যাচ নিয়ে। বাংলাদেশকে সেমি ফাইনালে উঠতে এই পাঁচ ম্যাচের চারটিতে জয় লাগবেই, এমন অবস্থায় দাঁড়িয়ে এখন বাংলাদেশ। পাঁচ ম্যাচের মধ্যে রয়েছে ভারত অস্ট্রেলিয়ার মত শক্তিশালী দুটি দল। নিজেদের একদম সেরাটা না খেললে এই দুই ম্যাচে জয় অনেকটা কঠিন। এমন বাস্তবতা সবাই জানেন। ভারত অস্ট্রেলিয়ার ফর্ম সম্পর্কে ধারণা রয়েছে সবার, তাইতো কাজটা সহজ হবে না। তবে বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক হাবিবুল বাশার সুমনের দাবি সেমি ফাইনাল খেলতে হলে অবশ্যই সব দলের বিপক্ষে জয়ের লক্ষ্য নিয়েই নামতে হবে। এছাড়া যে আর কোন গতি নেই এখন টাইগারদের।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে বাংলাদেশের সামনে সমীকরণ ছিল অন্তত পাঁচ ম্যাচ জয়। প্রথম তিন ম্যাচে শক্তিশালী তিন প্রতিপক্ষের সাথে অন্তত একটি জয় এবং শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, উইন্ডিজ, পাকিস্তান এর চার দলের সাথে জয় ধরেই লক্ষ্যে এগিয়েছিল বাংলাদেশ। তবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বৃষ্টির কারণে সমীকরণ কিছুটা জটিল হয়েছে। কেননা উইন্ডিজ, আফগানিস্তান, পাকিস্তান তো বটেই, জয় দরকার অস্ট্রেলিয়া কিংবা ভারতের সাথে।

বাংলাদেশের সেমি ফাইনাল খেলার লক্ষ্যে নিয়ে কথা বলেছেন বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক ও বর্তমান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন।তিনি জানান, `আপনি যখন সেমি ফাইনালে খেলার  স্বপ্ন দেখেন তখন আপনাকে সব দলের বিপক্ষেই জেতার লক্ষ্য নিয়ে নামতে হবে। শ্রীলঙ্কাকে হারাবো, কিন্তু অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে পারবনা- এমন ধারনা থেকে আমাদের বের হতে হবে। প্রকৃতির ওপর তো আর মানুষের হাত নেই। আজ বৃষ্টিতে ম্যাচ ভেসে গেছে তাই বাকি সব ম্যাচেই আমাদের জয়ের জন্যই নামতে হবে মাঠে। এবং আমরা জানি আমাদের সেরাটা দিলে সেটা অসম্ভব কিছু না।`

তাইতো এখন সমীকরন বলছে বাংলাদেশের সেমি ফাইনাল খেলার লক্ষ্যে বাঁধা অতিক্রম করতে হবে। বাংলাদেশকে সাফল্যে পোঁছাতে নিতে হবে কঠিন পদক্ষেপ। বলা তো যায় না আবার কখন বৃষ্টি হানা দেয়। তাই তো সব গুলো ম্যাচ জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামতে হবে বাংলাদেশকে।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (ইপিএল) একটা লম্বা সময় ধরে হতাশায় ভুগছিল আর্সেনাল। তবে গতকাল মঙ্গলবার এমিরেটস স্টেডিয়ামে চেলসিকে ৫-০ গোলে হারিয়ে সেই হতাশা কাটিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে গানাররা। আর এদিনের গোল উৎসবের মধ্য দিয়ে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হয়ে উঠলো তারা।

অ্যাস্টন ভিলার কাছে ঘরের মাঠে হার ও চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে বিদায়ের যন্ত্রণা ভুলে লিভারপুল ও ম্যানসিটির ওপর চাপ ধরে রাখলো গানাররা।

প্রিমিয়ার লিগে ৩৪ ম্যাচে ৭৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আর্সেনাল। দ্বিতীয় স্থানে থাকা লিভারপুলের (৭৪) চেয়ে পরিষ্কার তিন পয়েন্টে এগিয়ে তারা। অবশ্য অলরেডরা এক ম্যাচ কম খেলেছে। আর ম্যানসিটি দুই ম্যাচ কম খেলে ৭৩ পয়েন্ট নিয়ে তিনে।

লিয়ান্দ্রো ট্রসার্ড ৪ মিনিটে গোল করে আর্সেনালকে এগিয়ে দেন। বিরতির পর কাই হ্যাভার্জ ও বেন হোয়াইট জোড়া গোল করেন।

এনিয়ে চলতি মৌসুমে ষষ্ঠবার ৫ বা তার বেশি গোল দিলো আর্সেনাল। তাদের কাছে এটাই চেলসির বড় হার।

মাঠে ঢুকে পড়া এক নারী ভক্তকে বাঁচাতে গিয়ে রোষানলে পড়েছেন ইরানের জাতীয় দল ও ইরানের ক্লাব ইস্তেগলাল তেহরানের গোলরক্ষক হোসেইন হোসেইনি। তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে এক ম্যাচের জন্য বরখাস্ত ও জরিমানা করেছে ইরানি ফুটবল ফেডারেশন। 

জানা যায়, পারসিয়ান গালফ প্রো লিগে এস্তেঘলাল তেহরান এবং অ্যালুমিনিয়াম আরাকের মধ্যকার ম্যাচে হঠাৎ করে ঢুকে পড়েন এক মহিলা ভক্ত। তেড়ে আসা নিরাপত্তাকর্মীদের হাত থেকে তাকে বাঁচাতে জড়িয়ে ধরেন হোসেইন হোসেইনি। যার কারণে ইরানের ফুটবল ফেডারেশন তাকে জরিমানার সঙ্গে বরখাস্তও করেছে।

ইরানের সংবাদপত্র দৈনিক ‘খবর ভার্জেশি’ তাদের করা প্রতিবেদনে জানায়, গত ১২ এপ্রিল দুই দলের মধ্যকার ম্যাচ চলার সময় ইরানের জাতীয় দলের গোলকিপার ‘ম্যাচের নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের প্রতি খারাপ আচরণ’ করার জন্য তাকে এক ম্যাচের জন্য বরখাস্ত করেছে এবং ৪,৪০০ ইউরো জরিমানা করা হয়েছে।

গত ফেব্রুয়ারীতে বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের স্পিন বোলিং কোচ রঙ্গনা হেরাথেরে বিদায়ের পর বেশ স্পিন কোচ ছাড়াই কাটিয়েছে বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দল। সবশেষ গত সপ্তাহে নতুন স্পিন কোচ হিসেবে পাকিস্তানের কিংবদন্তী স্পিনার মুশতাক আহমেদকে নিয়োগ দেয় বিসিবি। মঙ্গলবার (২৩ এপ্রিল) জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দিয়ে স্পিন বিভাগে পার্থক্য তৈরীর অঙ্গীকার জানিয়েছেন তিনি। 

জাতীয় দলের কোচিং স্টাফের সদস্য এবং খেলোয়াড়দের উপস্থিতিতে এক সভায় নতুন স্পিন কোচকে আনুষ্ঠানিকভাবে বরণ করে নেয় বিসিবি। পরে ঘুরে ঘুরে মাঠ ও ড্রেসিংরুম দেখেছেন মুশতাক। এসময় টাইগার শিবিরে যোগ দিয়ে পাকিস্তানের সাবেক এই তারকা স্পিনার একে একে খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফদের সঙ্গে সৌজন্য আলাপও করেন।

এসময় বাংলাদেশ ক্রিকেটের অংশ হতে পেরে মুশতাক আহমেদ জানায়, ‘বাংলাদেশের ক্রিকেট ব্যবস্থার অংশ হওয়াটা আমার জন্য অনেক সম্মানের। আমি নতুন এই অধ্যায় শুরুর অপেক্ষায় আছি। বাংলাদেশে আসাটা সব সময়ই দারুণ ব্যাপার। পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের অনেক ভক্ত এখানে। বাংলাদেশে খেলাটা আমরা খুবই উপভোগ করেছিলাম। এখানকার আতিথেয়তা চমৎকার।’

এরপর বাংলাদেশ ক্রিকেটে তাঁর লক্ষ্যের বিষয়ে জানতে চাওয়া হলে তিনি জানান, আমি এখানকার স্পিন বিভাগে একটি পার্থক্য তৈরি করতে এসেছি। আমার জ্ঞান তরুণ এবং সিনিয়র খেলোয়াড়দের সঙ্গে ভাগ করতে পারি। আশা করি আমরা একটি পার্থক্য করতে পারব। তরুণরা খুবই প্রতিভাবান ক্রিকেটার, তাই আমরা তাদের কাছে আমাদের অভিজ্ঞতা তুলে দিতে পারি। আমি বিশ্বাস করি তারা খুবই প্রতিভাবান। তারা যেকোনো দলকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে।’

এছাড়াও জাতীয় দল ও আশপাশে থাকা স্পিনারদের পাশাপাশি তৃণমূল্যে নজর দেওয়ার আশ্বাস দেন নতুন এই কোচ। তিনি বলেন, ‘এশিয়ার নেটে সবসময় একজন লেগ স্পিনার, মিস্ট্রি স্পিনার এবং চায়না ম্যান থাকে। আমি মনে করি সেখানেই আমার অভিজ্ঞতা আসবে। আশা করছি বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের মাধ্যমে যোগাযোগ করতে পারব। আমরা ক্লাব এবং প্রথম শ্রেণীর কোচদের সঙ্গে দেখা করতে পারি। আমরা লেগ স্পিনার এবং চায়নাম্যান বোলার খুঁজে পেতে পারি। আপনার এমন স্পিনার থাকা দরকার যারা সাদা বলের ক্রিকেটে মাঝের ওভারে আপনাকে উইকেট তুলে দিতে পারে।’

মুশতাক পাকিস্তানের হয়ে ৫২টি টেস্ট ও ১৪৪টি ওয়ানডে খেলেছেন। সব মিলিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৩৪৬ উইকেট শিকার করেছেন ৫৩ বছর বয়সী এই লেগ স্পিনার। খেলোয়াড়ি জীবনে বাংলাদেশেও এসেছিলেন ১৯৯৩–৯৪ সালে। কোচিংয়ে তার অভিজ্ঞতা আছে ইংল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ জাতীয় দলের সঙ্গে। এছাড়া ২০২০ সালের জুনে ইংল্যান্ড সফরে পাকিস্তান দলের স্পিন বোলিং কোচ ছিলেন মুশতাক।

আর কয়েকদিন পরেই টাইগারদের ঘরের মাঠে শুরু হতে যাচ্ছে জিম্বাবুয়ে বনাম বাংলাদেশ সিরিজ। যার জন্য ইতোমধ্যেই ১৭ সদস্যের প্রাথমিক দল ঘোষণা করেছে বিসিবি। যেখানে দীর্ঘদিন পর দলে ফিরেছেন পেস অলরাউন্ডার মোহাম্মদ সাইফউদ্দিন। 

তবে আসন্ন এই সিরিজকে সামনে রেখে যেই দল ঘোষণা করেছে বিসিবি সেখানে নেই দেশসেরা অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসানের নাম। বিশ্বকাপের পূর্বে বিসিবির এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে দল ঘোষণার পর পরই ক্রিকেটাঙ্গনে বেশ সমালোচনার সৃষ্টি হয়েছে। যদিও সাকিব সিরিজের চূড়ান্ত দলে থাকবেন কি না সেটি এখনও নিশ্চিতভাবে বলা মুশকিল।

তবে তারপরেও ক্রিকেটাঙ্গনে বিসিবির এমন সিদ্ধান্তের পরিপ্রেক্ষিতে উঠে এসেছে নানা প্রশ্ন। এমন পরিস্থিতিতে এ বিষয়ে নিয়ে কথা বলেছেন বিসিবির প্রধান নির্বাচক গাজী আশরাফ হোসেন লিপু। তিনি জানান, জিম্বাবুয়ে সিরিজের প্রথমদিকে সাকিব শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাবের হয়ে খেলবেন ডিপিএল। পরবর্তীতে জিম্বাবুয়ে সিরিজের শেষদিকে সাকিব খেলবেন বলে নিশ্চিত করেছেন লিপু।

প্রধান এই নির্বাচক বলেন, ‘(সাকিব) বাংলাদেশে আসলে সম্ভাবনা আছে ডিপিএলে একটা-দুইটা ম্যাচ খেলার। তারপর আমাদের টিম ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে ঢুকে যাবেন তিনি। সেখানে ক্রিকেটীয় স্কিল অনুশীলনের সুযোগ আছে। টিম ম্যানেজমেন্ট ও তিনি যেভাবে চান, তারপর অবশ্যই চাইব যে টি-টোয়েন্টি সিরিজে যেহেতু পাঁচটা ম্যাচ আছে, শেষদিকে তিনি যেন খেলার সুযোগ পান।’

বিশ্বকাপের আগে আসন্ন পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজটি সামনে রেখে কদিন আগেই ফিটনেস ট্রেনিং সেরেছেন টাইগার ক্রিকেটাররা। এবার প্রস্তুতি ক্যাম্পের জন্য ১৭ সদস্যের প্রাথমিক স্কোয়াড ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। প্রাথমিক এই দলে ডাক পেয়েছেন সর্বশেষ বিপিএলে দারুণ পারফর্ম করা মোহাম্মদ সাইফউদ্দিন। এ ছাড়া তালিকায় নাম আছে পারভেজ হোসেন ইমন, আফিফ হোসেন, তানভীর ইসলামদেরও। আইপিএলে খেলা থাকায় প্রস্তুতি ক্যাম্পে নেই মুস্তাফিজুর রহমান। এছাড়া ক্যাম্পে থাকছেন না সাবেক অধিনায়ক সাকিব আল হাসানও।

আসন্ন পাঁচ ম্যাচ সিরিজের প্রথম তিনটি ম্যাচ হবে চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে। বাকি দুটি হবে মিরপুর শের-ই-বাংলায়। আগামী ৩ মে শুরু হবে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ। চট্টগ্রামে বাকি দুই ম্যাচ হবে ৫ ও ৭ মে। মিরপুরে সিরিজের শেষ দুই টি-টোয়েন্টি হবে ১০ ও ১২ মে

শেষ ৬ বলে ১৭ রানের টার্গেট। উইকেটে তখন স্টয়নিসের মতো বিধ্বংসী ব্যাটার। অন্যদিকে, ঘরের মাঠ এম চিদাম্বরম চেন্নাই চেন্নাই স্লোগানে প্রকম্পিত। দলকে জিতিয়ে নায়ক হওয়ার দারুণ সুযোগ মুস্তাফিজের সামনে। টাইগার এই পেসারের প্রথম বল গ্যালারিতে আছড়ে ফেলে এক লহমায় সমর্থকদের চুপ করিয়ে দিলেন স্টয়নিস। পরের দুই বলে দুটি চারে ম্যাচ তখন কেবল আনুষ্ঠানিকতার অপেক্ষা। তিন নম্বর ডেলিভারিটিতে আবার হলো নো বল। ফ্রি হিটে ফের ৪ মেরে লখনৌকে অবিশ্বাস্য জয় এনে দিলেন স্টয়নিস। 

দিন তিনেক আগে নিজেদের মাটিতে প্রথম দেখায় চেন্নাইকে ৮ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারিয়েছিল লখনৌ। এবার চিপকে প্রতিশোধের ম্যাচে অধিয়াক রুতুরাজ গায়কোয়াড় আর শিবাম দুবের ব্যাটে হাতে শুরুটা দারুণ করে চেন্নাই। শেষ পর্যন্ত গায়কোয়াড় ১০৮ রানে অপরাজিত ছিলেন এবং দুবে করেছেন ৬৬ রান।

ঘরের মাঠে চেন্নাই বরাবরই ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখিয়ে আসছে। আজকের আগে তাদের চার জয়ের তিনটিই এসেছে চিপকের এই ভেন্যুতে। তবে ওপেনিংয়ে তারা সেভাবে সুবিধা করতে পারছিল না। তার ব্যতিক্রম ঘটেনি আজও। প্রথম ওভারেই ব্যক্তিগত ৪ রানে আউট হয়ে যান রাহানে। যদিও সেই ধাক্কা ড্যারিল মিচেলকে সঙ্গী বানিয়ে সামলাতে থাকেন গায়কোয়াড়। তবে নিউজিল্যান্ডের এই ব্যাটার বেশিক্ষণ ক্রিজে টিকতে পারেননি, বিদায়ের আগে মাত্র ১১ রান (১০ বল) করেন।

মিচেল-গায়কোয়াড় এবং এরপর নামা রবীন্দ্র জাদেজা-গায়কোয়াড়ের পঞ্চাশোর্ধ রানের জুটি হলেও, সেখানে বড় অবদান ছিল চেন্নাই অধিনায়কের। জাদেজাও ফেরেন মাত্র ১৬ রানে (১৯ বল)। গায়কোয়াড় রান এবং একপ্রান্ত আগলে রাখায় অগ্রণী ভূমিকা রাখায় উইকেট পতনে সেভাবে সমস্যা হচ্ছিল না। এরপর শিবাম দুবে তাকে যোগ্য সঙ্গ দিয়েছেন। গায়কোয়াড়ের চেয়েও এই তরুণ ছিলেন বেশি আগ্রাসী। ব্যাট করেছেন ২৪৪–এর বেশি স্ট্রাইকরেটে। অর্ধশতক করেছেন মাত্র ২২ বলে। শেষ ওভারে আউট হওয়ার আগে দুবে ২৭ বলে ৩টি চার ও ৭টি ছক্কায় ৬৬ রান করেন।

অন্যদিকে, শেষ পর্যন্ত অপরাজিত ছিলেন চেন্নাই অধিনায়ক। তিনি ব্যক্তিগত শতক তুলে নেন ৫৬ বলে। একইসঙ্গে আইপিএলের দ্বিতীয় সর্বনিম্ন বয়সী অধিনায়ক হিসেবেও সেঞ্চুরির নজির গড়েন গায়কোয়াড়। এদিন রুতুরাজ গায়কোয়াড় শেষ পর্যন্ত ৬০ বলে ১২টি চার ও ৩টি ছক্কায় ১০৮ রানে অপরাজিত ছিলেন। মহেন্দ্র সিং ধোনি ক্রিজে এসে পেয়েছেন কেবল ১ বল, ইনিংসের চূড়ান্ত বলটিকে তিনি পরিণত করেন চারের বাউন্ডারিতে। লখনৌর হয়ে ম্যাচে একটি করে উইকেট নেন ম্যাট হেনরি, মহসিন খান ও যশ ঠাকুর।

চেন্নাইয়র ঘরের মাঠে ২১১ রানের টার্গেট তাড়া করা, তার ওপর চিপকের মাটিতে বেশ সফল স্বাগতিক দলের দুই পেসার পাথিরানা ও মুস্তাফিজ। জয়টা বেশ কঠিনই ছিল লখনৌয়ের জন্য। এমন সমীকরণে লখনৌয়ের শুরুটা ছিল হতাশার। 

কুইন্টন ডি'কক ফিরে যান কোনও রান না করেই। অধিনায়ক কেএল রাহুলকেও বেশিক্ষণ ক্রিজে টিকতে দিলেন না মুস্তাফিজ। ১৪ বলে ১৬ রান করেন তিনি। এর পরই ইনিংসের হাল ধরেন স্টয়নিস। লখনউয়ের ডুবন্ত নৌকা কার্যত একার হাতে তীর পর্যন্ত নিয়ে যান তিনি। অনবদ্য সেঞ্চুরিও হাঁকিয়ে ফেলেন তিনি। তাঁকে সঙ্গ দেন নিকোলাস পুরান এবং দীপক হুডা। পুরান মাত্র ১৫ বলে ৩৪ রান করেন। আর হুডা ১৭ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলেন।

কিন্তু কোনও লড়াই-ই কাজে আসত না যদি না শেষ ওভারে স্নায়ুর চাপ সামলে চেন্নাইয়ের হাত থেকে জয় ছিনিয়ে আনতেন স্টয়নিস। শেষ ওভারে ১৭ রানের টার্গেটে মুস্তাফিজের ৩ বলেই চেন্নাইয়ের কফিনে শেষ পেরেক ঠুকে দেন এই অস্ট্রেলিয়ান। ৩.৩ ওভারে ৫১ রান খরচায় এক উইকেট নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হলো মুস্তাফিজকে। ফিজের মতো শুরুটা ভালো হলেও ইনিংসের ১৯তম ওভারে তিন চার হজম করেছেন মাথিশা পাথিরানাও। ৪ ওভারে ৩৫ রান খরচায় ২ উইকেট তুলে নেন তিনি।