মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ২০২১ সালের ১০ ডিসেম্বর র‌্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়ন (র‌্যাব) এর উপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছিল, যার মধ্যে এই বাহিনীর সাতজন বর্তমান এবং প্রাক্তন কর্মকর্তা রয়েছেন, যারা মানবাধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগে অভিযুক্ত হয়েছিলেন। পরে জানা গেছে, এ ঘটনা বাংলাদেশ সরকার এবং ক্ষমতাসীন দলের বিরুদ্ধে সরকার বিরোধী প্রচার চালানোর জন্য মার্কিন লবিস্টদের জড়িত থাকার দিকে ইঙ্গিত করে এবং বিএনপির লবিস্টরা এই নিষেধাজ্ঞার পিছনে চালিকা শক্তি হিসেবে কাজ করেছিল।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সর্বজনীন প্রবেশযোগ্য লবিং ব্যয় ডেটাবেস থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুসারে, এটি এখন স্পষ্ট যে, বিএনপি ২০০৭ থেকে শুরু করে তাদের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য আটটি লবিং সংস্থার সাথে চুক্তি করেছিল। দলের প্রধান লবিস্ট ফার্ম ছিল ব্লু স্টার এবং সাব-কন্ট্রাক্টর ছিল রাস্কি পার্টনার্স।

সম্প্রতি দুই প্রাক্তন মার্কিন কূটনীতিক- উইলিয়াম বি মিলাম এবং জন ড্যানিলোভিজ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মুষ্টিমেয় অন্যান্য ব্যক্তির সাথে ইসলামবাদী বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী পার্টির (বিএনপি) পক্ষে লবিস্ট হিসেবে তাদের তৎপরতা সত্ত্বেও আনুষ্ঠানিকভাবে লবিস্ট হিসেবে নাম তালিকাভুক্ত করতে ব্যর্থ হয়েছেন। এর ফলে ফরেন এজেন্ট রেজিস্ট্রেশন অ্যাক্ট (FARA) এ বর্ণিত প্রবিধান লঙ্ঘন করা হয়েছে। ফলে আইনি প্রক্রিয়ার মুখোমুখি হচ্ছেন বিএনপির এই দুই লবিস্ট। 

ইউএস ডিপার্টমেন্ট অফ জাস্টিসের মতে, কেউ যদি ইচ্ছাকৃতভাবে ফরেন এজেন্ট রেজিস্ট্রেশন অ্যাক্ট (FARA) লঙ্ঘন করে, তবে তাদের সর্বোচ্চ পাঁচ বছরের কারাদণ্ড, ও ২ লাখ ৫০ হাজার ডলার পর্যন্ত জরিমানা বা উভয়ই হতে পারে। 

বিশেষ করে উইলিয়াম, জন এবং মুশফিকুল ফজলে আনসারীর (একজন ব্রিটিশ নাগরিক) ক্ষেত্রে, তাদের ক্রিয়াকলাপ ফরেন এজেন্ট রেজিস্ট্রেশন অ্যাক্ট (FARA) লঙ্ঘন করেছে। কারণ তারা সংবাদের উৎস এবং সংস্থা হওয়ার ভান করে লবিস্ট হিসেবে তাদের ভূমিকাকে অস্পষ্ট করেছে। যদিও বাস্তবে এই সমস্ত সংস্থাগুলি নিঃসন্দেহে বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) জন্য লবিস্ট হিসেবে কাজ করছে এবং এরা অতি-ইসলামবাদী এজেন্ডা দ্বারা পরিচালিত।

ফরেন এজেন্ট রেজিস্ট্রেশন অ্যাক্টের (FARA) অধীনে, বিদেশি প্রিন্সিপালদের পক্ষে কাজ করে এবং রাজনৈতিক বা অন্যান্য নির্ধারিত কর্মে অংশগ্রহণকারী নির্দিষ্ট ব্যক্তিদের অবশ্যই বিদেশি সত্তার সাথে তাদের অধিভুক্তির স্বচ্ছ ডকুমেন্টেশন প্রদান করতে হবে। এছাড়া, তারা যে কার্যক্রম পরিচালনা করেছে, তারা যে তহবিল অর্জন করেছে এবং উক্ত কার্যক্রমকে সমর্থন করার জন্য তারা যে ব্যয়গুলি বিতরণ করেছে, তার বিশদ বিবরণ দিতে হবে। কিন্তু উইলিয়াম বি মিলাম, জন ড্যানিলোভিজ, মুশফিকুল ফজলে আনসারী এবং অন্যান্যরা ফরেন এজেন্ট রেজিস্ট্রেশন অ্যাক্টের (FARA) অধীনে, বিদেশি এজেন্ট বা লবিস্ট হিসেবে নিবন্ধনের আইনি প্রয়োজনীয়তা মেনে চলছেন না বলে ধারণা করা হচ্ছে।

জন ড্যানিলোভিজ, পূর্বে বাংলাদেশে মার্কিন দূতাবাসের ডেপুটি চিফ অফ মিশন হিসাবে তার ভূমিকার জন্য তিনি পরিচিত। তিনি দেশে ইসলামপন্থী এবং জিহাদিদের পক্ষে প্রচারক হিসেবে রূপান্তরিত হয়েছেন। তিনি এখন সক্রিয়ভাবে ‘স্বাধীনতার অধিকার’ গ্রুপের সাথে যুক্ত । তার টুইটার অনুসারে, তিনি সক্রিয়ভাবে বাংলাদেশ এবং ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগের বিরোধীতায় নিযুক্ত রয়েছেন। তিনি বাংলাদেশ সম্পর্কে ক্ষতিকারক ভুল তথ্য ছড়ানোকে তার প্রাথমিক পেশা হিসেবে বানিয়েছেন। নেতিবাচক তথ্য প্রচারের চলমান প্রচারণার পাশাপাশি, জন সম্প্রতি তার ব্যক্তিগত ওয়েবসাইটে ‘সাউথ এশিয়া পারসপেক্টিভস’ নামে বাংলাদেশ সম্পর্কে অবমাননাকর বিষয়বস্তু প্রকাশ করেছেন।

‘সাউথ এশিয়া পারসপেক্টিভস’ ওয়েবসাইটের ‘আমাদের সম্পর্কে’ পৃষ্ঠাটি প্রকাশ করে বিএনপি-জামায়াত জোটের সাথে যুক্ত একই গ্রুপ, যেমন উইলিয়াম বি মিলাম, জন ড্যানিলোভিজ এবং মুশফিকুল ফজলে আনসারী এই প্ল্যাটফর্ম পরিচালনার জন্য দায়ী।

মুশফিকুল ফজলে আনসারী, উইলিয়াম বি মিলামের সাথে ‘জাস্ট নিউজ’ নামে একটি অননুমোদিত ওয়েবসাইটের ‘স্থায়ী সংবাদদাতা’ হিসাবে জড়িত ছিলেন, যিনি ডেমোক্রেটিক পার্টির একজন শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব এবং উইলিয়ামের সাথে অংশীদারিত্বে ‘স্বাধীনতার অধিকার’ পরিচালনা করেন। বাংলাদেশ, ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ দল ও প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাকে হেয় প্রতিপন্ন করার জন্য বানোয়াট তথ্য ছড়িয়ে প্রভাবশালী সিদ্ধান্তে হেরফের করার অক্লান্ত চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন এই দুজন।

তারেক রহমানের কুখ্যাত হাওয়া ভবনের প্রেক্ষাপটে আনসারী একজন বিশিষ্ট ব্যক্তি হিসেবে আবির্ভূত হন। খালেদা জিয়া প্রধানমন্ত্রী থাকাকালীন সহকারী প্রেস সচিবের দায়িত্বও পালন করেন আনসারী। যদিও প্রাথমিক তৎপরতা বিএনপির লবিংকে ঘিরে নয়, বরং তহবিলের উদ্ভবকে ঘিরে।

২০২২ সালে ১৮ জানুয়ারী বাংলাদেশের পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী শাহরিয়ার আলম একটি বিবৃতি দেন। তিনি বিবৃতিতে বলেন, বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে লবিং কার্যক্রমে জড়িত থাকার জন্য ৩.৭ মিলিয়ন বিনিয়োগ করেছে। ফেব্রুয়ারী ২০১৫ থেকে এপ্রিল ২০১৭ পর্যন্ত, বিএনপি প্রতি বছর ২.৭ মিলিয়ন বরাদ্দ করেছে, যা ইউএস ওয়েবসাইটগুলিতে প্রকাশিত হিসাবে ১ লাখ ২০ হাজার ডলারের মাসিক রিটেইনার ফি দ্বারা পরিপূরক।

কিন্তু উদ্বেগের বিষয় হলো, আন্তর্জাতিকভাবে তহবিল স্থানান্তরের আইনি জটিলতার কারণে দল কীভাবে লবিংয়ের জন্য ব্যয় পরিচালনা করতে পারে? বাংলাদেশ সরকারের নির্বাচন কমিশনে জমা দেওয়া তাদের আর্থিক নিরীক্ষায় লবিং সম্পর্কিত অর্থপ্রদান রেকর্ড করার যথার্থতা তদন্ত করছে। তবে বিএনপি নির্বাচন কমিশনের নিয়ম লঙ্ঘন করতে পারে বলে সন্দেহ প্রকাশ করা হচ্ছে।

যদিও লবিং পশ্চিমা দেশগুলিতে একটি স্বীকৃত কৌশল, এই বিষয়ে স্বচ্ছতার প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে একটি সাধারণ বোঝাপড়া তৈরি হচ্ছে। গত অর্ধ দশকে এই এলাকায় আইন প্রণয়নের ক্ষেত্রে একটি উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি ঘটেছে, যা পূর্ববর্তী ৬০ বছরের নির্ধারিত ফলাফলকে ছাড়িয়ে গেছে। এই স্থানান্তরটি আন্ডারহ্যান্ড লবিং এর সমাপ্তির দিক নির্দেশ করে, যা সরকার এবং অগণিত সংস্থার ক্রিয়াকলাপের মধ্যে আরও অস্পষ্ট একটি অন্তর্দৃষ্টি প্রকাশ করে।