ডেভিড বেকহ্যামকে হয়তো এই প্রজন্ম সেভাবে চেনে না। কিন্তু, বেকহ্যাম ইংলিশ ফুটবলের কিংবদন্তী। বর্তমানে মেসি যে ক্লাবে খেলছেন সেই ইন্টার মায়ামির একজন মালিক ও ক্লাবটির সভাপতিও এই বেকহ্যাম। 

আমেরিকান পেশাদার ফুটবল ক্লাব, ক্লাব ইন্টারন্যাশনাল ডি ফুটবল মায়ামি ফোর্ট লডারডেলে অবস্থিত। ২০১৮ সালে প্রতিষ্ঠিত ক্লাবটি ২০২০ মৌসুমে মেজর লিগ সকার খেলতে শুরু করে। ক্লাবটি বর্তমানে তার ঘরোয়া এমএলএস ম্যাচগুলো ড্রাইভ পিংক স্টেডিয়ামে খেলে, যা ফ্লোরিডার নিকটবর্তী ফোর্ট লডারডেলের প্রাক্তন লকহার্ট স্টেডিয়ামের স্থান।

মাত্র এগারো বছর বয়সে ‘ববি চার্লটন সকার ট্রেনিং স্কুল’ এর পুরস্কার জিতে বার্সেলোনাতে ট্রেনিং নিতে যাওয়া ছেলেটা সেখানে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের স্কাউটদের নজরে পড়লো, মাত্র আঠারো বছর বয়সে ‘রেড ডেভিলস’দের হয়ে অভিষেক করলো। ১৯৯৭ সালে বাইশ বছর বয়সে প্রিমিয়ার লিগে শ্রেষ্ঠ উদীয়মান খেলোয়াড়ের সম্মান অর্জন করলো। এই পর্যন্ত গল্পটার সাথে আর পাঁচটা ভালো ফুটবলারের গল্পের মিল ছিল।

গল্পটা রূপকথার সরণি ধরলো ১৯৯৮ সালের ফ্রান্স বিশ্বকাপ থেকে। যদিও নেগেটিভভাবে। কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ। বিপক্ষে আর্জেন্টিনা। টানটান উত্তেজনাপূর্ন রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ের মাঝে নীল – সাদাদের অধিনায়ক দিয়েগো সিমিওনেকে লাথি মেরে লালকার্ড দেখে ইংল্যান্ডের সাত নম্বর জার্সিধারী বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই ইংল্যান্ডও টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেল। ব্রিটিশ প্রেস উঠে পড়ে লাগলো ‘বেকস এর বাপ – বাপান্ত’ করতে।

সেই সমালোচনা এমন পর্যায়ে উঠলো যে স্ট্যাফোর্ডশায়ার ইউনিভার্সিটি বারো সপ্তাহব্যাপী একটা কোর্স চালু করলো যার মুখ্য বিষয় হলো – ‘ডেভিড বেকহ্যাম ও তাঁর ক্যারিয়ারের সমাজের উপর প্রভাব।’ কোর্সটা এই ধারণা থেকে চালু করা হয়েছিল যে ব্রিটিশ সমাজে ফ্রান্স বিশ্বকাপে বেকহ্যামের দুর্ভাগ্যজনক কাণ্ডের প্রভাব মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রাষ্ট্রপতি জন এফ কেনেডির হত্যাকাণ্ডের প্রভাবের সমতুল্য।

বেকহ্যামের জনপ্রিয়তা ক্রমশ শীর্ষে উঠতে শুরু করলো যখন বেকহ্যাম ‘দ্য স্পাইস গার্লস’ ব্যান্ডের অন্যতম সদস্য ভিক্টোরিয়া অ্যাডামসের সাথে ডেটিং শুরু করলেন এবং অবশেষে পরিণয়ে আবদ্ধ হলেন। বেকহ্যামের ব্যবসায়িক বুদ্ধির ঝলক পাওয়া যায় যখন তিনি ৮ লক্ষ পাউন্ড খরচ করে করা তার বিয়ের অনুষ্ঠানে ছবি ‘ওকে!’ ম্যাগাজিনকে ২০ লক্ষ পাউন্ডের বিনিময়ে বিক্রি করেন।

বিশেষ করে,দক্ষিণ পূর্ব এশিয়ায় তিনি এতটাই জনপ্রিয়তা লাভ করেন যে ২০০২ সালে পরিচালক গুরিন্দর চাড্ডা, তার নামে চলচিত্র নির্মাণ করেন – ‘বেন্ড ইট লাইক বেকহ্যাম!’ আচ্ছা, শুধুই কি ব্র্যান্ডিং, প্রচার, ফ্যাশনমুখরতা বেকহ্যামকে আর পাঁচজন ফুটবলারের থেকে আলাদা করে রেখেছিল? সমসাময়িক দুনিয়া কাঁপানো ফুটবলারদের সাথে এক ব্র্যাকেটে এনেছিল? উত্তর–না।

বেকহ্যাম খুব সচেতনভাবেই জানতেন এতো জনপ্রিয়তা, প্রচার, অর্থ, প্রাচুর্য, বৈভব, মানুষের ভালোবাসা সবকিছুর পিছনে একটিই রহস্য – ফুটবল। তাই তিনি ফুটবলকে ব্রাত্য করে কিছু করেননি। ফুটবলের জন্যই এত কিছু, তাই ‘ফুটবল ফার্স্ট’ নীতিতে বিশ্বাসী ছিলেন বলেই তাকে বিশ্বের সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ ফ্রি কিক টেকার ধরা হয়।

তার গোলের পাসের ঠিকানা লেখা ডান পা দীর্ঘ আঠারো বছর ধরে বারে বারে প্রমান করার মধ্যে দিয়ে আপামর ফুটবলপ্রেমীর মনে একটা স্থির বিশ্বাসের জন্ম দিয়েছে যে বক্সের বাইরে ২৫ – ৩০ গজ দূরত্বে কোনো দল ফ্রি কিক পেলে মনে হয় বেকহ্যাম থাকলে নিশ্চিত গোল হতো।

আর, সেই বিশ্বাসই প্রতিনিয়ত জন্ম দিয়ে চলেছে ফ্রি কিক স্পেশালিস্টদের। যাদের একটাই মূলমন্ত্র – বেন্ড ইট লাইক বেকহ্যাম!

দীর্ঘ লড়াইয়ের পর অবশেষে নিশ্চিত হয়েছে আইপিএলের এবারের আসরের শেষ চার। যেখানে ইতোমধ্যেই কলকাতা নাইট রাইডার্স, রাজস্থান র‌য়্যালস ও সানরাইজার্স হায়দরাবাদ নিশ্চিত হয়েছিল। আর গত শনিবার পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন চেন্নাই সুপার কিংসকে হারিয়ে সেরা চারের লড়াইয়ে শেষ দল হিসেবে প্লে-অফের টিকিট পেয়েছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু।

১৩ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে সবার আগে প্লে-অফ নিশ্চিত করে কলকাতা। আর ৭ জয়ে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে চারে ব্যাঙ্গালুরু। এই দুই দলের পজিশন বদলের আর কোনো সুযোগ নেই।

তবে ১৩ ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট দুইয়ে থাকা রাজস্থান রয়্যালস ও ১৫ পয়েন্ট নিয়ে তিনে থাকা হায়দরাবাদের পজিশন বদল হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।

রাউন্ড রবিন লিগ শেষে যারা দুইয়ে থাকবে, প্রথম কোয়ালিফায়ারে কলকাতা তাদের মুখোমুখি হবে। সেখান থেকে জয়ী দল চলে যাবে সরাসরি ফাইনালে।

রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু খেলবে এলিমিনেটর, তাদের প্রতিপক্ষ হবে লিগপর্ব শেষে তিনে থাকা দল। এরপর প্রথম কোয়ালিফায়ার হারা দল দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে খেলবে এলিমিনেটর জয়ী দলের সঙ্গে। এখানে যারা জয় পাবে, তারা ফাইনালে মিলিত হবে প্রথম কোয়ালিফায়ার জয়ী দলের সঙ্গে।

লিগপর্ব শেষে ২১ মে থেকে মাঠে গড়াবে প্লে-অফের ম্যাচ। সেদিনই অনুষ্ঠিত হবে প্রথম কোয়ালিফায়ার। আর ২২ মে এলিমিনেটর এবং ২৪ মে হবে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার। আগামী ১৬ মে চেন্নাইয়ে এম এ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে।

ক্রীড়াঙ্গনে ফুটবল ভক্তদের কাছে প্রিমিয়ার লিগ যেন দৈনন্দিন জীবনের একটি অংশ। আর তাইতো বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ঘরোয়া ক্রীড়া আসর ভাবা হয় এই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগকে।

প্রিমিয়ার লিগের এত বেশি জনপ্রিয়তার অবশ্য ভিন্ন একটি কারণও রয়েছে। সেটি হচ্ছে গোলের বন্যা। প্রতিপক্ষের জালে গোল দেওয়াটা যেমন আরেক প্রতিপক্ষের জন্য চ্যালেঞ্জের, ঠিক তেমনই দর্শকদের জন্য রোমাঞ্চকর।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (এপিএল) শেষ রাউন্ডের দশটি ম্যাচই একই সময়ে শুরু হয়। মৌসুমের শেষ ম্যাচ ডে-তে দশ ম্যাচে সবমিলিয়ে গোল হয়েছে ৩৭টি। আর তাতেই হয়েছে গোলের নতুন রেকর্ড।

১৯৯২ সালে প্রিমিয়ার লিগের যাত্রার পর থেকে এবারের মৌসুমেই সবচেয়ে বেশি গোল হয়েছে। সবমিলিয়ে সদ্য সমাপ্ত ইপিএল মৌসুমে ৩৮০ ম্যাচে ১২৪৬টি গোল হয়েছে। ম্যাচ প্রতি তিনটিরও বেশি গোল করেছে দলগুলো।

এর আগে সবচেয়ে গোল ছিল ১২২২টি। এবার সবচেয়ে বেশি ৯৬ গোল করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। টানা চতুর্থ লিগ শিরোপা জিতে অনন্য কীর্তি গড়েছে পেপ গার্দিওলার দল। রানার্স আপ আর্সেনাল গোল করেছে ৯১টি।

গোল করার তালিকায় তিনে লিভারপুল। তাদের গোল সংখ্যা ৮৬টি। ৮৫ গোল নিয়ে পরের অবস্থানে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। এদিকে সবচেয়ে বেশি ১০৪ গোল হজম করেছেন শেফিল্ড ইউনাইটেড।

চলতি বছরের জুন থেকে শুরু হতে যাচ্ছে এবারের কোপা আমেরিকার লড়াই। যেখানে ফেবারিট হিসেবেই অংশ নিবে ব্রাজিল। তবে এর আগে বড় ধাক্কা খেয়েছে সেলেসাওরা। চক্ষুকোটরে আঘাত পেয়েছেন ব্রাজিলের অন্যতম সেরা গোলরক্ষক এডারসন। এতে ঘোষিত স্কোয়াড থেকে ছিটকে গেছেন তিনি। স্বাভাবিকভাবেই আসন্ন কোপা আমেরিকা মিস করবেন ম্যানচেস্টার সিটির এই গোলরক্ষক।

এডারসনের পরিবর্তে গোলরক্ষক হিসেবে রাফায়েলকে স্কোয়াডে যুক্ত করেছেন ব্রাজিল কোচ ডরিভাল জুনিয়র। তবে এখনও ব্রাজিল জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দেননি সাওপাওলোর এই গোলরক্ষক। অথচ কোপা আমেরিকার মতো আসরে তাকেই এদারসনের বদলি হিসেবে তাকেই বেছে নিয়েছেন কোচ ডরিভাল।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে টটেনহ্যামের বিপক্ষে ম্যাচে ইনজুরিতে পড়েন এডারসন। গোল সেভ করতে গিয়ে হটস্পার ডিফেন্ডার ক্রিশ্চিয়ান রোমেরার সঙ্গে সংঘর্ষ হয় তার। এতে চোখের কোটরে আঘাত পান এই ব্রাজিলিয়ান।

এ কারণে রোববার প্রিমিয়ার লিগের শেষ ম্যাচে ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে খেলতে পারেননি এদারসন। মিস করবেন আগামী সপ্তাহে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে এফএ কাপের ফাইনাল ম্যাচটিও।

এডারসনের অনুপস্থিতিতে কোপা আমেরিকার পুরো আসর জুড়ে গোলরক্ষক এলিসনের উপরেই ভরসা রাখবে ব্রাজিল। তার উপর ভর করেই দশমবারের মতো কোপা আমেরিকার শিরোপা জিততে চাইবে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

এবারের কোপা আমেরিকায় ব্রাজিল খেলবে ডি-গ্রুপে। এই গ্রুপে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হল- কলম্বিয়া, প্যারাগুয়ে ও কোস্টারিকা।

আগামী ২৫ জুন নিজেদের কোপা আমেরিকা মিশন শুরু করবে ব্রাজিল। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী কোস্টা রিকা। সোফি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি হবে ভোর ৭টায়।

আসন্ন টি-২০ বিশ্বকাপ উপলক্ষ্যে দল ঘোষণার পর অন্যান্য দলের আগেই যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে পা রেখেছে বাংলাদেশ দল। কারণ দেশটির মাটিতে প্রথমবারের মতো সিরিজ খেলতে গেছে বাংলাদেশ। আর এই সিরিজ বিশ্বকাপের চূড়ান্ত প্রস্তুতি বলেই মনে করছেন টাইগাররা।

তবে সিরিজের ম্যাচগুলো মাঠে গড়ানোর আগেই দেখা দিয়েছিল শঙ্কা। বড় বাধা ছিল আবহাওয়া। তবে সেই বাধা এখন আর নেই। সবকিছু ঠিক থাকলে নির্ধারিত সময়েই সিরিজটি মাঠে গড়াবে। সেই লক্ষ্যে রোববার (১৯ মে) স্থানীয় সময় সকাল ১০টায় (বাংলাদেশ সময় রাত ৯ টা) অনুশীলন শুরু করেছে বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দল।

বাংলাদেশ দল হিউস্টনে পৌঁছার পর এক দিন বিশ্রাম করে এবং এক দিনে ফিটনেস নিয়ে কাজ করে। শনিবার থেকে টাইগাররা স্কিলের অনুশীলন শুরু করেছেন।  হিউস্টনের প্রেইরিভিউ ক্রিকেট কমপ্লেক্সে শান্তরা শুরুতে ওয়ার্ম আপ ও ফুটবল খেলে নিজেদের ঝালিয়ে নেন।

মঙ্গলবার (২১ মে) থেকে শুরু হবে বাংলাদেশ-যুক্তরাষ্ট্র তিন ম্যাচের টি-২০ সিরিজ। বাকি দুটি ম্যাচ হবে ২৩ ও ২৫ মে। প্রেইরি ভিউ ক্রিকেট কমপ্লেক্সে সবগুলো ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৯টায়। সিরিজ শেষে ২৮ মে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষেই আইসিসি কর্তৃক নির্ধারিত ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ।

১ জুন ভারতের বিপক্ষে টি-২০ বিশ্বকাপের দ্বিতীয় ও শেষ প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। বিশ্বকাপের লড়াই শুরুর আগে নিজেদের প্রস্তুতির জন্য সবমিলিয়ে ৫টি ম্যাচ পাচ্ছে টাইগাররা। গ্রুপ পর্বে লাল সবুজদের প্রতিপক্ষ যথাক্রমে শ্রীলংকা, দক্ষিণ আফ্রিকা, নেদারল্যান্ডস ও নেপাল। প্রথম দুটি ম্যাচ হবে যুক্তরাষ্ট্রে বাকি দুটি ওয়েস্ট ইন্ডিজে।

টানা চতুর্থবারের মত প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। আর এবারের মৌসুমে সিটির এই শিরোপা জয়ে দারুণ অবদান রেখেছেন আর্লিং হালান্ড। আর সেই ধারাবাহিকতায় চলতি মৌসুমে সর্বোচ্চ ২৭ গোল করে গোল্ডেন বুট জিতেছেন হালান্ড।

নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী চেলসির কোল পালমারকে পেছনে এই পুরস্কার জিতে নেন তিনি। এ নিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো প্রিমিয়ার লিগ ফুটবলে গোল্ডেন বুট জিতেছেন এই ফুটবলার।

সদ্য সমাপ্ত প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমে ২২ গোল করেছেন ব্লুজদের তরুণ তুর্কি পালমার। সেই হিসেবে তার থেকে ৫ গোল বেশি করেছেন হালান্ড।

গতকাল মৌসুমের শেষ ম্যাচে ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেডকে হারিয়ে টানা চতুর্থবারের মতো প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা নিশ্চিত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি।

অপরদিকে এভারটনের বিপক্ষে জয় পেলেও তা কোনো কাজে আসেনি আর্সেনালের। তাদের থেকে ২ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শিরোপা ঘরে তুলেছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।