আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে জয়টা অনুমিতই ছিলো। তবে শঙ্কা ছিলো পঁচা শামুকে পা কাঁটার। প্রথম দুই দিনের খেলাতে অবশ্য সে রকম কিছুর আভাস পাওয়া যায়নি। ব্যাট-বল হাতে দাপট দেখিয়েছে বাংলাদেশের ক্রিকেটাররাই। প্রথম ইনিংসে আয়ারল্যান্ডকে ২১৪ রানে অলআউট করার পথে ৫ উইকেট নিয়েছিলেন তাইজুল। পরে মুশফিকের সেঞ্চুরি ও সাকিব-মিরাজের ফিফটিতে ১৫৫ রানের লিড নেয় স্বাগতিকরা। দ্বিতীয় ইনিংসে ৫১ রানে প্রতিপক্ষের ৫ উইকেটে তুলে নিয়ে বড় জয়ের স্বপ্নও দেখাচ্ছিলো দল। তবে সেখান থেকেই ঘুরে দাড়ানোর দারুণ এক গল্প লেখে আইরিশরা। লরকান টাকারের সেঞ্চুরির পর অ্যান্ড্রু ম্যাকব্রাইনের ৭২ রানের ইনিংসে লিড নেয় আইরিশরা। তবে চতুর্থ দিন প্রথম সেশনের শুরুতেই তাদেরকে অলআউট করে লক্ষ্যটা বেশি হতে দেয়নি বাংলাদেশ। আইরিশদের ১৩৮ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দ্বিতীয় সেশনেই ৭ উইকেটের জয় পায় সাকিব আল হাসানের দল।

মিরপুর শের-ই-বাংলা স্টেডিয়ামে ১৩১ রানের লিড নিয়ে ব্যাটিং শুরু করেছিলো আইরিশরা। চতুর্থ দিনে ৯ ওভার থেকে মাত্র ৬ রান যোগ করতেই শেষ দুটি উইকেট হারিয়েছে সফরকারিরা। দুটি উইকেটই নিয়েছেন পেসার ইবাদত হোসেন। তাতে জয়ের জন্য লক্ষ্যটা নাগালের মধ্যেই থাকে বাংলাদেশের। ১৩৮ রানের লক্ষ্য তাড়ায় প্রথম সেশনে ২ উইকেটে ৮৯ রান তুলে মধ্যাহৃ বিরতিতে গেছে বাংলাদেশ। জয়ের জন্য প্রয়োজন আরো ৪৯ রান।

উইকেট বিবেচনায় মিরপুরে চতুর্থ ইনিংসে দেড়শো রান তাড়া করাটাও বেশ চ্যালেঞ্জিং। দ্বিতীয় ইনিংসের শুরুতে চমক দেখা গেলো ব্যাটিং অর্ডারে। তামিমের সাথে ইনিংসে সূচনা করেন লিটন দাস। ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে আফগানিস্তানের বিপক্ষে চট্টগ্রাম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে সবশেষ ওপেন করতে নেমেছিলেন লিটন। আর ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে পচেফস্ট্রুম টেস্টের পর উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান হিসেবে দ্বিতীয়বার ইনিংসে সূচনা করতে আসলেন তিনি। প্রায় সাড়ে তিন বছর পর টেস্ট ক্রিকেটে ওপেনিংয়ে নেমে ম্যাকব্রাইনকে লং অনের উপর দিয়ে ছক্কা মেরে রানের খাতা খোলেন লিটন। পরের বলে মারেন আরেকটি বাউন্ডারি।

তামিম টেস্ট মেজাজে খেললেও শুরু থেকেই আগ্রাসী ছিলেন এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান। তবে দারুণ শুরুর পর লিটনের শেষটা হয়েছে হতাশার। মার্ক অ্যাডায়ারের একটি শর্ট বল তার হেলমেটে আঘাতের পর বাহুতে স্পর্শ করে তা লাগে ব্যাটে। সেটি স্টাম্পের বেল ফেলে দেয়। ১৯ বলে ৩ চার ও ১ ছয়ে ২৩ রান করে সাজঘরে ফেরেন তিনি। ৩২ রানে ভাঙে উদ্বোধনী জুটি। 

লিটনের বিদায়ে ক্রিজে আসে প্রথম ইনিংসে গোল্ডেন ডাক মারা নাজমুল হোসেন শান্ত। এই ইনিংসেও থিতু হতে পারেন নি তিনি। দারুণ একটি স্ট্রেইট ড্রাইভে চার মারলেও মাত্র ৯ বল স্থায়ী হয়েছে তার ইনিংস। ম্যাকব্রাইনের বলে পরাস্ত হয়ে স্লিপে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন শান্ত। তবে শুরুতেই আউটের আবেদনে সাড়া দেননি অন ফিল্ড আম্পায়ার। ক্যাচটি ধরার আগে তা মাটি স্পর্শ করেছে এমন সন্দেহে সফট সিগন্যাল 'নট আউট' দিয়ে তৃতীয় আম্পায়ারের কাছে পাঠানো হয়। টিভি রিপ্লেতে দীর্ঘ সময় নিয়ে দেখার পর আউটের সিদ্ধান্ত দেন থার্ড আম্পায়ার।

৪৩ রানের মধ্যে ২ উইকেট হারালেও খুব একটা চাপে নেই বাংলাদেশ। আগের ইনিংসের সেঞ্চুরিয়ান মুশফিক ও তামিম ইকবালের ব্যাটে কোন অঘটন ছাড়াই প্রথম সেশনের বাকি সময়টা পার করে দিয়েছে স্বাগতিকরা। মুশফিক এই ইনিংসেও বেশ স্বাচ্ছন্দ্যেই রান তুলছেন। ২০ বলে ৫ চারে ২৯ রানে মুশফিক ও ২৪ রানে অপরাজিত আছেন তামিম ইকবাল।

বিরতি থেকে ফিরে বেশ সাবলীল ভাবেই রানের গতি বজায় রাখেন তামিম-মুশফিক। অনায়াসে আইরিশ বোলারদের সামলে নিয়ে জয়ের দিকে এগোতে থাকে টাইগাররা। তৃতীয় উইকেটে ৬২ রানের জুটি গড়ে জয়কে হাতছোয়া দুরত্বে পরিণত করেন দুজনে। তবে দলীয় ১০৫ রানে বেন হোয়াইটের আলগা এক ডেলিভারি দেখে শট খেলার লোভ সামলাতে পারলেন না তামিম। পুল করার চেষ্টা করেছিলেন তবে তা ব্যাটে-বলে না হওয়ায় ক্যাচ উঠে মিড উইকেটে। বেশ খানিকটা দৌড়ে গিয়ে দারুণ ক্যাচ নেন মারে কমিন্স।

তামিম বিদায় নিলেও দলকে জিতিয়ে মাঠ ছেড়েছেন আগের ইনিংসের সেঞ্চুরিয়ান মুশফিকুর রহিম। এ ইনিংসেও তুলে নিয়েছেন অর্ধশতক। শেষদিকে মুমিনুল হকও ব্যাট করেছেন ফুরফুরে মেজাজে। তাতে ২৮তম ওভারের প্রথম বলেই জয়ের বন্দরে নোঙর করে বাংলাদেশ। ১০৬ স্ট্রাইকরেটে ৪৮ বলে ৫১ রানে অপরাজিত থাকেন মি. ডিপেন্ডেবল। ব্যাট হাতে অনবদ্য পারফর্ম্যান্সের কারণে ম্যাচসেরাও হয়েছেন এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান।

দীর্ঘ লড়াইয়ের পর অবশেষে নিশ্চিত হয়েছে আইপিএলের এবারের আসরের শেষ চার। যেখানে ইতোমধ্যেই কলকাতা নাইট রাইডার্স, রাজস্থান র‌য়্যালস ও সানরাইজার্স হায়দরাবাদ নিশ্চিত হয়েছিল। আর গত শনিবার পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন চেন্নাই সুপার কিংসকে হারিয়ে সেরা চারের লড়াইয়ে শেষ দল হিসেবে প্লে-অফের টিকিট পেয়েছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু।

১৩ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে সবার আগে প্লে-অফ নিশ্চিত করে কলকাতা। আর ৭ জয়ে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে চারে ব্যাঙ্গালুরু। এই দুই দলের পজিশন বদলের আর কোনো সুযোগ নেই।

তবে ১৩ ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট দুইয়ে থাকা রাজস্থান রয়্যালস ও ১৫ পয়েন্ট নিয়ে তিনে থাকা হায়দরাবাদের পজিশন বদল হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।

রাউন্ড রবিন লিগ শেষে যারা দুইয়ে থাকবে, প্রথম কোয়ালিফায়ারে কলকাতা তাদের মুখোমুখি হবে। সেখান থেকে জয়ী দল চলে যাবে সরাসরি ফাইনালে।

রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু খেলবে এলিমিনেটর, তাদের প্রতিপক্ষ হবে লিগপর্ব শেষে তিনে থাকা দল। এরপর প্রথম কোয়ালিফায়ার হারা দল দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে খেলবে এলিমিনেটর জয়ী দলের সঙ্গে। এখানে যারা জয় পাবে, তারা ফাইনালে মিলিত হবে প্রথম কোয়ালিফায়ার জয়ী দলের সঙ্গে।

লিগপর্ব শেষে ২১ মে থেকে মাঠে গড়াবে প্লে-অফের ম্যাচ। সেদিনই অনুষ্ঠিত হবে প্রথম কোয়ালিফায়ার। আর ২২ মে এলিমিনেটর এবং ২৪ মে হবে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার। আগামী ১৬ মে চেন্নাইয়ে এম এ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে।

ক্রীড়াঙ্গনে ফুটবল ভক্তদের কাছে প্রিমিয়ার লিগ যেন দৈনন্দিন জীবনের একটি অংশ। আর তাইতো বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ঘরোয়া ক্রীড়া আসর ভাবা হয় এই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগকে।

প্রিমিয়ার লিগের এত বেশি জনপ্রিয়তার অবশ্য ভিন্ন একটি কারণও রয়েছে। সেটি হচ্ছে গোলের বন্যা। প্রতিপক্ষের জালে গোল দেওয়াটা যেমন আরেক প্রতিপক্ষের জন্য চ্যালেঞ্জের, ঠিক তেমনই দর্শকদের জন্য রোমাঞ্চকর।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (এপিএল) শেষ রাউন্ডের দশটি ম্যাচই একই সময়ে শুরু হয়। মৌসুমের শেষ ম্যাচ ডে-তে দশ ম্যাচে সবমিলিয়ে গোল হয়েছে ৩৭টি। আর তাতেই হয়েছে গোলের নতুন রেকর্ড।

১৯৯২ সালে প্রিমিয়ার লিগের যাত্রার পর থেকে এবারের মৌসুমেই সবচেয়ে বেশি গোল হয়েছে। সবমিলিয়ে সদ্য সমাপ্ত ইপিএল মৌসুমে ৩৮০ ম্যাচে ১২৪৬টি গোল হয়েছে। ম্যাচ প্রতি তিনটিরও বেশি গোল করেছে দলগুলো।

এর আগে সবচেয়ে গোল ছিল ১২২২টি। এবার সবচেয়ে বেশি ৯৬ গোল করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। টানা চতুর্থ লিগ শিরোপা জিতে অনন্য কীর্তি গড়েছে পেপ গার্দিওলার দল। রানার্স আপ আর্সেনাল গোল করেছে ৯১টি।

গোল করার তালিকায় তিনে লিভারপুল। তাদের গোল সংখ্যা ৮৬টি। ৮৫ গোল নিয়ে পরের অবস্থানে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। এদিকে সবচেয়ে বেশি ১০৪ গোল হজম করেছেন শেফিল্ড ইউনাইটেড।

চলতি বছরের জুন থেকে শুরু হতে যাচ্ছে এবারের কোপা আমেরিকার লড়াই। যেখানে ফেবারিট হিসেবেই অংশ নিবে ব্রাজিল। তবে এর আগে বড় ধাক্কা খেয়েছে সেলেসাওরা। চক্ষুকোটরে আঘাত পেয়েছেন ব্রাজিলের অন্যতম সেরা গোলরক্ষক এডারসন। এতে ঘোষিত স্কোয়াড থেকে ছিটকে গেছেন তিনি। স্বাভাবিকভাবেই আসন্ন কোপা আমেরিকা মিস করবেন ম্যানচেস্টার সিটির এই গোলরক্ষক।

এডারসনের পরিবর্তে গোলরক্ষক হিসেবে রাফায়েলকে স্কোয়াডে যুক্ত করেছেন ব্রাজিল কোচ ডরিভাল জুনিয়র। তবে এখনও ব্রাজিল জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দেননি সাওপাওলোর এই গোলরক্ষক। অথচ কোপা আমেরিকার মতো আসরে তাকেই এদারসনের বদলি হিসেবে তাকেই বেছে নিয়েছেন কোচ ডরিভাল।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে টটেনহ্যামের বিপক্ষে ম্যাচে ইনজুরিতে পড়েন এডারসন। গোল সেভ করতে গিয়ে হটস্পার ডিফেন্ডার ক্রিশ্চিয়ান রোমেরার সঙ্গে সংঘর্ষ হয় তার। এতে চোখের কোটরে আঘাত পান এই ব্রাজিলিয়ান।

এ কারণে রোববার প্রিমিয়ার লিগের শেষ ম্যাচে ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে খেলতে পারেননি এদারসন। মিস করবেন আগামী সপ্তাহে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে এফএ কাপের ফাইনাল ম্যাচটিও।

এডারসনের অনুপস্থিতিতে কোপা আমেরিকার পুরো আসর জুড়ে গোলরক্ষক এলিসনের উপরেই ভরসা রাখবে ব্রাজিল। তার উপর ভর করেই দশমবারের মতো কোপা আমেরিকার শিরোপা জিততে চাইবে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

এবারের কোপা আমেরিকায় ব্রাজিল খেলবে ডি-গ্রুপে। এই গ্রুপে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হল- কলম্বিয়া, প্যারাগুয়ে ও কোস্টারিকা।

আগামী ২৫ জুন নিজেদের কোপা আমেরিকা মিশন শুরু করবে ব্রাজিল। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী কোস্টা রিকা। সোফি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি হবে ভোর ৭টায়।

আসন্ন টি-২০ বিশ্বকাপ উপলক্ষ্যে দল ঘোষণার পর অন্যান্য দলের আগেই যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে পা রেখেছে বাংলাদেশ দল। কারণ দেশটির মাটিতে প্রথমবারের মতো সিরিজ খেলতে গেছে বাংলাদেশ। আর এই সিরিজ বিশ্বকাপের চূড়ান্ত প্রস্তুতি বলেই মনে করছেন টাইগাররা।

তবে সিরিজের ম্যাচগুলো মাঠে গড়ানোর আগেই দেখা দিয়েছিল শঙ্কা। বড় বাধা ছিল আবহাওয়া। তবে সেই বাধা এখন আর নেই। সবকিছু ঠিক থাকলে নির্ধারিত সময়েই সিরিজটি মাঠে গড়াবে। সেই লক্ষ্যে রোববার (১৯ মে) স্থানীয় সময় সকাল ১০টায় (বাংলাদেশ সময় রাত ৯ টা) অনুশীলন শুরু করেছে বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দল।

বাংলাদেশ দল হিউস্টনে পৌঁছার পর এক দিন বিশ্রাম করে এবং এক দিনে ফিটনেস নিয়ে কাজ করে। শনিবার থেকে টাইগাররা স্কিলের অনুশীলন শুরু করেছেন।  হিউস্টনের প্রেইরিভিউ ক্রিকেট কমপ্লেক্সে শান্তরা শুরুতে ওয়ার্ম আপ ও ফুটবল খেলে নিজেদের ঝালিয়ে নেন।

মঙ্গলবার (২১ মে) থেকে শুরু হবে বাংলাদেশ-যুক্তরাষ্ট্র তিন ম্যাচের টি-২০ সিরিজ। বাকি দুটি ম্যাচ হবে ২৩ ও ২৫ মে। প্রেইরি ভিউ ক্রিকেট কমপ্লেক্সে সবগুলো ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৯টায়। সিরিজ শেষে ২৮ মে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষেই আইসিসি কর্তৃক নির্ধারিত ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ।

১ জুন ভারতের বিপক্ষে টি-২০ বিশ্বকাপের দ্বিতীয় ও শেষ প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। বিশ্বকাপের লড়াই শুরুর আগে নিজেদের প্রস্তুতির জন্য সবমিলিয়ে ৫টি ম্যাচ পাচ্ছে টাইগাররা। গ্রুপ পর্বে লাল সবুজদের প্রতিপক্ষ যথাক্রমে শ্রীলংকা, দক্ষিণ আফ্রিকা, নেদারল্যান্ডস ও নেপাল। প্রথম দুটি ম্যাচ হবে যুক্তরাষ্ট্রে বাকি দুটি ওয়েস্ট ইন্ডিজে।

টানা চতুর্থবারের মত প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। আর এবারের মৌসুমে সিটির এই শিরোপা জয়ে দারুণ অবদান রেখেছেন আর্লিং হালান্ড। আর সেই ধারাবাহিকতায় চলতি মৌসুমে সর্বোচ্চ ২৭ গোল করে গোল্ডেন বুট জিতেছেন হালান্ড।

নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী চেলসির কোল পালমারকে পেছনে এই পুরস্কার জিতে নেন তিনি। এ নিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো প্রিমিয়ার লিগ ফুটবলে গোল্ডেন বুট জিতেছেন এই ফুটবলার।

সদ্য সমাপ্ত প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমে ২২ গোল করেছেন ব্লুজদের তরুণ তুর্কি পালমার। সেই হিসেবে তার থেকে ৫ গোল বেশি করেছেন হালান্ড।

গতকাল মৌসুমের শেষ ম্যাচে ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেডকে হারিয়ে টানা চতুর্থবারের মতো প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা নিশ্চিত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি।

অপরদিকে এভারটনের বিপক্ষে জয় পেলেও তা কোনো কাজে আসেনি আর্সেনালের। তাদের থেকে ২ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শিরোপা ঘরে তুলেছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।