স্বাধীন বাংলাদেশের ইতিহাসে এ বছর কাঁচা  চামড়ার দর পতনে রেকর্ড গড়েছে। চামড়ার দাম কমায় সংশ্লিষ্ট চামড়ার কারবারিদের ব্যবসার সমীকরণ মোড় নিয়েছে অন্য দিকে। বিগত সাত বছরে চামড়ার দাম কমতে কমতে এখন এমন পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে যে, এই ব্যবসার সাথে সংশ্লিষ্টরা শত বছরের অধিক সময় ধরে বংশ পরম্পরায় করে আসা পৈতৃক পেশা বদলে অন্য পেশা বা কর্মে মনোযোগী হচ্ছে। 

দেশের কাঁচা চামড়া প্রাথমিকভাবে সংরক্ষণ করার জন্য একমাত্র স্থান  হচ্ছে রাজধানী ঢাকার লালবাগ থানার পোস্তা এলাকা। এই এলাকায় শত বছরেরো অধিক সময় ধরে বংশ পরম্পরায় চামড়া সংগ্রহ ও সংরক্ষণের ব্যাবসার সাথে জড়িত ছিলো প্রায় দুই হাজারের অধিক পরিবার। যা কমতে কমতে এখন এসে দাঁড়িয়েছে ২৮৫ পরিবারে। এই এলাকায় মূলত চামড়ার কারবারিরা দুই ভাগে বিভক্ত। এক ভাগ হচ্ছে নিজেদের গোডাউনে চামড়া সংরক্ষণ করে ট্যানারী মালিকদের কাছে বিক্রি করে দেয়। এদের চামড়া ব্যবসায়ী হিসেবে পরিচয় থাকলেও এড়া মূলত এই ব্যাবসার মধ্যস্তভোগী। বিগত ত্রিশ বছর ধরে এই অংশটির সংখ্যা ছিলো ২০০ জন কিন্তু এখন সক্রিয়ভাবে ব্যবসা করছেন মাত্র ৮০ জন। অপর দিকে অন্য ভাগটি হচ্ছে স্থানীয় ভাষায় ফড়িয়া। এই অংশটিই দেশের প্রকৃত চামড়া ব্যবসায়ী। এরা  নিজেদের গাটের টাকা দিয়ে প্রান্তিক পর্যায়ে দেশের বিভিন্ন এলাকা থেকে চামড়া কিনে এনে গোডাউনের মালিক বা মধ্যস্তভোগীদের কাছে সংরক্ষণ করেন। এই ফরিয়াদের সংখ্যা ছিলো প্রায় সতের শতের মতো কিন্তু নানা প্রতিকূলতায় ব্যবসা ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছেন অধিকাংশই। সতের শত থেকে কমতে কমতে এই অংশটির সংখ্যা এখন এসে দাড়িয়েছে সর্বচ্চ দেড় শত জনে। 

পোস্তার চামড়া ব্যবসার সাথে সংশ্লিষ্টদের কেন এমন অবস্থা? জানতে কথা হয় একশত বছরের পুরনো চামড়া সংরক্ষণ ও মধ্যস্তভোগী প্রতিষ্টান আব্দুর রাজ্জাক এ্যান্ড সন্সের সহকারী ব্যবস্থাপক ফিরোজ আহমদের সাথে। প্রায় পয়ত্রিশ বছর থেকে এই ব্যবসার সাথে যুক্ত ফিরোজ বাংলা ইনসাইডারের সাথে আলাপকালে জানান, এর জন্যে সব থেকে বেশি দায়ী ট্যানারী মালিকরা। তিনি বলেন, হাজারিবাগের ট্যানারী মালিকদের কাছে পোস্তার ১৩৫ টি মধ্যস্তভোগী প্রতিষ্ঠান চারশত কোটি টাকার উপরে পাওনা আছে। এই টাকাগুলো কিন্তু এক দিনে জমা হয়নি তাদের কাছে। এগুলো কম করে হলেও বিশ বছর ধরে আটকা আছে। ট্যানারীর মালিকদের ইচ্ছের উপর নির্ভর করে এই টাকাগুলো কবে পাবে মধ্যস্তভোগীরা। কোরবানির ঈদের আগে চারশত কোটি পাওনা টাকার মধ্যে পাঁচ কোটি টাকা দেওয়া হয়েছে, যা গড় হিসেব করলে প্রত্যেকে পাওনা টাকার শতকরা পাঁচ ভাগও পায়নি। শুধু এ্যাপেক্স,আজিজ আর সুপার ট্যানারী নিয়মিত ও নগদ টাকা পরিশোধ করে বলে জানান তিনি।

এই ব্যবসার সিস্টেম হলো, ফড়িয়ারা নিজেদের টাকা দিয়ে চামড়া কিনে এনে আমাদের এখানে সংরক্ষণ করতে দেয় এবং আমরা সংরক্ষণ করে সেগুলো ট্যানারীর মালিকদের কাছে বিক্রি করে  দেই। বিক্রির পরে ট্যানারী মালিকরা আমাদের যে টাকা দেয় সেই টাকা থেকে সংরক্ষণ ও মধ্যস্ততার কমিশন রেখে বাকি টাকাটা আমরা ফড়িয়াদের দেই। ওই টাকাটা নিয়ে তারা আবার কাঁচা চামড়া সংগ্রহ করে। কিন্তু দেখেন, যখন যুগের পর যুগ টাকা আটকে থাকে ট্যানারির মালিকদের কাছে তখন ফড়িয়ারা আর কত দিন নিজেদের টাকা দিয়ে মাল কিনে ফেলে রাখবে। ব্যবসায় পুঁজি খাটিয়ে যদি সেই পুঁজি আটকে থাকে তখন সেখানে আর নতুন করে পুঁজি খাটাতে চায় না অনেকে। আবার অনেকে পুঁজি খাটাতে খাটাতে নিঃস্ব হয়ে গেছে এমন নজিরও আছে। 

উদাহরণস্বরূপ তিনি বলেন, আমাদের আব্দুর রাজ্জাক এ্যাণ্ড সন্স পোস্তার পাঁচটা চামড়া সংরক্ষণ ও মধ্যস্তভোগী প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্য একটা। আমরাই ট্যানারী মালিকদের কাছে পাওনা আছি বিশ কোটি টাকা অথচ কোরবানির ঈদের আগে আমাদের দেওয়া হলো মাত্র ৩১ লাখ টাকা। এখন এই টাকা দিয়ে আমরা ফড়িয়াদের পাওনা পরিশোধ করবো না কি কোরবানির সময় নতুন চামড়া কিনবো? সব কিছু হিসেব করে আমরা ফড়িয়াদের পাওনা সাধ্যমতো পরিশোধ করেছি এবং টাকা শেষ হয়ে যাওয়ায় কোরবানীতে কোন চামড়া আমরা কিনি নাই। অথচ সারা বছরে আমাদের লভ্যাংশের পঞ্চাশ ভাগ কিন্তু আসে এই কোরবানির চামড়া থেকেই। এই অবস্থা এক দিনে সৃষ্টি হয়নি, ধাপে ধাপে এই অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছে আমাদের ব্যবসা। গত পাঁচ থেকে সাত বছর থেকে আমরা এমন লভ্যাংশ থেকে বঞ্চিত হচ্ছি। বিগত কয়েক বছরে আমাদের প্রতিষ্ঠান ব্যবসার পরিধী ব্যাপক কমিয়ে ফেলেছে। শুধু আমরাই না এক সময় পোস্তায় দাপুটে প্রতিষ্ঠান ছিলো এমডি এন্টারপ্রাইস, সম্রাট এন্টারপ্রাইস, হাজী সিকান্দার ইন্টারপ্রাইসসহ মাহবুব এ্যান্ড সন্স।

এখন এই প্রতষ্ঠানগুলো কয়েকটা বন্ধ আর কিছু বন্ধের পথে। এসব প্রতিষ্টানের মালিক দেনার দায়ে জর্জরিত হয়ে আছে। সামাজিক ভাবে হেয়প্রতিপন্ন হবার আগেই অনেকেই ১ কোটি টাকার বাড়ি ৮০ লাখে বিক্রি করে দিতে চাইছেন। যিনি বাড়ি বিক্রি করতে চাইছেন ৮০ লাখ টাকায় তার ঋণ রয়েছে ৯০ লাখ টাকা। আবার অনেকেই চামড়ার গোডাউন বাদ দিয়ে সেগুলো প্ল্যাস্টিক ফ্যাক্টরির কাছে ভারা দিয়ে দিয়েছেন। কেও কেও বাবা-দাদার এই ব্যবসা গুঁটিয়ে নিয়ে শুরু করেছেন অন্য ব্যবসা। 

এতো গেলো মধ্যস্তভোগীদের কথা  কিন্তু যারা ফড়িয়া তাদের অবস্থা আরো করুণ। ফিরোজ আরো জানান, অনেকেই আটকে থাকা পুঁজি উঠাতে না পেরে মানবেতর জীবন যাপন করছেন। চোখের সামনে অনেককেই নিঃস্ব হয়ে পান-বিড়ি,সিগারেটের দোকান করে জীবিকা নির্বাহ করতে দেখতেছি। 

তাহলে দেশে এই ব্যবসা আর প্রাথমিক পর্যায়ের সংশ্লিষ্টদের ভবিষ্যৎ কি? এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি এক কথা উত্তর দিয়ে বলেন, অন্ধকার। আসলে যেভাবে চলছে সেভাবে চললে পুরো দেশের চামড়া ব্যবসাই বন্ধ হয়ে যাবে। এই সমস্যা থেকে উত্তরণের উপায় কি জানতে চাইলে তিনি বলেন, ট্যানারী মালিকদের সদিচ্ছা আর সরকারের সঠিক পদক্ষেপই পারে চামড়া শিল্পেকে এই বেহাল দশা থেকে বাঁচাতে। উদাহারণ টেনে তিনি বলেন, সরকার যখন কাঁচা চামড়া রপ্তানী করার কথা ঘোষণা দিলো তখন কিন্তু ট্যানরী মালিকরা উচিৎ মূল্যে চামড়া কিনতে শুরু করেছে, ঈদের এক দিন পরে যেই চামড়া বিনামূল্যে দিলেও কেও নেয় নাই সেই চামড়া এখন ট্যানারী মালিকরা  এগারশত থেকে তেরশত টাকায় কিনছে।

উল্লেখ্য, এবারের কোরবানী ঈদে জবাই করা পশুর কাঁচা চামড়ার দাম গরুর প্রতি বর্গফুট সরকারি ভাবে নির্ধারোন করে দেওয়া হয়েছিলো ৪৫ থেকে ৫৫ টাকা আর ছাগলের চামড়া প্রতি বর্গফুট নির্ধারণ করে দেওয়া হয়েছিলো ৩৫ থেকে ৪৫ টাকা। কিন্তু ফড়িয়াদের হাতে টাকা না থাকায় চামড়া কেনার মতো মানুষ না পেয়ে দেশের নীলফামারি,বগুড়া,চট্টগ্রামসহ সিলেটের বেশ কিছু এলাকায় কাঁচা চামড়া মাটিতে পুতে ফেলার ঘটনাও ঘটেছে।              

অর্থনৈতিক সংকট ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছে। বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ কমে যাচ্ছে। মুদ্রাস্ফীতি ১০ শতাংশের আশেপাশে ঘোরাফেরা করছে। বাজারে তীব্র ডলার সংকট। সবকিছু মিলিয়ে ২০০৯ সালে দায়িত্ব গ্রহণের পর এই প্রথমবারের মত বড় ধরনের অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জের মুখে আওয়ামী লীগ সরকার। অর্থনৈতিক সংকট কাটিয়ে ওঠাটাই এখন সরকারের জন্য প্রধান চ্যালেঞ্জ।

বাংলাদেশ ব্যাংকের ব্যবহারযোগ্য বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ এখন ১৩ বিলিয়নের কিছু কম। এশিয়ান ক্লিয়ারিং ইউনিয়ন বা আকুর মার্চ-এপ্রিল মাসে দায় মেটানোর পর মোট রিজার্ভ কমে ২ হাজার ৩৭৭ কোটি ডলার বা ২৩ দশমিক ৭৭ বিলিয়নে নেমে এসেছে। আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (আইএমএফ) এর হিসাব পদ্ধতিতে বিপিএম-৬ অনুযায়ী বাংলাদেশের বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ এখন এক হাজার ৮৩২ কোটি ডলার বা ১৮.৩২ বিলিয়ন। প্রকৃত বা ব্যবহারযোগ্য রিজার্ভ ১৩ বিলিয়ন ডলারের কিছু কম। আকুর বিল পরিশোধ করা হয়েছে ১৬৩ কোটি ডলার। এর ফলে রিজার্ভ কমে যায়।

আগামী ৩০ জুন পর্যন্ত বাংলাদেশের জন্য আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (আইএমএফ) দেওয়া নিট বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভের লক্ষ্যমাত্রা ছিল ২ হাজার ১১ কোটি মার্কিন ডলার। এ লক্ষ্যমাত্রা কমিয়ে আইএমএফ ১ হাজার ৪৭৫ কোটি ডলারে নামিয়েছে। যদিও এখন তা ১ হাজার ৩০০ কোটি ডলারের কম। প্রতি মাসে দেশের আমদানি দায় মেটাতে এখন প্রায় ৫০০ কোটি ডলার প্রয়োজন হচ্ছে। আর এই অবস্থায় অর্থনৈতিক সংকট ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠেছে।

এপ্রিলে মুদ্রাস্ফীতি আরও বেড়েছে এবং তা ১০ শতাংশ ছুঁইছুঁই। এর মধ্যে খাদ্যপণ্যের মুদ্রাস্ফীতি ১০ শতাংশ অতিক্রম করছে। এই অবস্থা উদ্বেগজনক বলে মনে করছেন অর্থনৈতিক বিশ্লেষকরা। এছাড়া বাজারে ডলারের দাম এ লাফে ৭ টাকা বাড়ানোর ফলে এখন ডলার সংকট দেখা দিয়েছে। ডলারের জন্য হাহাকার ব্যাংকগুলো এলসি খুলতে অনাগ্রহ দেখাচ্ছে। এক ধরনের অস্থিরতা বিরাজ করছে আমদানির ক্ষেত্রে। এই রকম অর্থনৈতিক সংকট মোকাবেলা করতে গিয়ে নতুন অর্থবছরের বাজেট প্রণয়নে সরকারকে এক ধরনের কৃচ্ছতা সাধন এবং সংকোচন নীতি অনুসরণ করতে হচ্ছে। তবে সরকারের দায়িত্বশীল সূত্রগুলো বলছে, অর্থনৈতিক সংকট কাটিয়ে ওঠার জন্য তারা চেষ্টা অব্যাহত রেখেছে।

বাংলাদেশ ব্যাংক বাংলাদেশ ব্যাংকের একজন কর্মকর্তা বলেছেন যে ডলারের মূল্য ৭ টাকা বৃদ্ধির ফলে এখন প্রবাসী আয় বাড়বে। এই মাসে প্রবাসী আয় ২০০ কোটি ডলার ছাড়িয়ে যাবে বলে তারা আশা করছেন। তাছাড়া রপ্তানি আয় বৃদ্ধির ব্যাপারেও তারা আশাবাদী।

সরকারের দায়িত্বশীল সূত্রগুলো বলছে যে, প্রধানমন্ত্রী নিজে অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারের বিষয়টি বিবেচনা করছেন এবং সেই কারণে মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলোর সঙ্গে আর্থিক সম্পর্ক বৃদ্ধির একটি বিষয় বিবেচনা করা হচ্ছে। যে সমস্ত দেশের সঙ্গে বাংলাদেশের বেশি বাণিজ্য রয়েছে, যেমন- ভারত, চীন; সেগুলোতে ডলারের পরিবর্তে সে দেশীয় মুদ্রায় বাণিজ্য করার বিষয়টি নিয়ে তৎপরতা চালানো হচ্ছে। আভ্যন্তরীণ আয় বৃদ্ধির জন্য সরকার নানামুখী উদ্যোগ গ্রহণ করছে।

অর্থনীতিবিদরা মনে করছেন, ২০২৬ সাল নাগাদ বর্তমান অবস্থা চলতে থাকলে অর্থনৈতিক সংকট ভয়াবহ আকার ধারণ করতে পারে। তবে সরকার মনে করছে অর্থনৈতিক সংকট কাটিয়ে ওঠার জন্য প্রস্তুতি চলছে, ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে এবং এ ধরনের ব্যবস্থাগুলোর সুফল আগামী অর্থবছরে পাওয়া যাবে।

২০২৪-২৫ অর্থবছরের বাজেটে কোমল পানীয় বা কার্বোনেটেড বেভারেজের বিক্রি থেকে প্রাপ্ত আয়ের ওপর কর (টার্নওভার ট্যাক্স) ৫ শতাংশ করার প্রস্তাব করতে যাচ্ছে জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর)। 

এই হার চলতি অর্থবছরের বাজেটেও প্রস্তাব করেছিল সংস্থাটি। পরে কোম্পানিগুলোর দাবিতে এনবিআর এক প্রজ্ঞাপনের মাধ্যমে ৫ শতাংশ থেকে কমিয়ে ৩ শতাংশ করা হয়েছে। এর আগে এই করহার ছিল শূন্য দশমিক ছয় শতাংশ। 

মঙ্গলবার প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে বৈঠকের পর বিষয়টির চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আসবে। সংশ্লিষ্ট সূত্রে এসব তথ্য জানা গেছে।

সূত্র জানায়, ২০২৪-২৫ অর্থবছরের বাজেটে কার্বোনেটেড বেভারেজের ওপর ৫ শতাংশ করহার করার পরিকল্পনা নিচ্ছে এনবিআর। যদিও চলতি অর্থবছরেও এই প্রস্তাব ছিল আয়কর বিভাগের। পরে ব্যবসায়ীদের দাবির পরিপ্রেক্ষিতে ৩ শতাংশ করা হয়েছে। তবে আগামী অর্থবছরে এই করহার ৫ শতাংশ করার প্রাথমিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে সংস্থাটি। ইতোমধ্যে বিষয়টি নিয়ে অর্থমন্ত্রী সবুজ সংকেতও দিয়েছেন। অর্থাৎ রোববার এনবিআরের সঙ্গে বৈঠকে এই করহারের বিষয়ে সায় দিয়েছেন অর্থমন্ত্রী আবুল হাসান মাহমুদ আলী। তবে মঙ্গলবার প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে বৈঠকের পর বাজেটের সব বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আসবে।

উল্লেখ্য, প্রতি বছর বাংলাদেশের পানীয় শিল্পের প্রবৃদ্ধি ২০ শতাংশ হারে বাড়ছে। কোমল পানীয়ের খাত থেকে বর্তমানে জাতীয় কোষাগারে প্রায় দেড় হাজার কোটি টাকা আসে। প্রস্তাবিত টার্নওভার কর বেড়ে যাওয়ার সরাসরি ফলাফল হিসেবে এটি ব্যাপকভাবে কমে যাবে।