ফুটবল প্রসঙ্গ আসলেই নাম আসে ব্রাজিলের। পাঁচ বারের বিশ্বকাপজয়ী ব্রাজিলের দেশে ফুটবলই প্রধান খেলা তাতে সন্দেহ নেই। তবে সেখানে ক্রিকেট যে ছড়িয়ে পড়তে পারে, তা সাধারণত কারও চিন্তায় আসে না। ক্রিকেটের সেই মরুতেই ফুল ফুটিয়েছেন ম্যাট ফেদারস্টোন। 

ইংল্যান্ডের সাবেক এই ঘরোয়া ক্রিকেটার ২০০০ সালে পরিবার নিয়ে ব্রাজিলে বসবাস শুরু করেন। ব্রাজিলের ছোট্ট শহর পোকোস দে কালদাসের স্থানীয় তরুণদের নিয়ে সে সময় শুরু করেছিলেন ক্রিকেট খেলা। তাঁর উদ্যোগেই ব্রাজিলে এখন পাঁচ হাজারের বেশি ক্রিকেটার তৈরি হয়েছে। ১ লাখ ৭০ হাজার জনসংখ্যার এই শহরে ঘটনাক্রমে দেখা হয় লুইজ রবার্তো ফ্রান্সিসকোর সাথে। ফেদারস্টোন তাকে জানান যে ক্রিকেট ব্যাট বানাতে পারেন এরকম কাউকে তিনি খুঁজছেন। ব্যাট দেখে লুইজ নিজেই সেটি বানানোর চ্যালেঞ্জ নিয়ে ফেলেন। তারপরই শুরু হয় এই কর্মকাণ্ড। তবে লুইজ নিজেও বোধহয় ভাবতে পারেননি যে আস্ত একটা ক্রিকেট ব্যাটের কারখানাই তিনি বানিয়ে ফেলবেন।   

দক্ষিণ পূর্ব ব্রাজিলে মিনাস গেরাইস রাজ্যের ছোট্ট শহর পোকোস দে কালদাস। তারই এক কোণে চলছে লুইজ রবার্তো ফ্রান্সিসকোর ধ্যানযজ্ঞ। তার ক্রিকেট ব্যাট তৈরির কারখানার নাম দিয়েছেন ‘রয়্যাল ওয়ার্কশপ। সাম্বা ফুটবলের দেশে তৈরি হচ্ছে ক্রিকেট ব্যাট।  

৫১ বছর বয়সী ফেদারস্টোন তার ১৯ সহযোগী নিয়ে ক্রিকেটের প্রসারে কাজ করে যাচ্ছেন ব্রাজিলে। বর্তমানে তাদের ৬৩টি কমিউনিটি ইয়ুথ প্রোগ্রামের কারণে ব্রাজিলে এখন পাঁচ হাজারের বেশি পেশাদার ক্রিকেটার তৈরি হয়েছে। দেশটির জাতীয় নারী ক্রিকেট দল দক্ষিণ আমেরিকান চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ পাঁচটিতেই জিতেছে। ২০০২ সালে আইসিসি’র সদস্যপদ পায় ব্রাজিল। ২০০৬ সালে সুরিনামে অনুষ্ঠিত আইসিসি টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করে। ২০০৯ সালের আইসিসি আমেরিকাস চ্যাম্পিয়নশিপ ডিভিশন থ্রি টুর্নামেন্টে বেলিজ, চিলি ও পেরুর বিপক্ষে সবকটি ম্যাচে জেতে। এর ফলে তারা আইসিসি আমেরিকাস চ্যাম্পিয়নশিপ টু এর টিকিট পায়। ২০১৯ সালে সাউথ আমেরিকান ক্রিকেট চ্যাম্পিয়নশিপে পেরুকে হারিয়ে নিজেদের প্রথম টি-টোয়েন্টি জয় পায় ব্রাজিল। এভাবে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে দ্রুতই উন্নতি করছে ব্রাজিল ক্রিকেট।

করোনা মহামারিতে ফেদারস্টোনের ক্রিকেট কর্মসূচিতে বাধা পড়ে। করোনা মহামারিতে সীমান্ত বন্ধ হয়ে গেলে আটকে যায় ব্যাটের সরবরাহ। ঠিক তখনই ফেদারস্টোন খোঁজ পান ফ্রান্সিসকোর। অবসরপ্রাপ্ত এই ইলেক্ট্রিশিয়ান পোকোস দে কালদাসে পরিচিত সকল কাজের কাজি হিসেবে। তাকেই ডেকে পাঠান ব্রাজিলের ক্রিকেট কর্তা। জিজ্ঞেস করেছিলেন, ক্রিকেট ব্যাট তৈরি করতে পারে, এমন কাউকে দরকার তার। ফ্রান্সিসকোকে ছুঁড়ে দিয়েছিলেন চ্যালেঞ্জ। সেই চ্যালেঞ্জ মেনে নিয়েই শুরু তার।

তবে কাজটা সহজ ছিল না মোটেও। জীবনে কখনো ব্যাট ছুঁয়েও দেখেননি, তার কাঁধেই কি-না পড়ল ব্যাট বানানোর দায়িত্ব! তার সঙ্গে যোগ করুন ব্রাজিলে ব্যাট তৈরির যন্ত্রেরও অভাবকে। সব মিলিয়ে কাজটা কঠিন হচ্ছিল ক্রমেই।

সমাধান পেলেন ইউটিউবে। নিজে প্রথমে বানালেন ব্যাট তৈরির যন্ত্র। এরপর মন দিলেন আসল কাজ, ব্যাট তৈরিতে। শুরুতে জানতেন না কোন কাঠের ব্যবহার চলবে তাতে। অনেক রকমের কাঠ ব্যবহার করলেন। অনেক মাসের ট্রায়াল অ্যান্ড ইরোরের পর তিনি ও ব্রাজিল ক্রিকেট থিতু হলো পাইন কাঠে। শেষমেশ নিজের উডওয়ার্কিং ওয়ার্কশপটাকে রূপ দিলেন ক্রিকেট ব্যাট তৈরির কারখানায়। 

ফ্রান্সিসকো এখন পাঁচ ঘণ্টায় বানিয়ে ফেলতে পারেন আস্ত এক ক্রিকেট ব্যাট। প্রতিটির দাম পড়ে ১০০ ব্রাজিলিয়ান রিয়াল, যা বাংলাদেশি টাকায় দুই হাজার টাকার কাছাকাছি। বাইরে থেকে শীর্ষমানের ক্রিকেট ব্যাট আনলে খরচটা বেড়ে যেত ৭০ গুণ, ফ্রান্সিসকোর কল্যাণে সেটাও এক ঝটকায় কমিয়ে ফেলেছে ব্রাজিল ক্রিকেট।

ফুটবলের দেশ ব্রাজিলে ক্রমেই জনপ্রিয় হচ্ছে ক্রিকেট। কদর বাড়ছে ফ্রান্সিসকোর ব্যাটেরও। ব্যাটের পাশাপাশি এখন স্টাম্প আর ফোল্ডেবল ক্রিকেট চেয়ারও বানাচ্ছেন তিনি। অনেকটা নীরবেই ব্রাজিলে ছড়িয়ে পড়ছে ক্রিকেট। ফেদারস্টোনের হাত ধরে শুরু। মশলা যোগাচ্ছেন ফ্রান্সিসকো। কে জানে, এক সময় হয়ত ক্রিকেট বিশ্বকাপেও দাপট দেখাবে ফুটবলের হলুদ-নীল জার্সির দেশটি!

আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি-২০২৫ এর আসর বসতে যাচ্ছে এবার পাকিস্তানে। আর এই আসরকে সামনে রেখে ইতোমধ্যেই নিজেদের প্রস্তুতি শুরু করেছে আয়োজক দেশ। খসড়া সূচি চূড়ান্ত করে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) জমা দিয়েছে আইসিসির কাছে। টুর্নামেন্টের জন্য তিনটি ভেন্যুও বেছে নিয়েছে তারা। সেই তিন ভেন্যু হলো- লাহোর, করাচি এবং রাওয়ালপিন্ডি।

এর আগে ২০১৭ সালে সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আসর অনুষ্ঠিত হয়েছিলো। এরপর এই টুর্নামেন্টটিই বাতিল করে দিয়েছিল ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)।

পাকিস্তানে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতি দেখতে আইসিসির একটি প্রতিনিধি দল পাকিস্তান সফর করেছে। ৮ দলের এই টুর্নামেন্টটি ১৪ দিন ব্যাপী হতে পারে। পিসিবি চেয়ারম্যান মহসিন নাকভি জানিয়েছেন, খসড়া সূচি তৈরি করে আইসিসির কাছে পাঠানো হয়েছে।

তিনি বলেন, ‘আমরা সূচি ঠিক করে আইসিসিতে পাঠিয়েছি। আইসিসি থেকে নিরাপত্তা দল এসেছিল। তারা আমাদের প্রস্তুতি দেখেছে এবং স্টেডিয়ামের উন্নতি নিয়ে কথা বলেছে। আমরা সর্বদা আইসিসির সঙ্গে যোগাযোগ রাখছি। আশা করছি, ভালো একটি টুর্নামেন্ট আয়োজন করতে পারবো।’

ভারতীয় ক্রিকেটের মহাতারকা বিরাট কোহলি। আইপিএলের এবারের আসরে শুরু থেকেই দুর্দান্ত ফর্মে আছেন তিনি। যার জন্য অরেঞ্জ ক্যাপটা এখনও নিজের দখলে রেখেছেন তিনি। কিন্তু এবার সেই কোহলিকেই ব্যাটিংয়ের জন্য শুনতে হচ্ছে সমালোচনা। কারণটা মূলত কোহলির স্ট্রাইক রেট।

এবারের আসরে এখনও পর্যন্ত ১০ ম্যাচ খেলেছেন কোহলি। প্রায় ৭১ গড়ে করেছেন ৫০০ রান। যেখানে তিনি ব্যাটিং করেছেন প্রায় ১৪৭ স্ট্রাইকরেটে। আসরে ৪ ফিফটির পাশাপাশি একটি সেঞ্চুরিও করেছেন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর এই ওপেনার।

নিজের ব্যাটিং নিয়ে কোহলি বলেন, ‘যেসব লোক স্ট্রাইক রেট এবং আমার স্পিন ভালো খেলতে না পারা নিয়ে কথা বলে, তারা এসব (পরিসংখ্যান) নিয়েই কথা বলে। আমার কাছে দলের জন্য ম্যাচ জয়ই আসল এবং এ কারণেই আপনি এটা ১৫ বছর ধরে করে যাবেন।’

‘আপনি দিনের পর দিন এটা করে যাচ্ছেন, আপনি দলকে ম্যাচ জিতিয়েছেন। আমি জানি না, এমন পরিস্থিতিতে আপনারা কখনো পড়েছেন কি না। কিন্তু বক্সে বসে ম্যাচ নিয়ে কথা বলছেন।’-যোগ করেন কোহলি।

জাতীয় দলে তামিম ইকবালের ফেরা নিয়ে জল্পনা-কল্পনার শেষই হচ্ছে না। গত বিশ্বকাপের দল থেকে বাদ পড়েছিলেন তামিম ইকবাল। এরপর আর জাতীয় দলে ফেরা হয়নি এই টাইগার ওপেনারের। সর্বশেষ ২০২৩ সালের ২৩ সেপ্টেম্বর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ২২ গজ মাতিয়েছেন তামিম ইকবাল।

তারপর বেশ চড়াই উৎরাই, আলোচনা-সমালোচনার মধ্য দিয়ে গিয়েছেন তামিম। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অবসরে যাওয়া, প্রধানমন্ত্রীর অনুরোধে পুনরায় ফিরে আসা। তারপর বিশ্বকাপের রেস থেকে ছিটকে যাওয়া সবকিছুই হয়েছে এই সময়ে।

সম্প্রতি তামিম জানিয়েছিলেন, জাতীয় দলে ফিরতে হলে ‘অনেক কিছু’ ঠিক হতে হবে। এবার তামিমের ফেরা প্রসঙ্গে কথা বলেছেন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) সভাপতি নাজমুল ইসলাম পাপন। তিনি জানিয়েছেন, আগামী বছর থেকে জাতীয় দলে খেলবে তামিম।

গতকাল রোববার (২৮ এপ্রিল) সাভারের পক্ষাঘাতগ্রস্তদের পুনর্বাসন কেন্দ্র (সিআরপি) পরিদর্শন করতে এসে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে তিনি এ কথা বলেন।

ক্রীড়ামন্ত্রী বলেন, কথা ছিল তামিম প্রথমে বসবে বিসিবির ক্রিকেট পরিচালনা বিভাগের প্রধান জালাল ইউনুস ও বোর্ড পরিচালক এনায়েত হোসেন সিরাজের সঙ্গে। এরপর আমার সঙ্গে বসবে। তাদের সঙ্গে তামিমের বসা হয়েছে। আমার সঙ্গে এখন বসবে।

বিসিবি সভাপতি বলেন, তামিমের কাছ থেকে শোনার আগে কিছু মন্তব্য করা উচিত নয়। তবে আমি যেটা শুনেছি– সে বলেছে, আগামী বছর থেকে জাতীয় দলে খেলবে।

প্রসঙ্গত, গত বছর জুলাইয়ে সিরিজ চলাকালে আকস্মিক অবসরের ঘোষণা দেন বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক তামিম ইকবাল। প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করে তারই নির্দেশে পরদিনই অবসর ভেঙে দলে ফেরার কথা জানান তামিম। আড়াই মাস পর সেপ্টেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হোম সিরিজ দিয়ে প্রত্যাবর্তনও করেন বাংলাদেশের সর্বকালের সেরা এই ওপেনার। এরপর আবার নানা নাটকীয়তা! পরে বোর্ড কর্তাদের বিরুদ্ধে ‘নোংরামি’র অভিযোগ তুলে ভারত বিশ্বকাপ থেকে নিজেকে সরিয়ে নেন তামিম।

লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। বিশ্ব ফুটবলের দুই মহাতারকা। টানা দুই দশক ধরে মাতাচ্ছেন মাঠ, গড়ছেন একের পর এক রেকর্ড। শুধু তাই নয়, এই দুই মহাতারকার মধ্যে প্রতিযোগিতা চলে প্রতিনিয়তই। কে কার থেকে সেরা, এমন প্রশ্নে বরাবরই বিতর্কে জড়ান ফুটবল প্রেমীরাও।

রোববার নিউ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এমএলএসের ম্যাচে মাঠে নেমেছিলেন লিওনেল মেসি। ওই ম্যাচে জোড়া গোল করে পেনাল্টিহীন গোলের হিসেবে পর্তুগিজ সুপারস্টার ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে ছাড়িয়ে গেলেন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার লিওনেল মেসি। সেইসাথে মেজর লিগ সকারের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টানা ৫ ম্যাচে একাধিক গোলে অবদান রাখলেন তিনি।

সাড়ে ৬৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার স্টেডিয়ামে দর্শকরা থিতু হয়ে বসার আগেই গোল দিয়ে বসে স্বাগতিক নিউ ইংল্যান্ড। দর্শকরাও উত্তাল। ধারাভাষ্যকারের চিৎকার, স্বপ্নের মতো শুরু নিউ ইংল্যান্ডের। তবে প্রতিপক্ষ দলে যখন একজন লিওনেল মেসি থাকেন, দুঃস্বপ্নরা তো ভর করে সর্বক্ষণ! ঠিক তাই হয়েছে। এরপর থেকে ম্যাচটি ছিল শুধুই মেসি ঝলকের। জোড়া গোল করলেন এবং জোড়া গোল করান দুই সতীর্থকে দিয়ে। এর মাধ্যমে ইতিহাস গড়া এক কীর্তি গড়লেন ম্যাজিশিয়ান মেসি।

দুই গোল করে চলতি মৌসুমের গোল স্কোরারদের তালিকায় নিজেকে সবার ওপরে তুলে নেন মেসি। লিগে ৭ ম্যাচ খেলে তার গোল এখন ৯টি। এছাড়া ৭ ম্যাচে সবমিলিয়ে ১৬ গোলে অবদান রেখেছেন এলএম টেন। গোল-অ্যাসিস্টে মেজর লিগ সকারের ইতিহাসে এটি নতুন এক রেকর্ড।

রোনালদো ফুটবল ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি গোলের মালিক তিনিই। আন্তর্জাতিক ফুটবলেও গোলের হিসাবে সবার ওপরে আছে তার নাম। তবে একটি পরিসংখ্যানে তিনি মেসির পেছনে। রোববার মেসি ক্যারিয়ারে পেনাল্টি ছাড়া নিজের ৭২২ এবং ৭২৩তম গোল করেছেন। বিপরীতে রোনালদোর পেনাল্টি ছাড়া গোলের সংখ্যা ৭২১টি।

ক্লাব এবং লিগের হিসেবে এই তালিকায় মেসি এগিয়ে আছেন আগে থেকেই। সব ক্লাব মিলিয়ে মেসি পেনাল্টি ছাড়া গোল দিয়েছেন ৬৪১টি আর রোনালদো করেছেন ৬১৩ গোল। লিগ হিসেবে মেসির পেনাল্টিহীন ৪৪৫ গোলের বিপরীতে রোনালদোর গোল ৪৩০টি।

জাতীয় দলের হয়ে বেশ অনেকটা এগিয়ে রোনালদো। পর্তুগালের জার্সিতে ২০৩ ম্যাচে ১২৭টি গোল করেছেন সিআর-সেভেন। এর মধ্যে পেনাল্টি ছাড়া ১০৮ গোল করেছেন রোনালদো। বিপরীতে আর্জেন্টিনার জার্সিতে ১৭৮ ম্যাচে মেসির গোল ১০৬টি। মেসির পেনাল্টিহীন গোল ৮২টি।