ইউরোপের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ ফুটবল লিগ বলা হয় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগকে। যেখানে বড় দলগুলোর পাশাপাশি বুক চিতিয়ে লড়াই করে ছোট দলগুলোও। অন্যান্য লিগের শিরোপা বেশ কয়েকটি বড় দলের মাঝে ঘোরাফেরা করলেও ব্যতিক্রম ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ বা ইপিএল। তাই আগে থেকেই ইপিএলের ক্ষেত্রে শিরোপা কার ঘরে যাবে সেটা অনুমান করা একটু কঠিনই।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের অর্ধেকের বেশি ম্যাচ খেলে ফেলেছে দলগুলো। মৌসুমের এই মাঝামাঝি অবস্থানে এসে শিরোপার লড়াইটাও  তাই বেশ জমে উঠেছে। সে দৌড়ে কেউ এগিয়ে রয়েছেন, কেউ আবার নিঃশ্বাস ফেলছেন অন্যের ঘাড়ে। মৌসুমের বাকি সময়ে দুই একটি ম্যাচে পা হড়কালেই যা শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।

২৬ ম্যাচে ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে আর্সেনাল। চলতি মৌসুমে ২০ জয়ের বিপরীতে সমান ৩টি করে ড্র ও হার রয়েছে গানারদের। মাঠের দারুণ পারফরম্যান্সে ২০০৪ সালের পর প্রথমবার শিরোপা জয়ের স্বপ্নে বিভোর আর্সেনাল। ক্লাবটিরই সাবেক ফুটবলার মিকেল আরতেতার অধীনে এই মৌসুমে দাপুটে ফুটবল খেলছে সাকা-মার্তিনেল্লিরা।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। চলতি মৌসুেম শুরুটা ভাল হলেও মাঝে কয়েকটি ম্যাচে খেই হারিয়ে ফেলে সিটিজেনরা। আর্সেনালের সমান ২৬ ম্যাচ খেলে তাদের পয়েন্ট ৫৮। লিগে ১৮ জয়ের বিপরীতে সমান ৪টি করে ড্র ও হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের। মাঝে লিগ লিডার আর্সেনালের সাথে পয়েন্ট ব্যবধান কমানোর সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেন নি হালান্ড-ডি ব্রুইনারা। যা শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে পিছিয়ে দিয়েছে সবশেষ পাঁচ মৌসুমের চারটিতেই লিগ শিরোপা জেতা ম্যানসিটিকে।

তবে চমক দেখিয়ে তিনে উঠে এসেছে সিটির নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। মৌসুমের শুরুটা মোটেও ভাল হয়নি রেড ডেভিলসদের। তবে এরিক টেন হাগের অধীনে ধীরে ধীরে নিজেদের ছন্দ খুঁজে পান ফুটবলাররা। রোনালদো-ম্যাগুয়ারের মতো বড় নামদের বাদ দিয়ে তারুণ্যে আস্থা রাখার সুফল পেয়েছেন এই ডাচ কোচ। সব ধরনের প্রতিযোগিতাতে দুরন্ত গতিতে ছুটছে ম্যানইউ। তবে সবশেষ ম্যাচে লিভারপুলের বিপক্ষে নিজেদের ইতিহাসের সর্বোচ্চ ব্যবধানে হারের তেতো স্বাদও পেয়েছে ওল্ড ট্রাফোর্ডের ক্লাবটি। ২৫ ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে শিরোপার দৌড়ে নিজেদের এখনো টিকিয়ে রেখেছে দলটি।

চার নম্বরে থাকা টটেনহাম হটস্পার নিজেদের নামের প্রতি খুব একটা সুবিচার করতে পারেনি। তবে টানা হারের ব্যর্থতা ভেঙে ঘুরে দাড়িয়ে জয়ের ধারায় ফিরেছে লন্ডনের ক্লাবটি। শিরোপা দৌড়ে খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থানে না থাকলেও শীর্ষ চারে থেকে মৌসুম শেষ করার লক্ষ্য অ্যান্তোনিও কন্তের দলের। ২৬ ম্যাচ শেষে ৪৫ পয়েন্ট রয়েছে ক্লাবটির ঝুড়িতে।

একই ধরনের সমীকরণ লিভারপুলেরও। তবে অল রেডসদের এবারের মৌসুমের শুরুটা ছিলো যাচ্ছেতাই। একের পর এক হারে বিপর্যস্ত হয়ে উঠেছিলো দলটি। টানা হারে শীর্ষ দশের বাইরেও চলে গিয়েছিলো লিভারপুল। জার্মান কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের অধীনে পাওয়ার ফুটবল খেলে চমক দেখানো দলটিই এবারের মৌসুমে নিজেদের হারিয়ে খুঁজতে থাকেন। তবে সে অবশেষে আলোর দেখা পেয়েছেন তারা। নিজেদের সবশেষ ৬ ম্যাচের ৪টিতেই জয় তুলে নিয়েছে ক্লাবটি। ম্যানইউকে ৭-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে উজ্জ্বীবিত ভ্যান ডাইক-সালাহরা। শিরোপা জয়ের কোন সম্ভাবনা নেই তাদের। তবে শীর্ষ চারে থেকে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলা নিশ্চিত করার লক্ষ্য অল রেডসদের।

শীর্ষ দশের বাকি জায়গায় রয়েছে যথাক্রমে নিউক্যাসল ইউনাইটেড, ফুলহাম, ব্রাইটন, ব্রেন্টফোর্ড ও চেলসি। তবে ইপিএলের চলতি মৌসুমে বাজে সময় কাঁটছে ইপিএলের আরেক সফলতম দল চেলসির। সবশেষ ৬ ম্যাচের ১টিতে জয় পেয়েছে দলটি। রয়েছে পয়েন্ট টেবিলের দশ নম্বরে। আর রেলিগেশনের ঝুঁকিতে রয়েছে পয়েন্ট টেবিলের তলানির তিন দল। অবনমন অঞ্চলে থাকা ক্লাবগুলো হলো এভারটন, সাউদাম্পটন ও এএফসি বোর্নমাউথ।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে প্রতি মৌসুমে ৩৮টি করে ম্যাচ খেলে প্রতিটি দল। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ ৩ দলের মধ্যে কোন এক দলের হাতে উঠবে এবারের মৌসুমের শিরোপা। আর সে দৌড়ে সবার থেকে এগিয়ে আর্সেনাল। তবে শেষ পর্যন্ত দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে গানাররা শিরোপা উল্লাসে মাতবে নাকি সিটিজেনরা শিরোপা ধরে রাখবে, তা জানতে অপেক্ষা করতে হবে আগামী মে পর্যন্ত।

বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার আইন অনুযায়ী, কোনো দেশের ফুটবল ফেডারেশনে তৃতীয় পক্ষের হস্তক্ষেপ অবৈধ। যদি এমন কোন ঘটনা ঘটে তবে সেই দেশকে নিষিদ্ধ করে ফিফা। তেমনই এক নিষেধাজ্ঞার  কবলে পড়তে পারে স্পেন ফুটবলের কার্যক্রম।

দেশটির ফুটবল ফেডারেশনকে (আরএফইএফ) পরিচালনার জন্য বিশেষ কমিটি ঘোষণা করে স্পেনের সরকার। মূলত এ কারণেই ফিফা থেকে নিষেধাজ্ঞা পেতে পারে তারা।

নতুন নির্বাচন না হওয়া পর্যন্ত ‘ফুটবল ফেডারেশন চলমান সংকট ও স্পেনের স্বার্থ রক্ষায় দেশটির সরকার এই বিশেষ কমিটি গঠন করেছে বলে জানিয়েছে জাতীয় ক্রীড়া পরিষদ (সিএসডি)। বৃহস্পতিবার এক বিবৃতিতে বিশেষ কমিটি গঠনের ঘোষণা দেয় স্পেনের সরকারি সংস্থা সিএসডি।

বিবৃতিতে বলা হয়, ‘আরএফইএফ যে গুরুতর পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তা ঠিক করতে এবং সংস্থাটির পুনর্জাগরণ ঘটাতে স্পেন সরকার একটি কমিটি গঠনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ফেডারেশনের তত্ত্বাবধান, স্বাভাবিকীকরণ ও প্রতিনিধিত্বের জন্য এ কমিশনের নেতৃত্বে থাকবেন স্বীকৃত মর্যাদাবান স্বতন্ত্র ব্যক্তিরা।’

স্বাভাবিকভাবে এ বিশেষ কমিটি গঠনের প্রক্রিয়াকে ভালোভাবে নেয়নি ফিফা ও উয়েফা। এক যৌথ বিবৃতিতে দুই সংস্থা জানিয়েছে, ‘সিএসডির তথাকথিত তত্ত্বাবধান, স্বাভাবিকীকরণ ও প্রতিনিধিত্ব কমিশন আরএফইএফের স্বাধীনভাবে ও সরকারি হস্তক্ষেপ ছাড়াই কার্যাবলি পরিচালনার বাধ্যবাধকতাকে প্রভাবিত করতে পারে। ফিফা এবং উয়েফা পরিস্থিতি মূল্যায়ন করতে অতিরিক্ত তথ্য চাইবে।’

গত বছর নারী ফুটবল বিশ্বকাপের শিরোপা জেতে স্পেন। সেবার শিরোপা বিতরণের মঞ্চে চুমু-কাণ্ডে ফেডারেশনের প্রধানের পদ হারান লুইস রুবিয়ালেস। আর দুর্নীতির অভিযোগে আটক হন তিনি। এরপর থেকেই  অস্থিরতা চলছে স্প্যানিশ ফুটবলে।

আগামী জুনে জামার্নিতে বসবে ইউরো কাপ। এর আগে নিষেধাজ্ঞা পেলে ইউরোপীয় ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে বিপাকে পড়তে হতে পারে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের।

এবারের নারী এশিয়া কাপে প্রথমবারের মতো আম্পায়ারিং করতে যাচ্ছেন বাংলাদেশি আম্পায়ার সাথিরা জাকির জেসি। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) জেসিকে বিষয়টি ইতোমধ্যেই মৌখিকভাবে অবগত করেছে।

এ বিষয়ে জেসি বলেন, ‘চলতি বছরের জুলাইতে এশিয়া কাপে আম্পায়ারিং করবো। বিষয়টি মৌখিকভাবে জানানো হয়েছে।’

জেসির ঝুলিতে এর আগেও ইমার্জিং এশিয়া কাপে দায়িত্ব পালনের অভিজ্ঞতা রয়েছে। গত বছরের জুনে এটি অনুষ্ঠিত হয়েছে হংকংয়ে। এছাড়া চলতি বছর ফেব্রুয়ারিতে মালয়েশিয়ায় অনুষ্ঠিত এসিসি প্রিমিয়ার কাপে আম্পায়ারিংয়ের দায়িত্ব পালন করেন জেসি।

চলতি বছরের জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কায় হবে এবারের নারী এশিয়া কাপ। গত এশিয়া কাপ বাংলাদেশের মাটিতে অনুষ্ঠিত হলেও দেশি কোনো আম্পায়ার ছিল না।

বাংলাদেশ দলের হয়ে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা জেসির পুরো মনোযোগ এখন আম্পায়ারিংয়ে। এখন পর্যন্ত ৮টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। সামনেই ঘরের মাঠে আছে বিশ্বকাপ। জেসি এখন নিজেকে প্রস্তুতি করছেন বৈশ্বিক মঞ্চে দায়িত্ব পালনের জন্য।

তিনি বলেন, ‘আমি বিভিন্ন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট করছি নিয়মিত। ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ, তো অবশ্যই স্বপ্ন দেখি। আমি প্রস্তুত বিশ্বকাপে দায়িত্ব পালনের জন্য।’

বিশ্ব ফুটবলে উঠতি তারকাদের আইডলদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি শোনা যায় লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর কথা। এই যেমন- কিলিয়ান এমবাপ্পের রোনালদো, লামিনে ইয়ামালের লিও মেসি। বিশ্ব ফুটবলে এত তারকা, কিংবদন্তি থাকতে এদেরকেই সবচেয়ে বেশি আইডল মানার কারণটাও অবশ্য সকলেরই জানা। প্রায় দুই দশক ধরে ফুটবল বিশ্বকে যেন নিজেদের খেলা দিয়ে মোহে আটকে রেখেছেন তারাই।

বর্তমানে উঠতি তারকা যারা রয়েছেন তাদের মধ্যে খেলার ধরনে লিওনেল মেসির সঙ্গে কিছুটা মিল আছে জামাল মুসিয়ালার। জার্মানীর এই তরুণ এখনও আছেন ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে। তবে হাঁটছেন মেসির পথ ধরেই। সেই ধারাবাহিকতায় এবার নিজের সবচেয়ে পছন্দের ফুটবলার বলে কথা জানালেন মুসিয়ালা। তিনি জানান, মেসিকে দেখেই নাকি ফুটবলকে ভালোবাসার শুরু তার। তাই সর্বকালের সেরাও মানেন এই আর্জেন্টাইনকে।

সময়ের অন্যতম সেরা দুই ফুটবলার মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। এতে সবাই একমত। তবে দ্বন্দ্ব হয় কে সেরা তা নিয়ে! এই প্রশ্নের উত্তর গত দেড় দশক ধরে দিয়ে আসছেন সাবেক ও বর্তমান ফুটবলাররা।

সম্প্রতি বায়ার্ন টিভিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসিকে সেরা বলেছেন মুসিয়ালা। বায়ার্নের এই ফুটবলার বলেন, 'দুজনই ভালো ফুটবলার, তবে আমার চোখে সবসময়ই মেসি সর্বকালের সেরা ফুটবলার।'

জার্মান দলেও মুসিয়ালা এখন নিয়মিত। পরেন ‘আইকনিক’ ১০ নম্বর জার্সি। যা আবার লিওনেল মেসিরও জার্সি নম্বর। যাকে দেখে বড় হওয়া তার জার্সি নম্বর গায়ে জড়ানোকে স্বপ্ন পূরণ বলছেন এই ২১ বছর বয়সী ফুটবলার।

তিনি বলেন, 'ছোট থেকেই ১০ নম্বর জার্সি পরাটা ছিল স্বপ্নের মতো। তখনই দেখেছি মেসির মতো বড় ফুটবলাররা এই নম্বরটাই পরে। তবে আমি মাঠে কখনোই এগুলো মাথায় আসতে দেই না। এগুলো বাড়তি চাপ তৈরি করে।'

শিরোপার দিক থেকে ধরতে গেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের রাজা ধরা হয় অস্ট্রেলিয়াকে। আর অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সফল অধিনায়ক হচ্ছেন রিকি পন্টিং। কারণ তার নেতৃত্বেই দুইবার ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছে অজিরা। তবে পন্টিং তার বর্ণাঢ্য এই ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন এক যুগ আগেই।

ক্রিকেটার হিসেবে নিজের ক্যারিয়ারকে বিদায় বললেও ছেড়ে যাননি এই প্রাঙ্গণ। এখনও নিজেকে ব্যস্ত রেখেছেন ক্রিকেটের মধ্যেই। বর্তমানে আইপিএলের দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রধান কোচ তিনি। সম্প্রতি দলটির এক সাক্ষাৎকারে নিজের সংগ্রহে থাকা ১ হাজার ব্যাটের বিষয়টি জানিয়েছেন এই অজি কিংবদন্তি।

রিকি পন্টিং বলেন, ‘বিশ্বাস করুন আর নাই করুন, আমি প্রথম যে ব্যাট দিয়ে খেলেছি এখনো বাড়িতে সেটি সংগ্রহে আছে। এমনকি ব্যাটের গায়ে থাকা স্টিকারসহ প্রতিটি জিনিসই আছে অক্ষত অবস্থায়। এভাবে সবমিলিয়ে এক হাজার ব্যাট আছে আমার কাছে, কিছু কিছু ব্যাট একটা আরেকটার চেয়ে বেশি স্পেশাল।’

২০০৩ বিশ্বকাপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিপক্ষ ছিল ভারত। সৌরভ গাঙ্গুলির দলের বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন একাই চুরমার করে দেন পন্টিং। সেই ম্যাচে ১৪০ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলেছিলেন ডানহাতি এ ব্যাটার।

সেই ব্যাট প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘হ্যাঁ অবশ্যই (সংগ্রহে আছে)। তবে এটি এমন নয় যে, বাসায় প্রদর্শনের জন্য রেখে দিয়েছি এসব, সব গ্যারেজে রাখা আছে।’

চলছে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল)। যেখানে প্রতিনিয়ত হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলছে প্রতিনিয়ত। তবে এবার ডিপিএলে সৃষ্টি হয়েছে নতুন এক বিতর্ক। আর সেটি হচ্ছে মুশফিকুর রহিমের আউট নিয়ে।

গতকাল হাইভোল্টেজ ম্যাচে মোহামেডানের মুখোমুখি হয়েছিল প্রাইম ব্যাংক। ম্যাচটিতে ছক্কা মেরেও বিতর্কিত সিদ্ধান্তে আউট হন মুশফিকুর রহিম। এ নিয়ে ম্যাচটি বেশকিছু সময় বন্ধ ছিল। এমনকি ম্যাচ শেষেও হাত মেলাননি দুদলের খেলোয়াড়। এবার সেই বিতর্কে ঘি ঢাললেন মুশফিক নিজেই।

শুক্রবার সকালে নিজের ভেরিফায়েড ফেসবুক পেইজে একটি পোস্ট করেছেন মুশফিক। বাউন্ডারি লাইনে আবু হায়দার রনির সেই ক্যাচের একটি ছবি পোস্ট করে মুশি লিখেছেন, ‘মাশাল্লাহ’। সঙ্গে জুড়ে দিয়েছেন তিনটি ইমোজি। মুশফিক আজ পোস্ট করার পর দ্রুতই তা অনেকের নজরে এসেছে। পোস্টের প্রথম ৩৭ মিনিটেই মন্তব্য ৩ হাজারের বেশি। প্রতিক্রিয়া এসেছে ৩৬ হাজার। শেয়ার হয়েছে ৫৭২ বার।

মুশফিকের সতীর্থ রুবেল হোসেন মন্তব্য করেছেন, ‘খুবই দুঃখজনক ভাই’। রুবেল এরপর দুঃখের ইমোজি দিয়েছেন।  

এর আগে বৃহস্পতিবার মিরপুর শের-ই-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আগে ব্যাটিং করে ৩১৮ রান সংগ্রহ করে মোহামেডান। লক্ষ্য তাড়ায় খেলতে নামা আম্পায়ারের বিতর্কিত সিদ্ধান্তে প্যাভিলিয়নে ফিরতে হয় মুশফিককে।

প্রাইম ব্যাংক ইনিংসের ৩৪তম ওভারে ব্যক্তিগত ১০ রানে নাঈম হাসানকে ডাউন দ্য উইকেটে এসে উড়িয়ে মারতে চেয়েছিলেন প্রাইম ব্যাংকের মুশফিক। তবে ব্যাটে-বলে সংযোগ ঠিক মতো হয়নি।

এ সময় বাউন্ডারি লাইনে থাকা ফিল্ডার আবু হায়দার রনি দৌড়ে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ে বল তালুবন্দি করেন। কিন্তু ডাইভ দিয়ে উঠতে গিয়ে রনির পা স্পর্শ করে বাউন্ডারি রশিতে। তবুও মুশফিককে আউট ঘোষণা করেন আম্পায়ার!

মুশফিকের ক্যাচ নিয়েই ভোঁ দৌড় দেন রনি। উল্লাসে মেতে ওঠেন সতীর্থদের সঙ্গে। ড্রেসিংরুমের পথে হাঁটা ধরেন মুশফিক। যেতে গিয়েও গেলেন না মুশি। প্রাইম ব্যাংক এটি ছয়ের আবেদন জানায়। প্রায় মিনিট পনেরোর মতো সময় বন্ধ থাকে খেলা।

রিপ্লে’তে দেখা যায় ঝাঁপিয়ে পড়ে ক্যাচ নেয়ার পর রনি ভারসাম্য হারিয়ে মাঠে গড়ান দেন। বল হাত থেকে না ফসকালেও ওঠার সময় বাঁধে বিপত্তি। পা লেগে যায় বাউন্ডারি লাইনে। আম্পায়াররা শেষ পর্যন্ত এটিকে আউট ঘোষণা করেন।

অবশ্য একটা পর্যায়ে আম্পায়ার সিদ্ধান্ত ছেড়ে দেন মোহামেডানের উপর। তারা যদি নট আউট মেনে নেয় তাহলে মুশফিক মাঠে থাকতে পারবেন। তবে মোহামেডানের অধিনায়ক ইমরুল কায়েসের নারাজিতে শেষ পর্যন্ত মাঠ ছাড়তে হয় মুশফিককে।