ইউরোপ সেরার লড়াই 'ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ' এর বাছাইপর্বের ম্যাচে কষ্টার্জিত জয় পেয়েছে ফ্রান্স। ঘরের মাঠে বিশ্বকাপের বর্তমান রানার্সআপদের বেশ কঠিন পরীক্ষাই নিয়েছে আয়ারল্যান্ড। জমাট রক্ষণ থেকে প্রতি আক্রমণে উঠে প্রতিপক্ষকে চমকে দিলেও, বেঞ্জামিন পাভারের গোলে শেষ হাসি হেসেছে ফরাসিরাই। তবে দারুণ লড়াইয়ে ফুটবল প্রেমীদের মন জয় করেছে আইরিশরা।

গত ২৫ বছরের মধ্যে এই প্রথম ঘরের মাঠে ম্যাচ দিয়ে ইউরো বাছাইপর্ব শুরু করে আয়ারল্যান্ড। কাগজে-কলমে ও শক্তি-সামর্থ্যে অনেক এগিয়ে থাকায় ফেভারিটের তকমা ছিলো প্রতিপক্ষ ফ্রান্সের গায়ে। ডাবলিনের আভিভা স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধে অবশ্য মাঠের লড়াইয়ে সে পার্থক্য খুব একটা চোখে পড়েনি। দুই দলই বলের দখল রাখার চেষ্টা চালান সমানতালে। থিও হার্নান্দেজ, ইব্রাহিম কোনাতে ও পাভারদের নিয়ে গড়া রক্ষণভাগের সামনে খুব একটা সুবিধা করে উঠতে পারেনি প্রতি আক্রমণ নির্ভর ফুটবল খেলা আয়ারল্যান্ড। সেই সাথে  কিলিয়ান এমবাপ্পে, কোলো মুয়ানি ও অলিভার জিরুদের স্বমন্বয়ে গড়া অন্যতম সেরা আক্রমণভাগ মুখ থুবড়ে পড়ে আইরিশদের জমাট রক্ষণে। ফলশ্রুতিতে প্রথমার্ধে পোস্টে শট রাখতে পারেনি ফ্রান্স ও আয়ারল্যান্ড কেউই।

তবে বিরতির পর রক্ষণেরই এক ভুলে গোল হজম করে স্বাগতিকরা। বক্সের মধ্যে জেসন নাইটের উদ্দেশ্যে দুর্বল পাস দিয়েছিলেন আইরিশ মিডফিল্ডার জশ কুলেন। সেখান থেকে বলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে ডি-বক্সের বাইরে থেকে জোরাল শট নেন ডিফেন্ডার বেঞ্জামিন পাভার। বল ক্রসবারে লেগে জালে জড়ায়। কিছুই করার ছিলো না আইরিশ গোলরক্ষক গ্যাভিন বাজুনুর। ১-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর ধীরে ধীরে খেলার নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করে ফ্রান্স।

৬৯ মিনিটে মুসা দিয়াবির শট ফেরানোর পর ২৫ গজ দূর থেকে আদ্রিয়ান রাবিওতের শট প্রতিহত করে দলকে লড়াইয়ে রাখেন আইরিশ গোলরক্ষক। ৭৭ মিনিটে বদলি নামার পাঁচ মিনিটের মাথায় ফ্রান্স গোলরক্ষকের পরীক্ষা নেন জেমস ম্যাকলেন। তবে কর্নারের বিনিময়ে তার জোরাল শট ঠেকিয়ে দেন মাইক মিয়াঁ। শেষ কয়েক মিনিটে প্রতিপক্ষের রক্ষণে ভীতি ছড়ায় আইরিশরা। নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটে ন্যাথান কলিন্সের কোনাকুনি হেড অসাধারণ নৈপুণ্যে রুখে জয় নিশ্চিত করেন এসি মিলান গোলরক্ষক মিয়াঁ। তাতে লিড ধরে রেখে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে দিদিয়ের দেশমের শিষ্যরা।

এ জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে 'বি' গ্রুপের শীর্ষস্থান মজবুত করলো ফ্রান্স। ১ ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রিস টেবিলের দুইয়ে। আর রটারডামে গ্রুপের আরেক ম্যাচে নাথান একিঁর জোড়া গোলে জিব্রাল্টারকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে নেদারল্যান্ডস। অপর গোলটি করেন মেম্ফিস ডিপাই। তাতে ৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তিনে ডাচরা। আর টানা দুই ম্যাচ হেরে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে জিব্রাল্টার।

বিকল্প হিসেবে দল পেলেও চলমান আইপিএলে স্বপ্নের মতোই সময় কাটাচ্ছেন বাংলাদেশি পেসার মুস্তাফিজুর রহমান। রয়েছেন দারুণ ছন্দে। চেন্নাইয়ের জার্সিতে মহেন্দ্র সিং ধোনির ছত্রছায়ায় নিয়মিত দলে সুযোগ পাচ্ছেন, বোলিং করে নিয়মিত উইকেটও সংগ্রহ করছেন। সর্বশেষ ম্যাচে হায়দরাবাদের বিপক্ষে ১৯ রানে নিয়েছেন দুই উইকেট। আসরে ৮ ম্যাচে বাঁহাতি এই পেসারের শিকার ১৪ উইকেট। শুধু তাই নয়, সর্বোচ্চ উইকেট শিকারী বোলারের তালিকাতেও শীর্ষেই রয়েছেন দ্য ফিজ।

তবে টাইগার এই ক্রিকেটারকে খুব শীঘ্রই ফিরে আসতে হবে আইপিএল ছেড়ে। কারণ বিসিবি থেকে আগামী ১ মে পর্যন্ত ছুটি পেয়েছেন এই কাটার মাস্টার। মুস্তাফিজের আইপিএল খেলা নিয়ে কথা বলেছেন ক্রীড়ামন্ত্রী ও বিসিবি সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন। জিম্বাবুয়ে সিরিজ বাদ দিয়ে আইপিএল খেললে মুস্তাফিজ বেশি লাভবান হতো কিনা- এমন প্রশ্নের জবাবে বিসিবি সভাপতি বলেন, ‘আইপিএল লাভবান হতো। আমরা কীভাবে লাভবান হবো।’

তামিম জাতীয় দলে কবে ফিরবেন- এমন প্রশ্নে পাপন বলেন, ‘লাস্ট ওর সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে তখন কথা ছিল ও (তামিম) প্রথম জালালো ইউনুস অপারেশন্সের এবং আমাদের সিরাজ ভাই ওনাদের সঙ্গে বসবেন তারপর আমার সঙ্গে বসবে। ওনাদের সঙ্গে বসেছে, এখন আমার সঙ্গে বসবে। আমি যেটা শুনেছি, ওর কাছ থেকে শোনার আগে কমেন্ট করা উচিত না। আমি যেটা শুনেছি ও বলেছে সামনের বছর থেকে খেলবে।’

এর আগে বিসিবির ক্রিকেট অপারেশন্স বিভাগের প্রধান জালাল ইউনুস চৌধুরী বলেছিলেন, ‘আইপিএল খেলে মুস্তাফিজের শেখার কিছু নেই। মুস্তাফিজের শেখার প্রসেস ওভার। বরং মুস্তাফিজের কাছ থেকে শিখতে পারে আইপিএলে অনেক খেলোয়াড় আছে। এতে বাংলাদেশের কোনো লাভ হবে না।’

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এবারের আসরের লড়াইটা জমে উঠেছে বেশ। হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলছে সব দলেই। তবুও শীর্ষ যে দুই দল একে অপরকে টক্কর দিচ্ছে সমানে সমান তারা হল আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি।

রোববার (২৮ এপ্রিল) রাতে টটেনহ্যাম হটস্পারে বিপক্ষে ৩-২ গোলে জিতে চার পয়েন্টে এগিয়ে গেলেও দিনের অন্য ম্যাচে নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ২-০ গোলের ব্যাবধানে জিতে ব্যবধানে ১ পয়েন্টে নিয়ে আসে ম্যানচেস্টার সিটি।

এদিন চোট কাটিয়ে মাঠে নেমেই আক্রমণে কিছুটা ভুগতে থাকা দলকে পথ দেখালেন আর্লিং হালান্ড। ম্যাচের প্রথমার্ধের ৩২তম মিনিটে জাস্কো ভার্দিওল দলকে এগিয়ে নেয়ার পর ৭১ মিনিটে ব্যবধান বাড়ান হালান্ড। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের পেপ গুয়ার্দিওলার দল।

প্রিমিয়ার লিগের এই জয়ে ৩৪ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট সংখ্যা ৭৯। অপরদিকে হটস্পারের মাঠে ৩-২ গোলে জয়ী আর্সেনাল ৩৫ ম্যাচে ৮০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে। আর্সেনালের সমান ৩৫ ম্যাচে ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে তিনে লিভারপুল।

চলতি প্রিমিয়ার লিগে হালান্ডের গোল হলো ২১টি, চেলসির কোল পালমারকে ছাড়িয়ে আবার এককভাবে শীর্ষে বসলেন তিনি। ২০২৪ সালে এই নিয়ে লিগে আটটি অ্যাসিস্ট করলেন কেভিন ডি ব্রুইন, প্রিমিয়ার লিগে যা সর্বোচ্চ।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (ইপিএল) এবারের মৌসুমের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ‘নর্থ লন্ডন ডার্বি’তে টটেনহ্যাম হটস্পারকে ৩-২ গোলে হারিয়ে ম্যানচেস্টার সিটির সাথে শিরোপার লড়াই জমিয়ে তুলেছে আর্সেনাল।

রোববার (২৮ এপ্রিল) নিজেদের ঘরের মাঠ টটেনহ্যাম হটস্পার স্টেডিয়ামে আর্সেনালকে আতিথ্য জানায় টটেনহ্যাম হটস্পার। এদিন দুই অর্ধে দুই দল দেখিয়েছে দাপট। প্রথমার্ধ ছিল পুরোটাই আর্সেনালময়, আর দ্বিতীয়ার্ধ লেখা টটেনহ্যামের নামে। ম্যাচটা দর্শকদের জন্য পয়সা উশুলই বলা যায়। অফ সাইডে গোল বাতিলের সাথে ডিফেন্ডার, গোলকিপারদের ভুল কী ছিল না ম্যাচেটিতে?

তবে শেষ পর্যন্ত চাপটা ভালোই সামলেছে আর্সেনাল। আর তাতে জয় মিলেছে ৩-২ গোলের ব্যবধানে। এই জয়ে প্রথমবারের টানা দুই ম্যাচ নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের মাঠে গিয়ে জয় ছিনিয়ে আনার রেকর্ড গড়লো আর্সেনাল।

ম্যাচটা জিতে সিটিকে কিছুটা চাপেই ফেললো তারা। আজ রাতেই মাঠে নামবে পেপ গার্দিওলার দল। পা হড়কালেই যে তারা শিরোপা দৌড় থেকে পিছিয়ে পড়বে আর্সেনাল থেকে। ৩৫ ম্যাচ শেষে গানারদের পয়েন্ট ৮০। দুইয়ে থাকা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের পয়েন্ট ৭৬। যদিও দুই ম্যাচ কম খেলেছে তারা।

ম্যাচের ১৩ মিনিটেই প্রথম গোল পায় আর্সেনাল। অবশ্য কাই হাভার্টজের সেই গোল কাঁটা পড়ে অফ সাইডের ফাঁদে। হতাশা ভুলতে গানাররা সময় নেয়নি খুব একটা। ১৬ মিনিটেই মেলে যায় কাঙ্ক্ষিত গোল। টটেনহ্যাম ডিফেন্ডার পিয়েররা হোজবার্গের কল্যাণে প্রথম গোল মেলে আর্সেনালের। কর্নার থেকে ভেসে আসা বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালে প্রবাশ করিয়ে দেন টটেনহ্যাম ডিফেন্ডার।

গোল খেয়ে জবাব দিতে মরিয়া টটেনহ্যামও। ২৩ মিনিটে ফেরে সমতায়ও। তবে মিকি ভ্যান ডির গোলে এবার বাঁধ সাধলো অফ সাইড। ফলে স্কোরলাইন থাকে ১-০ তেই। মিনিট চারেক বাদে আর্সেনালের লিড দ্বিগুণ করেন বুকায়া সাকা। কাই হাভার্টজের লং পাস ধরে দারুন এক গোলই করেন ইংলিশ ফরোয়ার্ড। আর তাতে ম্যাচ থেকে অনেকটাই ছিটকে যায় টটেনহ্যাম।

৩৮ মিনিটে আগের গোলে অ্যাসিস্টের ভূমিকায় থাকা হাভার্টজ নাম তোলেন স্কোরশিটে। কর্নার থেকে অনেকটা ফাঁকা জায়গায়ই বল মেলে তার। আলতা করে ছুঁয়ে দেন মাথা, বল খুঁজে নেয় জাল। আর প্রথমার্ধেই ম্যাচটা নিজেদের করে নেয় আর্তেতার দল।

দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলই শুরু করে কিছুটা ঢিমেতালে। তারমাঝেও সুযোগ মেলে দু’দলেরই। ৫০ মিনিটে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর হেড অল্পের জন্য চলে যায় বাইরে। আর মিনিট তিনেক বাদে সাকার সামনে আসে সুযোগ। তবে টটেনহাম গোলকিপারে দারণ সেইভে হতাশ হতে হয় তাদের।

৬৪ মিনিটে টটেনহাম সমর্থকদের উল্লাসের সুযোগ করে দেন আর্সেনাল গোলকিপার ডেভিড রায়া। তার ভুলে ফাঁকা জায়গায় বল পান রোমেরো। গোলকিপারকে একা পেয়ে আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার করেননি ভুল। আলতো টোকায় বল জড়ান জালে।

আর ৮৭ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে ম্যাচ পুরটাই জমিয়ে তুলেন সন হিউং-মিন। শেষ কয়েকটা মিনিট ছিল রোমাঞ্চে ভরা। শেষ পর্যন্ত অবশ্য নিজেদের কাজটা ভালো ভাবেই করতে পেরেছে আর্সেনাল। আর তাতে সঙ্গী হয়েছে তিন পয়েন্ট।

বছর ঘুরে আবারও ধুম পড়েছে টি-২০ বিশ্বকাপের। ইতোমধ্যেই স্কোয়াড ঘোষণা করা শুরু করেছে দলগুলো। সেই ধারাবাহিকতায় রয়েছে কিউইরাও। বরাবরই আগেভাগে বিশ্বকাপ দল ঘোষণা করার রীতি রয়েছে নিউজিল্যান্ডের। সেই ধারায় এবারও সবার আগে দল ঘোষণা করল তারাই।

শক্তিশালী স্কোয়াডে প্রাধান্য দেওয়া হয়েছে অভিজ্ঞদের, পাশাপাশি প্রথমবারের মত ২০ ওভারের বিশ্বকাপ দলে ডাক পেয়েছেন তরুণ অলরাউন্ডার রাচিন রবীন্দ্রও। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের সোমবারের ঘোষিত স্কোয়াডে অধিনায়ক হিসেবে আছেন নিয়মিতভাবে দায়িত্বটি পালন করা কেন উইলিয়ামসনই। দলে জায়গা পেয়েছেন দুই অভিজ্ঞ পেসার টিম সাউদি ও ট্রেন্ট বোল্ট।  

ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রের আসর উইলিয়ামসনের ষষ্ঠ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে, আর অধিনায়ক হিসেবে চতুর্থ। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির সর্বোচ্চ উইকেট শিকারী সাউদির ২০ ওভারের বিশ্বকাপ খেলবে সপ্তমবারের মত। আর বোল্টের পঞ্চম।

গত ওয়ানডে বিশ্বকাপ দিয়ে বিশ্ব ক্রিকেটে হইচই ফেলে দেওয়া অলরাউন্ডার রাচিন গেল কয়েক মাসে অন্য দুই ফরম্যাটেও খেলছেন নিয়মিত। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তার ডাক পাওয়াটা তাই অনুমিতই ছিল। এই মূহুর্তে তিনি ব্যস্ত আইপিএলে, খেলছেন চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে।

তিনি ছাড়া প্রথমবারের মত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলবেন পেসার ম্যাট হেনরিও। ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ খেলার অভিজ্ঞতা আছে অভিজ্ঞ এই পেসারের। এছাড়া দলে আছেন দুই অলরাউন্ডার জিমি নিশাম ও গ্লেন ফিলিপসও। গোড়ালিতে চোট পাওয়ার পর অস্ত্রোপচারের করানো অ্যাডাম মিলনে দলে জায়গা মেলেনি। আরেক পেসার কাইল জেমিসনকেও তার পিঠের চোটের পুনর্বাসন চালিয়ে যাওয়ার কারণে দলের বাইরে রাখা হয়েছে।

স্কোয়াডের ১৫ সদস্যের সাথে ইনজুরি কভার হিসাবে দলের সাথে ভ্রমণ করবেন পেসার বেন সিয়ার্স। আগামী ১ জুন শুরু হবে এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ।

নিউজিল্যান্ড বিশ্বকাপ স্কোয়াড : কেন উইলিয়ামসন (অধিনায়ক), ফিন অ্যালেন, ট্রেন্ট বোল্ট, মাইকেল ব্রেসওয়েল, মার্ক চ্যাপম্যান, ডেভন কনওয়ে, লকি ফার্গুসন, ম্যাট হেনরি, ড্যারিল মিচেল, জিমি নিশাম, গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রবীন্দ্র, মিচেল স্যান্টনার, ইশ সোধি, টিম সাউদি।

চলতি লীগ ওয়ানের নিজেদের ঘরের মাঠে লে হাভরের সাথে ড্রয়ের পর শিরোপার অপেক্ষা বেড়েছিল পিএসজির। তবে অলিম্পিক লিঁওর কাছে মোনাকোর হারে অপেক্ষার অবসান ঘটল পিএসজির। এতে লিগ-১ এ তিন ম্যাচ হাতে রেখেই শিরোপা জিতল প্যারিসিয়ানরা।

গতকাল পয়েন্ট টেবিলের দুইয়ে থাকা মোনাকোর মুখোমুখি হয়েছিল অলিম্পিক লিঁও। ঘরের মাঠে ম্যাচটিতে মোনাকোকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে স্বাগতিকরা। এতে তিন ম্যাচ বাকি থাকতেই লিগ ওয়ানের শিরোপা জিতে নিল পিএসজি।

এদিন ম্যাচের প্রথম মিনিটেই উইসাম বেন ইয়েদেরের গোলে এগিয়ে যায় মোনাকো। তবে ম্যাচের ২২তম মিনিটেই সমতা ফেরায় লিওঁ। স্বাগতিকদের হয়ে গোল করেন আলেকসঁদ লাকাজেত।