আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ৩ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলতে আগামী মাসে ইংল্যান্ড সফর করবে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল। আইরিশদের বিপক্ষে এই সিরিজটি আইসিসি সুপার লিগের অংশ। সিরিজটি সামনে রেখে ১৫ সদস্যের দলও ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড। তবে, এরই মধ্যে বাংলাদেশ সরাসরি বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করে ফেলায় এই সিরিজের ফল বাংলাদেশের ক্ষেত্রে খুব একটা প্রভাব ফেলবে না। বরং এই সিরিজটির উপর নির্ভর করছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও আয়ারল্যান্ডের বিশ্বকাপ ভাগ্য।

২০২৩ বিশ্বকাপ সামনে রেখে ১৩টি দল নিয়ে সুপার লিগ শুরু করেছিলো আইসিসি। এ তালিকার শীর্ষ ৮ দল সরাসরি অংশ নেবে ভারতে অনুষ্ঠিতব্য এবারের ওয়ানডে বিশ্বকাপে। বাকি ২ দলকে আসতে হবে বাছাই পর্বের বাঁধা পেরিয়ে। এরই মধ্যে আয়োজক ভারতসহ ৭ দলের বিশ্বকাপ অংশগ্রহণ নিশ্চিত। একটি জায়গার জন্য লড়াইয়ে আছে কার্যত দুটি দল- দক্ষিণ আফ্রিকা ও আয়ারল্যান্ড।

৯৮ পয়েন্ট নিয়ে এই মুহুর্তে সুপার লিগের পয়েন্ট টেবিলের অষ্টম স্থানে আছে দক্ষিণ আফ্রিকা। নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে সবশেষ ওয়ানডে সিরিজ হেরে সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ হারিয়েছে শ্রীলঙ্কা। এরপরই নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে দুই ওয়ানডে জিতে নিয়ে লড়াই জমিয়ে তুলেছে প্রোটিয়ারা। ৭৮ পয়েন্ট নিয়ে ডাচদের মুখোমুখি হয়েছিলো টেম্বা বাভুমার দল। দুই ম্যাচ থেকে ২০ পয়েন্ট নিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ৮৮ পয়েন্ট টপকে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা। তাতে সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন বিসর্জন দিতে হয় ক্যারিবিয়ানদেরও। যদিও এ লড়াইয়ে ভাগ্য নিজেদের হাতে ছিলো না ওয়েস্ট ইন্ডিজের। সুপার লিগের সবগুলো ম্যাচই খেলে ফেলায় তাদেরকে তাকিয়ে থাকতে হয়েছে অন্য দলগুলোর ফলের দিকে।

তবে এই লড়াইয়ে এখনো টিকে আছে আয়ারল্যান্ড। ২১ ম্যাচ থেকে তাদের সংগ্রহ ৬৮ পয়েন্ট। হাতে আছে বাংলাদেশের বিপক্ষে আরো ৩টি ম্যাচ। মার্চে বাংলাদেশ সফরে ৩টি ওয়ানডে খেলেছে আইরিশরা। একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেলেও বাকি দুই ম্যাচে বাংলাদেশের কাছে পাত্তাই পায়নি আয়ারল্যান্ড। তবে সরাসরি বিশ্বকাপে অংশ নিতেইংল্যান্ডের চেমসফোর্ডে অনুষ্ঠিত আসন্ন সিরিজে ধবলধোলাই করতে হবে বাংলাদেশকে। যদি আইরিশরা সেটা করতে পারে, তাতে দক্ষিণ আফ্রিকার সমান ৮৮ পয়েন্ট হবে তাদের।

কিন্তু বাংলাদেশের বিপক্ষে একটি ম্যাচ হেরে গেলেই সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্নে ইতি টানতে হবে আইরিশদের। তাতে অষ্টম দল হিসেবে বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত করবে দক্ষিণ আফ্রিকা। সিরিজের বাকি দুই ম্যাচ জিতলেও আয়ারল্যান্ডের কিছুই করার নেই। বাছাই পর্ব খেলেই আসতে হবে বিশ্বকাপে।

শ্রীলঙ্কা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাথে সুপার লিগের পয়েন্ট তালিকার বাকি দলগুলো অংশ নেবে বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে। আগামী জুনে জিম্বাবুয়েতে অনুষ্ঠিত এই বাছাই পর্বে অংশ নেবে আইসিসি আরো ৫ সহযোগী দল। ১০ দলের এই বাছাইপর্ব থেকে অক্টোবর-নভেম্বরে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে সুযোগ পাবে শীর্ষ দুটি দল।

আইপিএলের চলতি আসরে শুরু থেকেই ছন্দে রয়েছেন বাংলাদেশি পেসার মুস্তাফিজুর রহমান। বল হাতে প্রতি ম্যাচেই দেখা পেয়েছেন উইকেটের। শুধু তাই নয়, আইপিএলের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারীর তালিকায় ও রয়েছেন শুরু থেকেই। এমনকি একাধিকবার পেয়েছেন পার্পল ক্যাপের মর্যাদাও।

শুরু থেকে ছন্দে থাকলেও মুস্তাফিজ মাঝে তিন ম্যাচে যেন হারিয়ে ফেলেছিলেন নিজের বোলিং ফর্ম। যার জন্য উইকেট শিকারীর তালিকায় পিছিয়ে পড়েছিলেন কিছুটা। তবে গতকাল হায়দ্রাবাদের বিপক্ষে দুই উইকেট নিয়ে আবারও ফিরেছেন সর্বোচ্চ উইকেটশিকারির তালিকার শীর্ষে। ৮ ম্যাচে মুস্তাফিজের শিকার এখন ১৪ উইকেট। কিন্তু শীর্ষে থেকেও এবার ফিজের মাথায় উঠছে না পার্পল ক্যাপ।

কারণ সমান উইকেট হলেও এক ম্যাচ বেশি খেলা মুম্বাইয়ের জাসপ্রিত বুমরার কাছেই থাকছে এ ক্যাপ। ভারতের ডানহাতে এই ফাস্ট বোলারের চেয়ে বেশি রান খরচ করেছেন মুস্তাফিজ।

উইকেটপ্রতি অকাতরে রান খরচ করেছেন মুস্তাফিজ। প্রতিটি উইকেট শিকারে তিনি খরচ করেছেন ২১.১৪ রান। ওভারপ্রতি রান দিয়েছেন ১০ এর কাছাকাছি। সে তুলনায় বেশ কৃপণ বুমরা। ভারতীয় এই বোলার ১৪ উইকেট শিকার করেছেন ১৭.০৭ গড়ে। আর রান উৎসবের আইপিএলের চলতি আসরে এ পর্যন্ত ওভারপ্রতি রান দিয়েছেন ৬.৬৩ রান।

বুমরা-মোস্তাফিজ ছাড়াও ১৪ উইকেট পেয়েছেন আরও একজন। তিনি পাঞ্জাব কিংসের হার্শাল প্যাটেল। তবে রান খরচের বেলায় তিনি ছাড়িয়ে গেছেন মোস্তাফিজকেও। ২৩.৩৮ গড়ে শিকার করেছেন ১৪ উইকেট। আর ওভারপ্রতি রান দিয়েছেন ১০.১৮ রান।

এদিকে মোস্তাফিজের পর চেন্নাই সুপার কিংসের আরও একজন আছেন পার্পল ক্যাপ জয়ের দৌড়ে। মাত্র ৬ ম্যাচ খেলে ১৩ উইকেট শিকার করেছেন মাথিশা পাথিরানা। এ মুহূর্তে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি বোলারদের তালিকায় দ্বিতীয়তে আছেন লঙ্কান পেসার। ইনজুরির কারণে চলতি আসরের প্রথম তিন ম্যাচে খেলতে না পারলেও পরে নিজের জাত চেনাতে খুব একটা সময় নেননি ডানহাতি এ ফাস্ট বোলার।

এখন পর্যন্ত ১৩ গড়ে শিকার করেছেন ১৩টি উইকেট। আর তার ইকোনমি হচ্ছে ৭.৬৮। পাঞ্জাবের বিপক্ষে পরের ম্যাচ খেলে দেশে ফিরবেন মোস্তাফিজক। কিন্তু লঙ্কান এ পেসার যদি তার এই ফর্ম ধরে রাখতে পারেন তাহলে খুব দ্রুতই পার্পল ক্যাপ চলে যাবে চেন্নাইয়ের ডেরায়।

লা লিগা থেকে শুরু করে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, চলতি মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদের গোলবার সামলানোর দায়িত্বে একবারও দেখা যায়নি থিবো কোর্তোয়াকে। কারণ মৌসুম শুরুর পূর্বেই চোটে পড়েছিলেন তিনি। তবে আট মাস পর আবারও মাঠে ফিরছেন তিনি। বায়ার্ন মিউনিখের বিপক্ষে ম্যাচের স্কোয়াডে ডাক পেয়েছেন এই বেলজিয়ান তারকা।

রোববার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালের প্রথম লেগের জন্য দল দিয়েছে রিয়াল। কোর্তোয়াসহ সেখানে আরও আছেন অন্য দুই গোলরক্ষক আন্দ্রে লুনিন ও কেপা আরিজাবালাগা।

গত আগস্টে এসিএলের চোটে পড়ে লম্বা সময়ের জন্য মাঠের বাইরে চলে যান কোর্তোয়া। সুস্থ হয়ে গত মার্চে অনুশীলনেও ফিরেছিলেন। তবে কোনো ম্যাচ না খেলেই নতুন চোটে আবার ছিটকে যান কয়েক সপ্তাহের জন্য।

এই চোট থেকে সেরে উঠে এক সপ্তাহের বেশি সময় ধরে দলের সাথে অনুশীলনে ফিরেছেন কোর্তোয়া। এবার অপেক্ষা কেবল মাঠে নামার।

কোর্তোয়ার না থাকার সময়ে আরিজাবালাগা সাথে লড়াই করে প্রথম গোলরক্ষকের জায়গাট নিজের করে নেন লুনিন। পুরো মৌসুমে দারুণ খেলা এই ইউক্রেন ফুটবলার শেষ আটের দ্বিতীয় লেগে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে দেখান অসাধারণ পারফরম্যান্স। টাইব্রেকারে দুটি সেভ করে পরে হন জয়ের নায়কও।

ফলে ধারণা করা হচ্ছে যে, কোর্তোয়া ফিরলেও আগামী মঙ্গলবার অ্যালিয়াঞ্জ অ্যারেনার ম্যাচে লুনিনই সামলাবেন রিয়ালের গোলবার। দীর্ঘ সময় খেলার মধ্যে না থাকায় কোর্তোয়াকে এই লেগে খেলানো থেকে বিরত রাখতে পারেন কার্লো আনচেলত্তি।

‘এএস'-এর খবর অনুযায়ী, কোর্তোয়াকে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ফিরতি লেগে খেলানোর পরিকল্পনা আছে রিয়ালের।

বিকল্প হিসেবে দল পেলেও চলমান আইপিএলে স্বপ্নের মতোই সময় কাটাচ্ছেন বাংলাদেশি পেসার মুস্তাফিজুর রহমান। রয়েছেন দারুণ ছন্দে। চেন্নাইয়ের জার্সিতে মহেন্দ্র সিং ধোনির ছত্রছায়ায় নিয়মিত দলে সুযোগ পাচ্ছেন, বোলিং করে নিয়মিত উইকেটও সংগ্রহ করছেন। সর্বশেষ ম্যাচে হায়দরাবাদের বিপক্ষে ১৯ রানে নিয়েছেন দুই উইকেট। আসরে ৮ ম্যাচে বাঁহাতি এই পেসারের শিকার ১৪ উইকেট। শুধু তাই নয়, সর্বোচ্চ উইকেট শিকারী বোলারের তালিকাতেও শীর্ষেই রয়েছেন দ্য ফিজ।

তবে টাইগার এই ক্রিকেটারকে খুব শীঘ্রই ফিরে আসতে হবে আইপিএল ছেড়ে। কারণ বিসিবি থেকে আগামী ১ মে পর্যন্ত ছুটি পেয়েছেন এই কাটার মাস্টার। মুস্তাফিজের আইপিএল খেলা নিয়ে কথা বলেছেন ক্রীড়ামন্ত্রী ও বিসিবি সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন। জিম্বাবুয়ে সিরিজ বাদ দিয়ে আইপিএল খেললে মুস্তাফিজ বেশি লাভবান হতো কিনা- এমন প্রশ্নের জবাবে বিসিবি সভাপতি বলেন, ‘আইপিএল লাভবান হতো। আমরা কীভাবে লাভবান হবো।’

তামিম জাতীয় দলে কবে ফিরবেন- এমন প্রশ্নে পাপন বলেন, ‘লাস্ট ওর সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে তখন কথা ছিল ও (তামিম) প্রথম জালালো ইউনুস অপারেশন্সের এবং আমাদের সিরাজ ভাই ওনাদের সঙ্গে বসবেন তারপর আমার সঙ্গে বসবে। ওনাদের সঙ্গে বসেছে, এখন আমার সঙ্গে বসবে। আমি যেটা শুনেছি, ওর কাছ থেকে শোনার আগে কমেন্ট করা উচিত না। আমি যেটা শুনেছি ও বলেছে সামনের বছর থেকে খেলবে।’

এর আগে বিসিবির ক্রিকেট অপারেশন্স বিভাগের প্রধান জালাল ইউনুস চৌধুরী বলেছিলেন, ‘আইপিএল খেলে মুস্তাফিজের শেখার কিছু নেই। মুস্তাফিজের শেখার প্রসেস ওভার। বরং মুস্তাফিজের কাছ থেকে শিখতে পারে আইপিএলে অনেক খেলোয়াড় আছে। এতে বাংলাদেশের কোনো লাভ হবে না।’

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এবারের আসরের লড়াইটা জমে উঠেছে বেশ। হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলছে সব দলেই। তবুও শীর্ষ যে দুই দল একে অপরকে টক্কর দিচ্ছে সমানে সমান তারা হল আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি।

রোববার (২৮ এপ্রিল) রাতে টটেনহ্যাম হটস্পারে বিপক্ষে ৩-২ গোলে জিতে চার পয়েন্টে এগিয়ে গেলেও দিনের অন্য ম্যাচে নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ২-০ গোলের ব্যাবধানে জিতে ব্যবধানে ১ পয়েন্টে নিয়ে আসে ম্যানচেস্টার সিটি।

এদিন চোট কাটিয়ে মাঠে নেমেই আক্রমণে কিছুটা ভুগতে থাকা দলকে পথ দেখালেন আর্লিং হালান্ড। ম্যাচের প্রথমার্ধের ৩২তম মিনিটে জাস্কো ভার্দিওল দলকে এগিয়ে নেয়ার পর ৭১ মিনিটে ব্যবধান বাড়ান হালান্ড। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের পেপ গুয়ার্দিওলার দল।

প্রিমিয়ার লিগের এই জয়ে ৩৪ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট সংখ্যা ৭৯। অপরদিকে হটস্পারের মাঠে ৩-২ গোলে জয়ী আর্সেনাল ৩৫ ম্যাচে ৮০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে। আর্সেনালের সমান ৩৫ ম্যাচে ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে তিনে লিভারপুল।

চলতি প্রিমিয়ার লিগে হালান্ডের গোল হলো ২১টি, চেলসির কোল পালমারকে ছাড়িয়ে আবার এককভাবে শীর্ষে বসলেন তিনি। ২০২৪ সালে এই নিয়ে লিগে আটটি অ্যাসিস্ট করলেন কেভিন ডি ব্রুইন, প্রিমিয়ার লিগে যা সর্বোচ্চ।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (ইপিএল) এবারের মৌসুমের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ‘নর্থ লন্ডন ডার্বি’তে টটেনহ্যাম হটস্পারকে ৩-২ গোলে হারিয়ে ম্যানচেস্টার সিটির সাথে শিরোপার লড়াই জমিয়ে তুলেছে আর্সেনাল।

রোববার (২৮ এপ্রিল) নিজেদের ঘরের মাঠ টটেনহ্যাম হটস্পার স্টেডিয়ামে আর্সেনালকে আতিথ্য জানায় টটেনহ্যাম হটস্পার। এদিন দুই অর্ধে দুই দল দেখিয়েছে দাপট। প্রথমার্ধ ছিল পুরোটাই আর্সেনালময়, আর দ্বিতীয়ার্ধ লেখা টটেনহ্যামের নামে। ম্যাচটা দর্শকদের জন্য পয়সা উশুলই বলা যায়। অফ সাইডে গোল বাতিলের সাথে ডিফেন্ডার, গোলকিপারদের ভুল কী ছিল না ম্যাচেটিতে?

তবে শেষ পর্যন্ত চাপটা ভালোই সামলেছে আর্সেনাল। আর তাতে জয় মিলেছে ৩-২ গোলের ব্যবধানে। এই জয়ে প্রথমবারের টানা দুই ম্যাচ নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের মাঠে গিয়ে জয় ছিনিয়ে আনার রেকর্ড গড়লো আর্সেনাল।

ম্যাচটা জিতে সিটিকে কিছুটা চাপেই ফেললো তারা। আজ রাতেই মাঠে নামবে পেপ গার্দিওলার দল। পা হড়কালেই যে তারা শিরোপা দৌড় থেকে পিছিয়ে পড়বে আর্সেনাল থেকে। ৩৫ ম্যাচ শেষে গানারদের পয়েন্ট ৮০। দুইয়ে থাকা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের পয়েন্ট ৭৬। যদিও দুই ম্যাচ কম খেলেছে তারা।

ম্যাচের ১৩ মিনিটেই প্রথম গোল পায় আর্সেনাল। অবশ্য কাই হাভার্টজের সেই গোল কাঁটা পড়ে অফ সাইডের ফাঁদে। হতাশা ভুলতে গানাররা সময় নেয়নি খুব একটা। ১৬ মিনিটেই মেলে যায় কাঙ্ক্ষিত গোল। টটেনহ্যাম ডিফেন্ডার পিয়েররা হোজবার্গের কল্যাণে প্রথম গোল মেলে আর্সেনালের। কর্নার থেকে ভেসে আসা বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালে প্রবাশ করিয়ে দেন টটেনহ্যাম ডিফেন্ডার।

গোল খেয়ে জবাব দিতে মরিয়া টটেনহ্যামও। ২৩ মিনিটে ফেরে সমতায়ও। তবে মিকি ভ্যান ডির গোলে এবার বাঁধ সাধলো অফ সাইড। ফলে স্কোরলাইন থাকে ১-০ তেই। মিনিট চারেক বাদে আর্সেনালের লিড দ্বিগুণ করেন বুকায়া সাকা। কাই হাভার্টজের লং পাস ধরে দারুন এক গোলই করেন ইংলিশ ফরোয়ার্ড। আর তাতে ম্যাচ থেকে অনেকটাই ছিটকে যায় টটেনহ্যাম।

৩৮ মিনিটে আগের গোলে অ্যাসিস্টের ভূমিকায় থাকা হাভার্টজ নাম তোলেন স্কোরশিটে। কর্নার থেকে অনেকটা ফাঁকা জায়গায়ই বল মেলে তার। আলতা করে ছুঁয়ে দেন মাথা, বল খুঁজে নেয় জাল। আর প্রথমার্ধেই ম্যাচটা নিজেদের করে নেয় আর্তেতার দল।

দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলই শুরু করে কিছুটা ঢিমেতালে। তারমাঝেও সুযোগ মেলে দু’দলেরই। ৫০ মিনিটে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর হেড অল্পের জন্য চলে যায় বাইরে। আর মিনিট তিনেক বাদে সাকার সামনে আসে সুযোগ। তবে টটেনহাম গোলকিপারে দারণ সেইভে হতাশ হতে হয় তাদের।

৬৪ মিনিটে টটেনহাম সমর্থকদের উল্লাসের সুযোগ করে দেন আর্সেনাল গোলকিপার ডেভিড রায়া। তার ভুলে ফাঁকা জায়গায় বল পান রোমেরো। গোলকিপারকে একা পেয়ে আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার করেননি ভুল। আলতো টোকায় বল জড়ান জালে।

আর ৮৭ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে ম্যাচ পুরটাই জমিয়ে তুলেন সন হিউং-মিন। শেষ কয়েকটা মিনিট ছিল রোমাঞ্চে ভরা। শেষ পর্যন্ত অবশ্য নিজেদের কাজটা ভালো ভাবেই করতে পেরেছে আর্সেনাল। আর তাতে সঙ্গী হয়েছে তিন পয়েন্ট।