এজবাস্টনে বৃষ্টিস্নাত দিনে মাঠের কোনা ধরে হাঁটছিলেন ইংলিশ দলপতি বেন স্টোকস। অত্যন্ত চিন্তিত, উদ্বিগ্ন মনে ভেজা বর্ষায় তার মন আটকে ছিলো কেবল পিচের দিকেই। উমর খাজা নামে এক পিলার গেঁথে আছে তার মনে। অনেক পরিকল্পনা অনেক কারিগরি চেষ্টা কোনো ভাবেই সেই পিলারটা সরছে না মন থেকে। সেই সময় ‘বাজ’ পাখির মত উড়ে এলো ইংল্যান্ড কোচ  ব্রান্ডন ম্যাককালাম। ভেজা মাঠ দেখে বেন স্টোকসের সাথে গল্প জুড়ে দিলেন এজবাস্টনের পুরনো রূপ নিয়ে। কিভাবে এজবাস্টনে আমব্রেলার মত কভার ব্যবহার করত বৃষ্টি থেকে পিচ বাঁচানোর জন্য। এই থেকেই ইংলিশ দলপতি বুদ্ধি আটে কিভাবে শায়েস্তা করা যায় খাজা নামক এই পিলারটি। পিচের চারপাশে তৈরিও করেন এক মানব আমব্রেলা যাতে ধরা দেয় সেই বেদনা দায়ক পিলার।

উপরের গল্পটি কেবল লেখকের কল্পনা। বাস্তবে এমনটা না ঘটার সম্ভাবনা প্রবল। আসলে, গত রোববার (১৮ জুন) এজবাস্টনে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের তৃতীয় দিনে চমক উপহার দেন স্টোকস। সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে লম্বা সময় ধরে উইকেটে থাকা অস্ট্রেলিয়ার উসমান খাওয়াজাকে চাপে ফেলতে তিনি ব্যবহার করেন 'ব্রামব্রেলা'। হাতেনাতে সেটার সুফলও পায় ইংল্যান্ড। এগিয়ে এসে ক্রিজের দুই পাশে সমান তিন জন করে ক্যাচিং পজিশনে থাকা মোট ছয় জন ফিল্ডারের মাথার উপর দিয়ে বল হাঁকাতে গিয়ে কুপোকাত হন খাজা। ডানহাতি পেসার অলি রবিনসনের নিখুঁত ইয়র্কারে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায় স্টাম্প।

ব্রামবেলা আসলে কি? কোথা থেকে আসলো এই নাম?

'ব্রামব্রেলা'কে 'রিভার্স আমব্রেলা'ও (উল্টো ছাতা) বলা হচ্ছে গণমাধ্যমে। বোলার ও উইকেটরক্ষকের মধ্যে একটি কাল্পনিক রেখা টানা হলে সেটা যেন ছাতার ডাঁট এবং ক্রিজের দুই পাশে থাকা তিন জন করে ফিল্ডার যেন ছাতার একেকটি শিক!

১৯৮১ থেকে ২০০১ পর্যন্ত বার্মিংহামের এজবাস্টন মাঠে যে কভার পিচ ব্যবহার করা হতো, সেটা ছিল অনেকটা ছাতা আকৃতির। এর সুবিধা ছিল বৃষ্টি শুরু হলে দ্রুত পিচের ওপর নিয়ে বসিয়ে দেওয়া যেত। বার্মিংহামের ডাকনাম ‘ব্রাম’ শব্দের সঙ্গে ‘আমব্রেলা’কে যুক্ত করে ব্রামব্রেলা নামে ডাকা হতো বড় আকারের ওই পিচ কভারকে।

তবে দুই দশক ব্যবহারের পর এটি পাল্টে ফেলা হয়। বড় কারণ ছিল, ব্রামব্রেলা থেকে পানি চুইয়ে পড়ত, যা দীর্ঘসময় বৃষ্টির ঘটনায় পিচের আরও ক্ষতি করতো। বিশ বছরের বেশি সময় পর এজবাস্টনে আবারও ব্রামব্রেলা ফিরেছে। তবে এই ফেরাটা পিচ কভার রূপে নয়, ফিল্ডিং সেটআপ হিসেবে।

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার উসমান খাজাকে যখন সুইং, বাউন্সার বা স্পিন কোনোভাবেই আউট করা যাচ্ছিল না, ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস এক অভিনব ভঙ্গিমার ফিল্ডিং সাজান। অলি রবিনসনের ওভারে খাজার বিপক্ষে কাছাকাছি ছয়জন ফিল্ডার দাঁড় করানো হয়।

লেগ সাইডে শর্ট স্কয়ার লেগ থেকে শর্ট মিড অনের মধ্যে তিনজন আর অফ সাইডে শর্ট কভার থেকে শুরু করে শর্ট মিড অফ পর্যন্ত তিনজন। ফিল্ডারদের নিজেদের মধ্যে দূরত্ব ছিল দুই থেকে তিন মিটারের মতো। আর ব্যাটসম্যান খাজা থেকে দূরত্ব ছিল ১২ থেকে ১৫ মিটার। ব্যাটসম্যানের কেন্দ্র করে ছয়জন ফিল্ডারের এভাবে ছাতার মতো দাঁড়িয়ে থাকাকে বলা হচ্ছে ব্রামব্রেলা। যা কিছুক্ষণের মধ্যেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছবিসহ ভাইরাল হয়ে যায়।

স্টোকসের ব্রামব্রেলায় ইংল্যান্ডের লাভই হয়েছে। উসমান খাজা সাধারণত উইকেট ছেড়ে খেলেন না। কিন্তু ব্রামব্রেলা ফিল্ডিংয়ের সুবিধা নিতেই হয়তো রবিনসনকে উইকেট ছেড়ে জায়গা করে খেলার চেষ্টা করতে গেছেন তিনি। আর সেটা করতে গিয়েই ৭ ঘণ্টা ৫৮ মিনিট ক্রিজ আকড়ে থাকা খাজা ইয়র্কারে বোল্ড হন।

যাই হোক,এজবাস্টন টেস্ট শেষে ফলাফল অজিদের ঘরে। মানসিক চাপের সঙ্গে যুদ্ধ করে শেষ পর্যন্ত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নদের কাছে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে ইংলিশদের হারতে হয়েছে দুই উইকেটে। মোটামুটি চ্যালেঞ্জ দিয়েই “বাজবলের” বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডের ঘরের মাঠে তাদের হারিয়েছে প্যাট কামিন্স বাহিনী।

ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস এই ‘ব্রামব্রেলা’ কৌশলের রুপকার। ফলকেন্দ্রিক ভাবনায় আক্রমণাত্মক ও ইতিবাচক ক্রিকেটের যে ধারা ইংল্যান্ড দল গত এক বছর খেলে চলেছে, তাকে বলা হচ্ছে ‘বাজবল’। ইংল্যান্ডের টেস্ট কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের ডাকনাম ‘বাজ’।

নিউজিল্যান্ডের সাবেক এই অধিনায়ক ইংল্যান্ডের কোচ হওয়ার পর দলের মধ্যে যে পরিবর্তন নিয়ে এসেছেন, সেটিকে তার নামের সঙ্গে মিলিয়ে ডাকা হচ্ছে। ‘ব্রামব্রেলা’র গল্পটা অবশ্য ম্যাককালাম বা স্টোকসের সঙ্গে নয়, বার্মিংহামের এজবাস্টন স্টেডিয়ামের সেই ছাতার মত পিচ কভারের সঙ্গে মিল রেখেই নামকরন করা হয়েছে।

গেল ম্যাচে শেফিল্ড ইউনাইটেডের সাথে পিছিয়ে পড়ার পরই শঙ্কা জেগেছিল আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে ছিটকে যাওয়ার। তবে সে ম্যাচে দারুণভাবেই ফিরে এসেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। কিন্তু বার্নলির বিপক্ষে হেরে আটকে গেল রাশফোর্ড-ক্যাসেমিরোরা। এতে করে পরের মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে ছিটকে পড়ল ম্যানইউ।

ওল্ড ট্রাফোর্ডে শনিবার রাতে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি ইউনাইটেড ড্র করেছে ১-১ গোলে। আর এই ফলাফলই তাদের আটকে দিয়েছে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলা থেকে। তবে ইউরোপা লিগে খেলার স্বপ্নটা এখনো টিকে আছে এরিক টেন হাগের দল।

৩৪ ম্যাচ খেলা ইউনাইটেডের পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ৫৪। ম্যাচ বাকি আছে আর চারটা। চতুর্থ স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলার পয়েন্ট ৬৭। বাকী ৪ ম্যাচ জিতলেও যে ভিলাকে টপকাতে পারবে না ইউনাইটেড।

চলতি মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেললেও তাতে হতাশই ইউনাইটেড।। গ্রুপ পর্ব থেকে নিয়েছিল বিদায়। শেষ করেছিল পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে থেকে।

তবে সুযোগ আছে টটেনহামকে টপকে পাঁচে থেকে শেষ করার। অবশ্য সে কাজটাও বেশ কঠিন। নর্থ লন্ডনের ক্লাবটার ৩২ ম্যাচ শেষে পয়েন্ট ৬০। দুই ম্যাচ কম খেলেও তারা ইউনাইটেড থেকে বেশ ৬ পয়েন্টে এগিয়ে আছে।

আর মাস খানেক পরেই পর্দা উঠতে যাচ্ছে এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের। যার জন্য ইতোমধ্যেই প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে অংশগ্রহণকারী দলগুলো। এ তালিকায় আছে বাংলাদেশও।

বিশ্বকাপকে কেন্দ্র করে আগামী মে মাসের প্রথম সপ্তাহের মধ্যে টি-২০ বিশ্বকাপের জন্য প্রাথমিক স্কোয়াড ঘোষণা করতে হবে দলগুলোর। এরই মধ্যে ঘরের মাঠে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-২০ সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ। রোডেশিয়ানদের সঙ্গে সিরিজ শেষেই যুক্তরাষ্ট্রে উড়াল দিবে টিম টাইগার্স। সেখানে বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে তিন ম্যাচের টি-২০ সিরিজ খেলবেন শান্তরা।

তবে বিশ্বকাপের মতো গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টের আগে অপেক্ষাকৃত দুর্বল দলের সঙ্গে সিরিজ খেলা নিয়ে শুরু হয়েছে আলোচনা। এবার বিষয়টি নিয়ে মুখ খুলেছেন বিসিবি সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন।

শনিবার বিকেলে জাতীয় স্কোয়াশ চ্যাম্পিয়নশিপের পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে গিয়ে এক প্রশ্নের জবাবে পাপন বলেন, ‘প্রস্তুতি (বিশ্বকাপের) সম্পন্ন করার জন্য ঐখানে (যুক্তরাষ্ট্র) যাচ্ছে না। প্রস্তুতি যা হওয়ার এই বিশ্বকাপের আগেই শেষ বা করতে হবে। আর যেহেতু জীবনে প্রথমবার ঐখানে খেলছে, তাই সেখানকার কন্ডিশন বোঝার জন্যই তাদের সঙ্গে খেলতে যাচ্ছি। সেটার জন্য আমি যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে খেললাম, না কার সঙ্গে খেললাম; সেটা গুরুত্বপূর্ণ না। কন্ডিশন বোঝার জন্য খেলছে, সেটাই মূল কারণ।’

গেল ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর থেকে পাকিস্তান ক্রিকেট যেন নতুনভাবে সাজছে। কোচ থেকে শুরু করে ম্যানেজমেন্ট সবক্ষেত্রেই যেন বদল আসছে বাবরদের দলে। এমনই ধারাবাহিকতার অংশ হিসেবে দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর দেশটির ক্রিকেট পেল স্থায়ী কোচ। তাও একজন না, সাদা এবং লাল বলের জন্য আলাদা কোচ নিয়োগ দিচ্ছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।

সাদা বলের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ওপেনার গ্যারি কারস্টেনকে নিয়োগ দিচ্ছে তারা। ২০১১ সালে ভারতকে বিশ্বকাপ জিতিয়েছিলেন সাবেক এই প্রোটিয়া তারকা। এবার তার মিশন পাকিস্তানকে নিয়ে।

একইদিনে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক পেসার জেসন গিলেস্পিকে টেস্ট ফরম্যাটের জন্য জাতীয় দলের কোচ পদে নিয়োগ দিয়েছে পিসিবি। আর সব ফরম্যাটেই দুই বিদেশী কোচের জন্য সহকারী কোচ হিসেবে থাকছেন পাকিস্তানের সাবেক অলরাউন্ডার আজহার মেহমুদ।

আজ রোববার লাহোরে এক সংবাদ সম্মেলনে পিসিবি চেয়ারম্যান মহসিন নাকভি দুই কোচ নিয়োগের কথা জানান। কোচ হিসেবে অবশ্য কারস্টেনকেই আগে পাচ্ছেন বাবর আজম-শাহিন আফ্রিদিরা। ২২ মে থেকে লিডসে চার ম্যাচের সিরিজে মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড এবং পাকিস্তান। সেই সিরিজেই কারস্টেনকে পেতে পারে পিসিবি।

সেই সিরিজের শেষ হচ্ছে ৩০ মে। এরপরেই বাবর আজমরা উড়াল দেবেন যুক্তরাষ্ট্র ও ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে।  

কোচ হিসেবে ভারতকে ২০১১ বিশ্বকাপ জেতানো কারস্টেন এখন আইপিএলে গুজরাট টাইটানসের ‘মেন্টর’–এর দায়িত্বে আছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ১০১টি টেস্ট ও ১৮৫টি ওয়ানডে খেলেছেন সাবেক এই ওপেনার।

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৭১টি টেস্ট ও ৯৭টি ওয়ানডে খেলা গিলেস্পি কিছুদিন আগে সাউথ অস্ট্রেলিয়া ও অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের ছেলেদের দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব ছাড়েন। ২০১৪ ও ২০১৫ সালে কোচ হিসেবে ইয়র্কশায়ারকে টানা দুবার শিরোপা জিতিয়েছেন গিলেস্পি।

আগামী সেপ্টেম্বরে শুরু হতে যাচ্ছে এবারের নারী টি-২০ বিশ্বকাপ। যার আয়োজক দেশ এবার বাংলাদেশ। যার জন্য কন্ডিশন মানিয়ে নিতে ইতোমধ্যেই বাংলাদেশে পূর্ব প্রস্তুতি হিসেবে সিরিজ খেলেছে অস্ট্রেলিয়া। সেই ধারাবাহিকতায় এবার ভারতীয় নারী ক্রিকেট দলও এসেছে বাংলাদেশে।

আজ রোববার জয় দিয়ে পাঁচ ম্যাচের টি-২০ সিরিজ শুরু করার লক্ষ্যে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শক্তিশালী ভারতের মুখোমুখি হচ্ছে টাইগ্রেসরা। গেল বছর বাংলাদেশ সফরে তিন ম্যাচের টি-২০ সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছিলো ভারতীয় নারীরা। সিরিজে একটি ম্যাচ জিতেছিল বাংলাদেশ। যা ছিল টাইগ্রেসদের এই ফরম্যাটে ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় জয়। টি-২০র পর তিন ওয়ানডের তৃতীয় ম্যাচটি নাটকীয়ভাবে টাই করে ভারতের সাথে ১-১ সমতায় সিরিজ শেষ করেছিল বাংলাদেশ। সব মিলিয়ে ১৩ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও বাংলাদেশ। এর মধ্যে ভারতের জয় ১১টিতে।

সদ্য অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টানা ছয় ম্যাচে হেরে যাওয়ায় চাপে রয়েছে বাংলাদেশ। অজিদের কাছে তিন ম্যাচের ওয়ানডে এবং টি-২০ সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে টাইগ্রেসরা। ভারতের জন্য সর্বশেষ বাংলাদেশ সফরটি বেশ ঘটনাবহুল ছিল। শেষ ওয়ানডেতে আউট হবার পর ব্যাট দিয়ে স্টাম্প ভাঙ্গেন ভারত অধিনায়ক হারমানপ্রীত কৌর। পরবর্তীতে দুর্বল আম্পায়ারিং নিয়ে তীব্র সমালোচনা করেন তিনি।

শেষ পর্যন্ত ঐ ম্যাচটি টাই হয়। ঐ সিরিজে আম্পায়ার তানভীর আহমেদের দিকে আঙ্গুল তুলেছিলেন হারমানপ্রীত। এই সিরিজে আম্পায়ারিং প্যানেলে রাখা হয়নি তাকে। সেই উত্তজেনা এই সিরিজেও যে কিছুটা প্রমাণ ফেলবে তা নিশ্চিত।

পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম যেন মাঠে নামেনই নতুন কীর্তি গড়তে! গতকাল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ হার এড়ানোর ম্যাচে যথারীতি হেসেছে পাকিস্তান অধিনায়কের ব্যাট। তাতে দলকে জেতানোর পাশাপাশি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ বাউন্ডারির রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন এই তারকা ব্যাটার।

লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে গতকাল (শনিবার) ছিল পাঁচ ম্যাচ টি-টোয়েন্টি সিরিজের শেষ ম্যাচ। এর আগে প্রথম ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিকদের জয়ের পর, পরবর্তী দুই ম্যাচ জিতে বাবরদের সিরিজ জয়ের স্বপ্ন ভেস্তে দেয় সফরকারী নিউজিল্যান্ড।

গত শনিবারের ম্যাচে মাত্র ৪৪ বলে ৬৯ রান করেন বাবর। ইনিংস সাজান ৬টি চার ও ২ ছক্কায়। এই পথচলায় আয়ারল্যান্ডের পল স্টার্লিংকে পেছনে ফেলে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি বাউন্ডারি মারার তালিকায় শীর্ষে উঠে এসেছেন ২৯ বছর বয়সী বাবর।

১০৮ ইনিংসে বাবরের নামের পাশে চারের সংখ্যা এখন ৪০৯টি। আর স্টার্লিংয়ের বাউন্ডারি মেরেছেন ৪০৭টি, আইরিশ ব্যাটার ইনিংস খেলেছেন ১৩৬টি।

এই ম্যাচে আরও দুটি কীর্তিও গড়েছেন বাবর। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সাবেক অস্ট্রেলিয়া ব্যাটার অ্যারন ফিঞ্চের সাথে যৌথভাবে সর্বোচ্চ ম্যাচে (৭৬) অধিনায়কত্ব করার রেকর্ড এখন তারও। এর মধ্যে জিতেছেন ৪৪টি ম্যাচে। তাতে অধিনায়ক হিসেবে উগান্ডার ব্রায়ান মাসাবার (৫৬ ম্যাচে ৪৪ জয়) রেকর্ডের সমান ম্যাচে জয়ের দেখা পেয়েছেন বাবর।

বাবরের ব্যক্তিগত অর্জনের ম্যাচে আগে ব্যাটিং করা পাকিস্তান ৮ উইকেটে করে ১৭৮। রান তাড়ায় নিউজিল্যান্ডের ইনিংস শেষ হয় চার বল বাকি থাকতে ১৬৯ রানে। ৯ রানের জয়ে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ২-২ ড্র করেছে স্বাগতিক পাকিস্তান।