মঙ্গলবার (২০ জুন) অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ডকে ২ উইকেটে হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। ঠিক যেন ২০০৫ ফিরে এসেছিল গতকাল ২০২৩ অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম ম্যাচেই। ইতিহাসের অন্যতম সেরা অ্যাশেজ সিরিজের সেরা টেস্ট ছিল ২০০৫ অ্যাশেজ সিরিজ। নিশ্চিত পরাজয়ের মুখ থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে জয়ের দুয়ারে গিয়ে থেমে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া, হেরেছিল ২ রানে।

২০০৫ সালের অ্যাশেজ সিরিজের এজবাস্টন টেস্টের চতুর্থ ইনিংসে ২৮২ রানের টার্গেটে ব্যাটিং এ নামে অস্ট্রেলিয়া। দুই ওপেনার জাস্টিন ল্যাঙ্গার ও ম্যাথু হেইডেন শুরুটা ভালোই করেন। দলীয় ৪৭ রানে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম উইকেট এর পতন হয়। তারপরই শুরু হয় ইংলিশ পেসারদের তাণ্ডব। বিনা উইকেটে ৪৭ রান থেকে দেখতে দেখতে ১৩৭ রানেই ৭ উইকেট খুইয়ে বসে অজিরা। ইংল্যান্ড এর জয় তখন মাত্র সময়ের ব্যাপার মনে হচ্ছিলো। কিন্তু সেখান থেকে অজি পেসার ‘ব্রেট লি’ কে নিয়ে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন শেন ওয়ার্ন। জয় থেকে ৬২ রান দূরে থাকতে ব্যক্তিগত ৪২ রানে আউট হয়ে যান ওয়ার্ন। শেষ উইকেট জুটিতে ৬২ রান করা এক প্রকার অসম্ভব ই বলা চলে.. কিন্তু মাইকেল ক্যাসপ্রোভিজ আর ব্রেট লি মিলে অস্ট্রেলিয়াকে অসম্ভব এক জয়ের স্বপ্ন দেখাতে শুরু করে। কিন্তু ম্যাচের আসল নাটক তখনো বাকি ছিল। জয় থেকে মাত্র ৩ রান দূরে থাকতে ইংলিশ পেসার হার্মিসন এর বলে আউট হয়ে যান ক্যাসপ্রোভিজ। শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচটি ২ রানে জিতে নেয় ইংল্যান্ড। এই টেস্টটিকে ক্রিকেটের ইতিহাসের অন্যতম সেরা টেস্ট হিসেবে অভিহিত করা হয়।

এবারের গল্প টা উল্টো, এজবাস্টনে বৃষ্টি বিঘ্নিত প্রথম টেস্টের শেষ দিনের শেষ সেশনে ২২৭ রানে অ্যালেক্স ক্যারি যখন ফিরলেন, ইংল্যান্ড তখন পরিষ্কার ফেবারিট। তবে দিনের ৪.৩ ওভার বাকি থাকতে ওলি রবিনসনের শর্ট বলে প্যাট কামিন্সের আউটসাইড এজ গেল থার্ডম্যানে, এরপর হ্যারি ব্রুক ডাইভ দিয়েও থামাতে ব্যর্থ হলেন—সেই কামিন্স তখন উদ্বাহু। ১৮ বছর আগে ২ রান দূরে থেমেছিল অস্ট্রেলিয়া, এবার তারা জিতলো ২ উইকেটে। কামিন্স তখন অপরাজিত ৪৪ রানে, নাথান লায়নের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়কের জুটি অবিচ্ছিন্ন ৫৫ রানে, লর্ডসে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে যাওয়া নিশ্চিত অস্ট্রেলিয়ার।

অনেকটা প্রতিশোধই নিলো অস্ট্রেলিয়া। ২০০৫ এ খুব কাছে এসে হেরে যাওয়া ম্যাচের মত ভুল করেননি এবারের অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। সঙ্গী নাথান লায়নকে নিয়ে ম্যাচের শেষ সেশনে রোমাঞ্চ তৈরি করে বলা চলে এক প্রকার প্রতিশোধ তুলে নিলেন তিনি।

আগামী সেপ্টেম্বরে শুরু হতে যাচ্ছে এবারের নারী টি-২০ বিশ্বকাপ। যার আয়োজক দেশ এবার বাংলাদেশ। যার জন্য কন্ডিশন মানিয়ে নিতে ইতোমধ্যেই বাংলাদেশে পূর্ব প্রস্তুতি হিসেবে সিরিজ খেলেছে অস্ট্রেলিয়া। সেই ধারাবাহিকতায় এবার ভারতীয় নারী ক্রিকেট দলও এসেছে বাংলাদেশে।

রোববার থেকে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সিরিজের প্রথম টি-২০তে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও ভারত। এর আগে ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশকে ম্যাচিউরড টিম হিসেবে মন্তব্য করেছেন ভারতের অধিনায়ক হারমানপ্রিত কৌর।

গত বছর বাংলাদেশ সফরে মাঠের আম্পায়ারদের সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্টি জানিয়েছিলেন ভারতীয় অধিনায়ক। বাজে আচরণ করে হয়েছিলেন নিষিদ্ধও। এবার মাঠের লড়াই শুরুর পূর্বে তার এমন কথা শুনে খুশি বাংলাদেশ অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি।  

শনিবার সংবাদ সম্মেলনে জ্যোতি বলেন, ‘অতীতে অনেক কিছু হয়ে গেছে। কিন্তু যা হয়েছে, তা অতীত। ওটা নিয়ে আমরা বসে নেই। কিন্তু শুনে ভালো লাগলো যে, তারা (ভারত) বলেছে আমরা আগের থেকে অনেক ম্যাচিউরড টিম। এর মানে হচ্ছে তারা আমাদের হালকাভাবে নেয়নি অবশ্যই।’

ভারতের বিপক্ষে ভালো খেলার কথা জানিয়ে বাংলাদেশ অধিনায়ক আর বলেন, ‘ভারতের মতো দলের বিপক্ষে পাঁচটা টি-২০ খেলা এবং বাজে সময় পার করে কামব্যাক করতে হলে ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে। সিলেটের মাঠে হয়তো এখনও বড় অর্জন নেই। কিন্তু ভালো ক্রিকেট খেলার কিছু স্মৃতি আছে। সেগুলোকে নিয়েই ইনশাআল্লাহ চেষ্টা থাকবে।’

আগামী ২৮ এপ্রিল সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের মূল মাঠে হবে সিরিজের প্রথম ম্যাচ। আর ৩০ এপ্রিল একই সময়ে হবে দ্বিতীয় ম্যাচ। প্রথম দুই ম্যাচ হবে সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টায়, রাতের আলোয়।

এরপর ২ ও ৬ মে পরের দুই ম্যাচ রাখা হয়েছে স্টেডিয়ামের আউটার গ্রাউন্ডে, যেটি গ্রাউন্ড-২ হিসেবে পরিচিত। এই দুই ম্যাচ হবে দুপুর ২টায়। ৯ মে শেষ ম্যাচটি আবার রাখা হয়েছে মূল মাঠে, সন্ধ্যায়।

লিভারপুলের সাথে সম্পর্কের ইতি টানছেন ইয়ুর্গেন ক্লপ। একটা লম্বা সময় ধরেই এ খবর শিরোনামে রয়েছে। তবে ক্লপ যাওয়ার পর তার উত্তরসূরি কে হবেন এমন প্রশ্নে একটা লম্বা সময় ধরে চলছে আলোচনা-সমালোচনা। অবশেষে সেই উত্তরসূরির নাম জানা গেছে। ডাচ ক্লাব ফেয়েনুরডের কোচ আর্নে স্লটকেই বেছে নিয়েছে অল রেডদের পরবর্তী কোচ হিসেবে।

এরই মধ্যে স্লটকে কোচ হিসেবে পেতে তার ক্লাব ফেয়েনুরডের সঙ্গে একটি সমঝোতায় পৌঁছেছে। সংবাদ মাধ্যমের বরাতে বলা হচ্ছে, আর্নে স্লট খুবই উঁচু মাপের একজন কোচ। তার সঙ্গে চুক্তির কাছাকাছি পৌঁছে গেছে লিভারপুল ক্লাবের কর্তৃপক্ষ।

৪৫ বছর বয়সী স্লট বৃহস্পতিবারই লিভারপুলে যোগ দেয়ার ইচ্ছার কথা জানান। তখনই খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, লিভারপুল এবং ফেয়েনুরডের মধ্যে তার ব্যাপারে প্রায় সমঝোতা হয়ে গেছে। চলতি বছরের শুরুতেই মৌসুম শেষে লিভারপুল ছেড়ে দেয়ার ঘোষণা দেন ইয়ুর্গেন ক্লপ। প্রায় সাড়ে ৮ বছর তিনি লিভারপুলের কোচের দায়িত্ব পালন করেন।

ফেয়েনুরডের সঙ্গে আরও দুই বছরের চুক্তি বাকি রয়েছে আর্নে স্লটের। ফলে কিভাবে তাকে অ্যানফিল্ডে নিয়ে আসা যায়, সে বিষয়ে বিস্তারিত আলাপ হয়েছে দুই ক্লাবের মধ্যে।

ইএসপিএন জানিয়েছে, ফেয়েনুরড স্লটের জন্য ৯ মিলিয়ন পাউন্ড (১১.২৫ মিলিয়ন ডলার) দাবি করেছে। যদিও প্রকৃত পরিমাণটা এখনও জানা যায়নি। তবে, পরিমাণ যাই হোক, দুই ক্লাব একটি ঐকমত্যে পৌঁছে গেছে এরই মধ্যে। সে সঙ্গে স্লটকে ফ্রি করে দিয়েছে লিভারপুলের সঙ্গে দর কষাকষি করার জন্য।

আর এক সপ্তাহ পরই শুরু হবে বাংলাদেশ বনাম জিম্বাবুয়ে টি-২০ সিরিজ। আসন্ন বিশ্বকাপকে সামনে রেখে প্রস্তুতিস্বরূপ এই সিরিজকে বেশ ভালোভাবেই নজরে রাখছে দল দুটি। সেই ধারাবাহিকতায় সিরিজ খেলতে আগামী ২৮ এপ্রিল বাংলাদেশে আসবে জিম্বাবুয়ে দল। যেখানে অধিনায়ক হিসেবে আছেন সিকান্দার রাজা। রোডেশিয়ান অধিনায়ক বাংলাদেশ সিরিজ খেলতে ইতোমধ্যেই আইপিএল ছেড়েছেন।

এবারের আসরে পাঞ্জাব কিংসের হয়ে খেলেছেন রাজা। জাতীয় দলের ব্যস্ততায় আসরের মাঝপথেই দল ছাড়লেন তিনি। আজ সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ‘এক্স’–এ করা এক পোস্টে জানিয়েছেন রাজা, ‘আমাকে নেওয়ার জন্য পাঞ্জাব কিংস, আইপিএল এবং ভারতকে ধন্যবাদ। প্রতিটি মিনিট উপভোগ করেছি। এখন জাতীয় দলের হয়ে দায়িত্ব পালনের সময়। ইনশা আল্লাহ আবার দেখা হবে।’

রাজার কাছে সবার আগে জাতীয় দল। বিশ্বের যে লিগেই খেলেন না কেন, যদি সেই সময়ে জাতীয় দলের খেলা থাকে তাহলে কোনোরকম দ্বন্দ্ব ছাড়াই লিগ ছেড়ে দেশের হয়ে খেলতে যাবেন রাজা। এমনকি নাইজেরিয়ার মতো খর্ব শক্তির দলের বিপক্ষেও যদি সিরিজ থাকে, তাহলেও সেটিই বেছে নেবেন এই অলরাউন্ডার। কয়েক দিন আগেই জিম্বাবুয়েভিত্তিক ওয়েবসাইট থ্রি-মোবডটকমকে রাজা বলেছেন, ‘আমি সেখানে থাকব ইনশা আল্লাহ। (বাংলাদেশ সিরিজের জন্য) আইপিএল ছেড়ে যাচ্ছি।’

সম্প্রতি আরেকটি ওয়েবসাইটকে রাজা বলেন, ‘আমি জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, দেশের একটা সীমিত ওভারের ম্যাচও আমি মিস করব না। এর কারণে যে লিগকেই ছেড়ে যেতে হোক না কেন।’

‘জিম্বাবুয়ে যদি এখন আমাকে বলে যে তিন দিন পরই সিরিজ আছে, আর প্রতিপক্ষ নাইজেরিয়া, তাতে আমার কিছু যায়–আসে না। জিম্বাবুয়ে যদি আমাকে দলে নেয়, তাহলে আমি পিএসএল ছেড়ে যাব। যদি আইপিএলের সময় সিরিজ আসে, আমি আইপিএল ছেড়ে যাব। গ্লোবালটি-টোয়েন্টি, সিপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি—যে লিগই হোক না কেন।’-যোগ করেন তিনি।

বাংলাদেশের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচ সিরিজের প্রথম তিনটি ম্যাচ হবে চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে। বাকি দুটি হবে মিরপুর শের-ই-বাংলায়। আগামী ৩ মে শুরু হবে দুই দলের মাঠের লড়াই। চট্টগ্রামে বাকি দুই ম্যাচ হবে ৫ ও ৭ মে। মিরপুরে সিরিজের শেষ দুই টি-টোয়েন্টি হবে ১০ ও ১২ মে।

ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি। ফুটবল দুনিয়ায় এমন কোন অর্জন নেই যা তার ঝুলিতে নেই। ইতোমধ্যেই দীর্ঘদিনের অধরা সোনালী ট্রফিটাও জিতেছেন তিনি। আর এতে করে সর্বকালের সেরা হওয়ার অ্যাখ্যাও পেয়েছেন তিনি।

আর্জেন্টিনার হয়ে যখনই মাঠে নেমেছেন পুরো ফুটবল বিশ্ব যেন মেসি বন্দনায় মেতেছে। তবে ক্যারিয়ারের প্রায় শেষ সময়ে পৌঁছে গেছেন এই কিংবদন্তি। তবে তাকে ছাড়া আর্জেন্টিনা দল ভাবতেই পারেন না এক্সেকিয়েল পালাসিওস। তাইতো মেসির অবসরের প্রসঙ্গ উঠতেই থামিয়ে দিলেন এই মিডফিল্ডার। এলএমটেনকে সবসময় জাতীয় দলে দেখতে চান তিনি। এমনকি তিনি জানিয়েছেন, দলের সবাই নাকি এমনটাই চায়।

৬ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ২৮ টি ম্যাচ খেলেছেন পালাসিওস। যেখানে বেশিরভাগ সময় সতীর্থ হিসেবে মেসিকে পেয়েছেন তিনি। ২০২১ কোপা আমেরিকা ও ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী দলেরও সদস্য ছিলেন তিনি।

রয়টার্সকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে পালাসিওস বলেন, 'মেসির চালিয়ে না যাওয়ার কথা এখনকার মতো দয়া করে বলবেন না। মেসিকে ছাড়া জাতীয় দল তো ভাবাই যায় না। আমরা সবাই চাই তিনি চিরস্থায়ী হয়ে থাকবেন এবং সবসময় আমাদের সঙ্গে খেলবেন।'

এদিকে আরেক আর্জেন্টাইন তারকা আনহেল ডি মারিয়া ইতোমধ্যেই অবসরের ঘোষণা দিয়ে রেখেছেন। তাকে নিয়ে পালাসিওস বলেন, 'আমরা চাই না ডি মারিয়া অবসর নিক। আমাদের দেশের জন্য সে অনন্য, ভিন্ন ও ঐতিহাসিক এক ফুটবলার। সত্যিই যদি সে অবসর নেয়, তাহলে সামনের প্রতিটি ট্রেনিং সেশন, প্রতিটি ক্যাম্প ও প্রতিটি মাচ সর্বোচ্চ কাজে লাগাতে হবে আমাদের। কারণ, তার মানের একজনকে পাওয়া আমাদের জন্য বড় ব্যাপার।'  

আগামী জুনে কোপা আমেরিকার শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে নামবে আর্জেন্টিনা। সেই আসরে দলে জায়গা পেতে মরিয়া পালাসিওস। তিনি বলেন, 'আমার ভাবনায় এখন আছে লেভারকুজেন, ক্লাবের হয়ে ভালো করে জাতীয় দলে জায়গা নিতে চাই। কোপা আমেরিকায় খেলতে মুখিয়ে আছি আমি, তবে জায়গাটা অর্জন করেই নিতে হবে।'

২০১৫-১৬ মৌসুমে রূপকথার জন্ম দিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতেছিল লেস্টার। তবে সময়ের সঙ্গে নিজেদের সেই পারফরম্যান্স ধরে রাখতে পারেনি দলটি। ফলে জায়গা হারিয়ে দ্বিতীয় স্তরে নেমে গেছিল তারা। যার ধারাবাহিকতায় ২০২২-২৩ মৌসুমে ১৮তম হয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে তারা জায়গা হারিয়েছিল।

তবে এক মৌসুম পর আবারও ইংল্যান্ডের শীর্ষ প্রতিযোগিতা প্রিমিয়ার লিগে ফিরল হামজা চৌধুরির লেস্টার সিটি। এই মৌসুমে ইংলিশ ফুটবলের দ্বিতীয় স্তরের লিগ ইএফএল চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছে লেস্টার সিটি। সেখানে দারুণ পারফরম্যান্স করে আবারও প্রিমিয়ার লিগে ফিরেছে লেস্টার। আগামী মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে খেলবে লেস্টার।

এবারের ইএফএল চ্যাম্পিয়নশিপে ৪৪ ম্যাচে ৯৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে লেস্টার। অন্যদিকে পয়েন্ট টেবিলের দুইয়ে আছে লিডস। ৪৫ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৯০। তাই এখান থেকে লিডসের পক্ষে আর লেস্টারকে ছোঁয়া সম্ভব নয়।

টেবিলের তিনে থাকা ইপসউইচের ৪৩ ম্যাচে ৮৯ পয়েন্ট। বাকি দুই ম্যাচে জিতলে তাদের পক্ষে লেস্টারকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ আছে। তাতেও অবশ্য লেস্টারের শীর্ষে দুইয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই।

লেস্টারের প্রিমিয়ার লিগ মূলত নিশ্চিত হয়েছে লিডস ইউনাইটেডের হারে। গত রাতে কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্সের কাছে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে হেরেছে লিডস। এতেই এক ম্যাচ বাকি থাকতে শীর্ষ দুইয়ে থাকা নিশ্চিত হয় লেস্টারের।